Николай Югов - Хранитель Черного ручья

Заметив, что она проснулась, человек оставил свое занятие и подошел к удивленной и немного напуганной девушке.

— С добрым утром, Айна! — произнес таинственный незнакомец и улыбнулся. — Вставай, будем завтракать! — добавил он и протянул ей руку. Айна настороженно поднялась и последовала за ним к очагу. Здесь в горшках, горшочках и прямо на большом деревянном подносе было, наверное, все, что только смогла бы она себе пожелать. И мясо, запеченное в глине с кусочками дикого лука, и вяленая красная рыба, и брусника, смешанная с янтарным липовым медом, и многое, многое другое, о чем девушка пока еще не имела ни малейшего понятия.

— Ты кто? — наконец, набравшись храбрости, спросила она.

— Острый Рог мое имя.

— Хранитель Леса носит имя Острый Рог?

— Хранитель Леса не носит имени Острый Рог. Если ты о медведе, то он сейчас сладко спит совсем недалеко отсюда, а Острый Рог — это я.

— Значит, сейчас ты, в отсутствии Хозяина Леса, исполняешь его обязанности?! — промолвила Айна, с восхищением глядя на собеседника. Острый Рог не знал, что нужно ответить в этом случае, и утвердительно кивнул.

— Я так и знала! — воскликнула девушка. — Если медведю приходит время спать, то он оставляет Острого Рога исполнять свои обязанности и поручает ему, в свое отсутствие, хранить лес и повелевать всеми молниями!

— Да нет же! Медведь здесь совсем ни при чем! Не я служу этому лежебоке, а скорее он находится у меня в подчинении! — с улыбкой ответил Острый Рог.

— Ну, вот видишь, ты и сам признался! Хранитель Леса — очень сильный дух. Он может превращаться и в человека, и в медведя, может повелевать молниями и зажигать немеркнущий огонь в своем удивительном жилище!

— Да нет же. Это совсем не так. То, что ты считаешь молнией, я называю каменным огнем. Если хочешь, я научу тебя добывать этот огонь или, как ты говоришь, повелевать молниями?

— Я не могу повелевать молниями, потому что я — человек! — с грустью ответила Айна.

— А я, по-твоему, кто?

— Ты — дух!

— Я точно такой же дух, как и ты. Вот смотри! — Острый Рог взял со стеллажа небольшие камни и, с силой, ударил ими друг о друга. Вспыхнул сноп искр и мягкий, тонкий фитиль сначала задымился, а потом и дал человеку небольшое, но яркое пламя.

— Попробуй теперь сама! — произнес Острый Рог и протянул ей камни.

— У меня не получится! Я никогда не повелевала молниями! — испуганно проговорила девушка, но все же, затаив дыхание, взяла эти казавшиеся ей магическими камни.

С третьей попытки трут все-таки загорелся. Восторгу Айны не было предела. Она зажгла его еще раз, и еще и, наконец, полностью овладев огнем, с грустью отложила эти, совершенно обычные, теплые камни. Повелевать молниями оказалось совсем несложно, но чувство, которое при этом испытывала девушка, невозможно было и предать. Теперь она не какая-то там мечтательная болтушка, а такая же повелительница молний, как и сам Хранитель Леса.

— Жаль, что Дэйла этого не видит! — с сожалением подумала Айна. — Это не ягоды в горшочек собирать!

К концу следующего дня, уже полностью освоившись на новом месте, она принялась помогать Острому Рогу в его многочисленных и далеко не всегда толковых житейских делах. Оказалось, что владеет иглой Айна значительно лучше Острого Рога, да и в приготовлении пищи тоже была на высоте. С ее появлением в жилище стало как-то уютнее, и хозяин оценил это по достоинству. Он извлек из потайного места несколько десятков прекрасных куньих шкур и передал их Айне. Через месяц женская шуба была уже полностью готова. Девушка часто примеряла ее и даже, уже весной, выходила в этой обновке далеко за пределы своего нового жилища. Апрельское солнце, яркое и теплое, светило теперь ежедневно. Снег постепенно таял и образовывал на поверхности земли, огромные блестящие лужи. В небе появились первые перелетные птицы.

Айна стояла на большой проталине и с усилием натягивала тетиву. Лук был только что изготовлен персонально для нее, и теперь девушка пыталась освоить это непростое искусство скоростной и точной стрельбы. Непослушные стрелы либо вообще не попадали в цель, либо попадали, но их скорость и мощность удара явно оставляли желать лучшего. Айна расстраивалась, и от этого количество попаданий в мишень только сокращалось.

— Не волнуйся! Все у тебя получится! — подбадривал ее Острый Рог, стоявший рядом. — Главное, не торопись и не думай, что можешь промахнуться!

— Тебе хорошо рассуждать! Сам ни разу не промахнулся!

— Да! Ни разу! Но мне для этого потребовался месяц интенсивной тренировки, а ты хочешь, чтоб все получилось сразу и сейчас!

— Да, хочу, чтобы все сразу и сейчас! — не поворачивая головы, ответила Айна, увлеченная этим новым для нее занятием. — Во всяком случае, уверена, что не пройдет и недели, как я полностью научусь этому трудному мужскому ремеслу. Вот тогда и посмотрим, кто из нас лучший стрелок!

Острому Рогу нравилась эта черта ее характера. Настырная и сообразительная, она действительно ровно через неделю стреляла уже нисколько не хуже своего учителя. Он, теперь, все свое время тратил на изготовление стрел, взамен утерянных и утраченных им на прошедшей, зимней охоте.

— Да! Не повезет уткам в этом сезоне! — добродушно ворчал Острый Рог. — Лучше бы сходила за клюквой. Сейчас ее на болоте видимо-невидимо, только собирай! А какая она сладкая после зимы!

— Нет! Одна я за ягодами не пойду! Если только с тобою вместе, а то вдруг опять какой-нибудь Хозяин Леса появится! Кстати, а где он сейчас?

— Если хочешь увидеть, то пойдем, посмотрим. Ему давно уже пора проснуться!

— Идем! — радостно сказала Айна, и они вместе пошли смотреть на спящего Хозяина Леса.

К сожалению, в этот раз увидеть медведя им так и не удалось. Берлога оказалась пуста, но следы, оставшиеся на талом снегу, говорили о том, что еще вчера он был здесь. Они снова вернулись на свою поляну, но стрелять больше не хотелось. Айна, считая себя здесь уже полноправной хозяйкой, отправила Острого Рога за водой, а сама, тем временем, занялась приготовлением пищи. Это было ее основной обязанностью, с которой она отлично справлялась. Пока жарились утки и вскипал горшок с питьем, они сидели рядом и разговаривали.

— Почему у тебя такое странное имя — Айна? — спросил Острый Рог. — У нас девушкам дают другие имена, красивые и понятные.

— Долго объяснять придется, но я попробую — ответила Айна и неторопливо начала свой рассказ.

Давным-давно, когда племя разделилось, и основная часть его ушла на далекий Черный ручей, наш род не последовал за остальными и остался на берегу Большой реки. Мы считали, что так будет лучше. Через несколько лет к нам присоединился и ещё один род. Он давно уже кочевал с запада на восток и никак не мог найти для себя хорошего, постоянного места. Так и образовалось наше небольшое, но дружное племя. Условием объединения родов было соглашение о том, что все женщины нового племени будут носить имена, известные их роду, а мужчины — наоборот. Вот откуда у меня это странное, женское имя! — закончила свой рассказ Айна, снимая с огня горшок с уже готовым и вкусным напитком.