Николай Югов - След варяжской ладьи

Снеккар, притянутый к берегу двумя крепкими веревками, стоял там же, где и был оставлен вчера. Длинный, узкий, с крепким шестом посередине, он резко отличался от своих маломерных собратьев, и редеющие утренние сумерки лишь подчеркивали красоту его изящных высоких штевней. Ни шороха, ни движения на нем заметно не было. Казалось, что на судне нет ни единой живой души, но как только Яр и Кайя оказались на борту, там же обнаружились и Лад с Торой, прибывшие сюда немного раньше.

— Режем веревки — и в путь! — и Лад протянул Яру меч. — Хорошо, что эти аборигены ничего здесь не трогали!

— Резать не будем, нужно, как и в прошлый раз, отвязать.

— Зачем?! У нас и так времени в обрез, да и к тому же судно натянуло веревки и, чтобы их развязать, уйдет уйма времени. Это же совершенно бессмысленно!

— Если мы обрежем веревки, то сразу поймут, что мы сбежали, а вот если отвяжем, то могут подумать и иначе. Мы выполнили свою работу и уплыли на родину, скромно отказавшись от обещанного вознаграждения!

— Но ведь никто в это не поверит! — взволнованно произнесла Кайя.

— Кто-то поверит, кто-то нет. Главное, что явных признаков побега не будет. Даже если нас и поймают, эта версия будет для нас весьма и весьма полезной, и, к тому же, вполне правдоподобной! — послышался в ответ голос Яра, уже развязывающего тугой узел веревки. — Лад! Ты долго еще будешь возиться?!

— Все! Уже почти все! — услышал он в ответ, и уже через мгновение судно, подхваченное течением, двинулось вниз по реке.

— Тора! Где же твой парус?! Ты же говорила, что он потащит нас вверх по течению, а пока все получается наоборот!

— Сейчас! Не торопитесь! Нам нужно подальше отойти от берега, и только тогда можно будет использовать парус. В противном случае мы тут же врежемся в песчаную отмель, где только что стояли. Яр и Лад! Тяните вот за эту веревку. Сейчас много ветра, и мы пока не будем полностью раскрывать парус. Хватит и его половины. Для этого нужно немного опустить перекладину. Молодцы! Теперь вот эти две веревки! Видите, два конца, свисающих с перекладины? Сейчас вы их натяните, узлы развяжутся и парус раскроется! Кайя! Быстро за руль и держи его крепче! Будет сильный удар, словно мы наткнулись на камень, а затем судно пойдет встреч течения. Держитесь крепче! Все! Освобождайте парус! — и, по команде Торы, юноши одновременно натянули, свисающие по обе стороны перекладины, концы веревок. Раздался резкий хлопок. Судно, словно ударившись о какое-то невидимое препятствие, замерло, а затем, стремительно набирая скорость, двинулось вверх по течению.

— Руль! Руль вправо! — и Тора, не дожидаясь, когда будет выполнено ее распоряжение, бросилась к ошеломленной Кайе и, схватив руль, быстро повернула его. Почти под самым бортом на мгновение мелькнул песчаный берег, и снеккар, сделав крутой разворот, вышел на середину реки.

— Вот это да! — только и мог промолвить Яр, глядя на стремительно удаляющееся селение, где они были еще несколько мгновений назад. Кайя и Лад молчали.

— Всем оставаться на местах и четко выполнять мои команды! Сейчас судно пойдет еще быстрее! Поднимайте перекладину! Река широкая, и я справлюсь с рулем! Когда отойдем подальше, я всех вас научу пользоваться парусом, а сейчас наша задача оторваться от предполагаемой погони! — решительным тоном произнесла Тора, хотя и без этих слов было ясно, что возражений не будет. Юноши подняли перекладину, и парус полностью раскрылся. Снеккар, словно чувствуя путь к свободе, с удвоенной скоростью рванулся вперед.

Кари стоял на берегу и не верил своим глазам. Еще затемно он пришел на берег Итили, надеясь здесь немного посидеть и порыбачить. Из-за густых ивовых зарослей он отлично видел, как его друзья подошли к берегу, а затем и перебрались в ладью. Это не вызвало у Кари совершенно никаких подозрений. Возможно, как он и предполагал, столь ранние гости хотели что-то взять из своих вещей, с прошлой осени так и лежащих на этом диковинном и очень красивом судне. Свою ошибку он понял слишком поздно. Отвязанная ладья уже медленно дрейфовала вниз по течению. С берега она была похожа на большую серую птицу, случайно опустившуюся на неспокойную воду реки. Это впечатление еще более усилилось, когда над корпусом судна вдруг взметнулось что-то очень напоминающее огромные распростертые крылья. Ладья замерла, а затем стремительно пошла вперед, навстречу течению. Она словно летела над волнами туда, где стоял Кари, но, совсем немного не дойдя до берега, круто повернула и ушла на середину реки. Через несколько минут судно уменьшилась, а затем и вовсе скрылось из глаз. Юноша постоял еще некоторое время и, наконец окончательно придя в себя, опрометью кинулся в сторону оставленного им села.

Несмотря на раннее утро, у дома Эсы собралось уже довольно много народа. Всем хотелось взглянуть на юношу, совершившего столь дерзкий побег из плена, да ещё, к тому же, сумевшего в одиночестве выжить в этом осеннем и совершенно незнакомом ему лесу. Такой дерзкий поступок мог совершить только очень сильный и мужественный человек и это невероятное событие не могло оставить равнодушным ни одного из собравшихся здесь, местных жителей.

Гость уже прибыл в село и сейчас находился в доме вождя. Люди, переговариваясь и споря, теперь стояли перед закрытой дверью жилища Эсы и терпеливо ждали встречи с этим новым, для них, человеком. Прошло не менее часа, прежде чем на пороге дома показался его хозяин и незнакомый, рослый, юноша.

— Люди! К нам пожаловал еще один гость из племени кривичей. Я думаю, что его соплеменники, живущие в нашем селе, будут рады этой неожиданной встрече. Кстати, почему среди собравшихся нет ни славянского кузнеца, ни его друзей? Кари, сходи и пригласи их сюда, — произнес вождь, обращаясь к юноше, который только что подошел к собравшимся здесь жителям села.

— Я не могу этого сделать, потому что их уже нет! — взволнованно ответил Кари. — Они только что улетели на своей ладье!

— Ты в своем уме?! Думай, что говоришь! — в замешательстве произнес Эса. — С каких это пор варяжская ладья стала летать. Может быть ты, с утра пораньше, уже отведал какого-то хмельного напитка вот и несешь теперь всякую чепуху?

— Да нет же, нет! Я никогда в жизни не пробовал ничего хмельного, но то, что наши гости улетели — это факт. Несколько минут назад они сели в свою ладью, и та, распустив крылья, полетела над водой вверх по течению! Я бы и сам не поверил, что такое возможно, если бы не видел это своими собственными глазами!

— Ты хочешь сказать, что гости сбежали? Если это так, то наши люди их обязательно поймают. Рейо! Возьми нескольких дружинников, и отправляйтесь в погоню! Скачите берегом реки, и через час вы их нагоните. К полудню должны будете вернуться и привезти в село этих варяжских лазутчиков! — отдав распоряжение, Эса вновь скрылся в своем жилище. Вместе с ним туда ушел и гость, так ничего и не сказав ожидавшим его селянам. Минутой позже, дверь вновь распахнулась, и вождь сделал знак Кари. Юноша, не заставив себя долго ждать, тут же вошел в помещение.