Николай Югов - След варяжской ладьи

— И как же, если не секрет, зовут этого юношу? — уже настороженно вновь спросил Яр.

— Да нет здесь никакого секрета! Его имя — Яр! Он тоже кузнец и тоже стремится на родину. Возможно, что он и есть один из твоих ближайших родственников.

В помещении повисла продолжительная, мертвая, тишина. Слышно было лишь, как изредка пощелкивают угли в горящем очаге и где-то пищит проснувшийся от зимней спячки комар.

— Вы что, действительно не знаете этого человека и даже не догадываетесь, кто это может быть? — вновь спросил удивленный Кари.

— Догадываемся! И вряд ли я ошибусь, если скажу, что этот человек нам всем хорошо известен, да и мы ему тоже, — голос Яра был абсолютно спокоен. — Сегодня уже поздно. Всем нам нужно теперь выспаться и хорошо отдохнуть. Завтра мы встретимся со своим земляком и обязательно выясним, что же с ним произошло.

Кари ушел. Все, оставшиеся в кузнице, немедленно перевели свои взгляды на Яра. Они молчали, но это молчание говорило больше, чем любые слова.

— Что смотрите! Неужели вы до сих пор так ничего и не поняли? Кривич с Черного ручья — это и есть Глум!

Вечерело. Редкие весенние сумерки постепенно сгущались и становились все менее и менее прозрачными. Не прошло и получаса как большое и многолюдное село уже полностью находилось во власти, хотя и непродолжительной, но все ещё холодной апрельской ночи. Движение на опустевших улицах давно уже стихло и теперь, лишь изредка можно было заметить, едва различимые в наступившей темноте, смутные фигуры людей, торопящихся в свои, окутанные таким же мраком жилища. Поднявшаяся от горизонта луна освещала силуэты притихших сельских домов, и эти массивные деревянные постройки казались теперь совершенно необитаемыми и безжизненными. Даже вездесущие дворовые собаки в это время притихли, словно исчезли с территории спящего, ночного, села.

Внезапно, со стороны одного из крайних домов послышался негромкий скрип открываемой двери, а затем и чья-то человеческая фигура осторожно вышла из помещения. Постояв некоторое время у порога жилища, человек вновь вернулся в покинутое им строение и плотно закрыл за собою дверь.

— Все тихо, — произнес Яр, устало опускаясь на лавку. — Люди спокойно спят, а вот нам вряд ли удастся это сделать, после того, что недавно услышали от Эсо и Кари. Если это, действительно, Глум, то нас, в самое ближайшее время, ждут более чем серьезные неприятности. Вряд ли мы сможем доходчиво объяснить жителям села, кто он такой и с какой целью оказался на их территории. Мы ведь и сами, в действительности, не знаем, что с ним произошло.

— Может быть, тебе, ещё в кузнице, следовало поговорить с Кари? Объяснить ему, кто такой Глум. Своему земляку люди поверят больше, чем нам, но ты промолчал, словно боялся открыть истинное положение вещей этому надежному и очень порядочному человеку, — промолвила Кайя. — Сейчас нам нужны союзники, а не враги.

— Нельзя было этого делать именно сейчас. Кари немедленно проинформировал бы своего вождя о состоявшемся разговоре, а Эса, обязательно, посадил бы нас всех под стражу. Поймите, это для нас он — Глум, а для всех остальных — Яр. Как вы думаете, кому из нас больше поверят? Яру, который с большим трудом выбрался из варяжского плена и едва не замерз в лесу, или Яру, спокойно приплывшему на варяжской ладье вместе с иностранкой и двумя какими-то проходимцами? Лично я бы никогда не поверил, что два человека могут угнать тяжелое варяжское судно прямо из-под носа у целой дружины. И Эса, как мне кажется, тоже не совсем поверил. Если бы ему не нужна была кольчуга, то неизвестно еще, как бы все повернулось! Теперь защитная металлическая рубашка у него есть, и в отношении нас он вряд ли станет церемониться, особенно после того, что ему наговорит Глум. В лучшем случае мы навсегда останемся здесь в качестве рабов, в худшем — знаете сами. Поэтому у нас, как я понимаю, один выход: не дожидаясь появления Глума, бежать из этого селения!

— Но куда бежать?! Если в лес, то нас завтра же и поймают, а если и не поймают, то без проводников нам все равно не дойти до Черного ручья. Если по воде, то сейчас встречное течение очень быстрое, да и ветер поднялся. В такую погоду мы вряд ли далеко уплывем на двух парах весел. Иных вариантов я не знаю, — произнес Лад и умолк. Молчали и остальные.

Между тем погода менялась. Ветер постепенно усилился и по небу, закрывая собою светящийся диск луны, поплыли, низкие, темные облака. Вскоре начался дождь и, где-то вдалеке, прорываясь сквозь шум холодного ветра, уже слышались тяжелые раскаты грома. К спящему селу, неумолимо и размеренно, приближалась сильная, ночная, гроза.

— Вы слышите!? Громовые раскаты становятся всё ближе и ближе. Пожалуйста, не пугайтесь. Это мой небесный покровитель летит к нам на помощь! — вдруг радостно воскликнула Тора, и тут же лицо ее просияло. — Парус! Мы совсем забыли о парусе! Сейчас ветер дует в нужном нам направлении, и мы сможем без помощи весел и на большой скорости двигаться против течения! Как же я об этом сразу-то не подумала!

— Не понимаю! Что значит «парус» и как с его помощью мы будем плыть, да к тому же еще и без весел? — удивленно спросил Яр, глядя на девушку. — Ладья без весел против течения сама не поплывет — это знает каждый!

— Поплывет! Да еще как поплывет! Нам нужно только незаметно отвязать ее и оттолкнуть от берега. Если сумеем это сделать, то считайте, что мы спасены! — настойчиво уверяла Тора. — Вы просто никогда не пользовались парусом!

— Да мы его никогда и не видели! Может быть, действительно рискнем?! Если не получится, то уйдем вниз по течению, а там видно будет! — произнес Лад, поддерживая предложение Торы. — Ведь мы же ничего не теряем!

— Хорошо, будь по-вашему! Подождем еще немного, и как только забрезжит рассвет, отвяжем ладью, а там будь что будет! Надеюсь, наши боги помогут нам в трудную минуту! — после недолгого молчания вымолвил Яр. — С собою ничего не брать!

— Ладно! Нам это не впервой! Сейчас рыба идет на нерест, так что голодными не останемся, да и к тому же на судне сохранились некоторые запасы продуктов. Проживем! — и Лад, довольный принятым решением, придвинул к себе горшок с овсяной кашей. — Кстати, и остальным было бы неплохо подкрепиться. Неизвестно, когда еще нам предстоит следующая трапеза.

Кайя, Тора и Яр не заставили себя долго уговаривать и тут же последовали примеру своего товарища.

Между тем гроза, так и не приблизившись к селению, прошла стороной. Дождь тоже постепенно стих, и лишь ночная тьма все еще не оставляла своих позиций. Наконец, сдалась и она. В поредевшем мраке начали постепенно проступать смутные очертания домов и деревьев.

— Пора! Сначала уходят Лад и Тора, затем и мы с Кайей. Встретимся на судне, — прозвучал голос Яра, и первая пара беглецов бесшумно скрылась за дверью. Спустя какое-то время исчезли и Яр с Кайей. В селении, объятом сладким предутренним сном, все было тихо и спокойно.