Николай Югов - След варяжской ладьи

— Перед нами стоит очень непростая задача, — Эйно говорил медленно, подбирая каждое слово. — От того, какое решение сегодня будет принято, зависит не только судьба племени и каждого из нас, присутствующих на этом тинге. Нам нужен умный и талантливый вождь, способный повести за собой дружину. Его должны уважать и ему повиноваться. Есть ли такой среди нас?

— Есть! Это ты, Эйно! — раздалось сразу несколько голосов.

— Есть ли другие кандидатуры? — спокойно спросил Эйно, глядя на собравшихся. Люди напряженно молчали.

— Значит, других кандидатур нет? — снова спросил он и, вновь оглядев присутствующих, остановил свой взгляд на Хауке. — А вот у меня есть! Предлагаю избрать вождем нашего племени викинга по имени Хаук. Это не только хороший воин, но и отличный организатор. Лучшего человека на должность ярла вы вряд л ли сможете предложить, а что касается меня, я снимаю свою кандидатуру. Возраст уже не тот, да и торговые дела тоже требуют времени. Думаю, что вы со мною согласитесь.

— Нет! Хаук не может быть нашим ярлом. Он участвовал в походе и не уберег Кленга от гибели, да и к тому же он почти нищий, — раздался чей-то неодобрительный голос. — Молод он и неопытен для такой высокой и ответственной должности.

— Я тоже был в этом походе, и на мне лежит та же вина. Что касается богатства, то это дело наживное. И потом, не забудьте, что он привез нам зерно, которое в этом году будет стоить дороже золота. Вокруг неурожаи, и у наших соседей давно уже закончились все припасы. К тому же Хаук не потерял ни одного воина. Дружинники верят ему. Придет весна, и он снова уйдет с ними на восток за добычей. Считаю, что лучшей кандидатуры и быть не может. Спасибо всем за доверие к моей персоне, но будет лучше, если мы выберем Хаука. Он способный, смелый и справедливый. С ним наше племя будет чувствовать себя уверенно в любых жизненных передрягах. Прошу принять это решение!

В помещении воцарилась долгая и стойкая тишина. Не так-то просто было понять, почему и ради чего этот богатый и знатный купец вдруг отказывается от власти.

— Пусть Хаук сам скажет, согласен ли он стать нашим ярлом! — прозвучал голос одного из дружинников.

Хаук поднялся с лавки и вышел на средину. Он еще плохо осознавал, что происходит на этом тинге. Юноша никогда и не мечтал о такой высоком должностном положении, и ему до сих пор казалось нелепым и ошибочным, что предлагают именно его кандидатуру. Хаук честно выполнил свой долг и довел воинов до родной земли. Так поступил бы на его месте каждый.

— Я не могу быть вашим ярлом! У меня, действительно, нет ни серебра, ни авторитета, ни опыта. Без этого невозможно быть ярлом. Дружинникам нужно платить! За плавание в чужих водах тоже нужно платить! Чем я буду платить, если у меня у самого зерна и мяса едва ли хватит до следующего урожая?

— Ну, если дело лишь только в этом, то тебе не следует беспокоиться! Товары и деньги у нас найдутся, а вот приумножать их придется уже тебе. Ты не против? — спросил Эйно и, пристально оглядев окружающих и не дожидаясь ответа, добавил: — Надеюсь, что и остальные не против!

Люди, сидевшие на лавках, молчали. Наконец один из них встал и поднял меч над головой. За ним поднялись еще двое и, обнажив мечи, поддержали своего товарища. Это послужило сигналом для остальных, и вскоре на лавках не осталось ни одного сидящего человека. Ярл был избран.

— Прошу занять свое место, Хаук! Кресло вождя не должно долго оставаться пустым! — словно сквозь какую-то пелену, послышался голос Эйно, и юноша, еще не вполне осознавая, что произошло, подчинился этому голосу. Купец подвел Хаука к дубовому креслу, усадил его и встал рядом. Вокруг звенели мечи и раздавались торжествующие крики собравшихся здесь бондов, но он плохо их слышал. В его сознании сейчас творился какой-то невообразимый и всепоглощающий хаос. Наконец голос Эйно вывел его из этого странного состояния и вернул к реальной действительности.

— Ярл! Каковы твои планы на будущее? Куда ты отправишься с дружиной, как только сойдет снег и реки очистятся ото льда?

— На юг! — голос юноши окреп, и он уже спокойным тоном продолжил: — На юг, к далекому Хазарскому морю. Там лежат богатые зерном и золотом страны, и надеюсь, что к зиме вернусь с большой и богатой добычей. Для этого нужны быстрые и вместительные суда. Это я ставлю на обсуждение тинга, — звон мечей полностью подтвердил правильность выбранного им решения.

Была уже ночь, когда, проводив приехавших на тинг земляков, Хаук вернулся домой. Здесь, как и вчера, горел в очаге огонь и пахло хлебом. Эльви принесла миску и налила в нее похлебку.

— Садись, ешь! Ярл не должен ложиться спать натощак!

— А ты откуда знаешь?!

— Что ярл не должен засыпать голодным? Ты об этом хотел спросить?

— Ну вот, всегда ты так! Откуда узнала про ярла?

— Да я это и раньше знала! Помнишь наш вчерашний разговор? И кто-то еще говорил, что вёльва не может этого знать!

— Ну, ошибся, что теперь поделаешь!

— Теперь уже поздно и, действительно, ничего не поделаешь, а вот завтра будем перебираться в дом Кленга. Мне кажется, что на тинге было принято именно это решение! — добродушно проговорила Эльви, протягивая кусок овсяной лепешки новоиспеченному вождю.

— И это знает! — обреченно вздохнув, тихо промолвил юноша и, взяв ложку, принялся за уже немного остывший ужин. Вскоре угли очага покрылись налетом золы, и в доме постепенно все стихло. Зеленоватая луна еще немного повисела над заметенной крышей, но вскоре и она исчезла за набежавшим с моря облаком. Пошел крупный и редкий снег

Апрельское солнце было ярким и теплым. Невысокая ива, растущая у самого входа в кузницу, теперь была сплошь усыпана пушистыми, зеленоватыми цветами. Пчелы с раннего утра непрестанно кружились над этим прекрасным источником нектара, и в воздухе уже чувствовался ни с чем не сравнимый запах душистого весеннего меда.

Яр стоял на пороге своего помещения и молча наблюдал за действиями этих полезных и трудолюбивых насекомых. Самая трудная часть работы была закончена. Груда небольших железных колец теперь лежала в специально изготовленной емкости и ждала своего превращения в прочную металлическую рубашку.

— О чем задумался? — неожиданный голос Кайи отвлек юношу от этого спокойного и молчаливого созерцания.

— Задумаешься! Я никогда не выполнял такую тонкую работу. Одно дело — выковать меч или топор, а тут… Выкройки нужны, а я в этом деле совершенно ничего не смыслю!

— Не переживай! Это дело поправимо! Я тоже никогда не ковала кольчуг, но ведь выкройка для металлической рубашки ничем не отличается от выкройки для рубашки шерстяной. Думаю, что все получится. Я тебе помогу! — и с этими словами Кайя ушла. Яр еще постоял немного и тоже занялся делом. Спустя некоторое время девушка вернулась с уже готовыми выкройками, и работа над изготовлением кольчуги продолжилась.