Николай Югов - Хранитель Черного ручья

Вот и знакомые места. Правда, здесь в расчеты беглянки вкралась незначительная ошибка. В действительности, ручей, по которому она шла, вывел Дэйлу немного южнее того места, на которое она и рассчитывала. Оказалось, что знакомый ей водный поток находился значительно ближе к их стойбищу и был полноводным, а тот, по которому она шла, можно было просто переступить без каких-либо особых усилий. Это немного огорчило, но не остановило Дейлу. Теперь нужно было идти туда, где, по её предположению и нес свои воды загадочный Черный ручей и где находилось то самое стойбище, о котором говорил их шаман.

С дерева, хорошо была видна струйка синеватого дыма, поднимающаяся немного восточнее того места, к которому стремилась Дейла, но это уже не имело для нее абсолютно никакого значения. Беглянка свернула на юго-восток и, настойчиво пробираясь сквозь кусты и деревья, продолжила свой путь в новом, выбранном для себя, направлении.

Пройдя небольшую возвышенность, девушка увидела перед собой озеро и, решив обогнуть его слева, оказалась в такой мокрой и непролазной чаще, из которой с трудом выбралась лишь только под утро. Впереди, радуя предстоящим отдыхом, показалась небольшая, сухая поляна, и Дейла окончательно потеряла осторожность. Лес расступился, и тут вдруг что-то внезапно свалилось с ближайшего дерева и полностью опутало её тело. Дейла упала, сильно ударившись головой о выступающий из земли сосновый корень, и на какое-то мгновение сознание ее померкло. Когда девушка вновь открыла глаза, то увидела склонившегося над ней человека. Он смотрел на беглянку и как-то странно и загадочно улыбался.

— Интересная добыча! — произнес незнакомец, разглядывая попавшуюся в ременную сеть Дэйлу. — Надеялся на оленя, а попалась девушка! Ну и что же я теперь кушать буду?

— Поголодаешь! — машинально ответила Дэйла, и они оба, с удивлением, посмотрели друг на друга. Незнакомец и девушка отлично поняли, только что произнесенные ими слова, а это, однозначно говорило об их принадлежности к одному и тому же племени. Первой опомнилась Дэйла.

— Ты — Хранитель Леса?! — удивленно спросила она.

— Не знаю, как у вас, но у нас и хранителем, и хозяином леса считается медведь. Разве я похож на медведя?

— Я не знаю, на кого ты похож, но ведешь себя точно по-медвежьи. Да развяжи же ты меня, наконец!

— Пока не узнаю, кто ты, зачем пришла и откуда пришла, я этого не сделаю. У нас девушки по ночам по лесу не бегают, да еще и с копьями!

— Это копьё Хранителя Леса!

— Ты говоришь неправду! Дух с копьём по лесу не ходит. Сейчас посмотрим, чье же это оружие!

Незнакомец вытащил из сети копьё и стал его внимательно рассматривать. Неожиданно для себя он вдруг обнаружил на древке небольшую, но тщательно вырезанную метку.

— Это копьё принадлежит не Хранителю Леса, а моему приятелю, Острому Рогу! Ты, где его взяла?

— Я повторяю. Это копьё Хранителя Леса. Он в лесу хозяин, а не твой приятель, и, если ты меня сейчас же не развяжешь, он бросит в тебя свой каменный коготь!

— Фантазерка! — возмущенно произнес незнакомец и тут же с удивлением заметил, как что-то небольшое и стремительное вдруг пронеслось у него перед глазами. Узел, стягивающий ременную сеть, мгновенно распался, а в сосновом стволе, у корней которого лежала девушка, появился новый, незнакомый предмет, действительно, очень напоминающий разогнутый коготь медведя.

— Я же тебе говорила! — торжествующе произнесла Дэйла, с улыбкой глядя куда-то в сторону. — Хранитель Леса придет за своим копьем, и он пришел! Он здесь хозяин! Не веришь — оглянись!

Незнакомец быстро оглянулся, и ужас застыл в его глазах. В нескольких шагах от него действительно стоял огромный бурый медведь, а рядом с ним незнакомая русоволосая девушка, напряженно держащая его на прицеле. Казалось, еще мгновение — и второй каменный коготь сорвется с находящегося в ее руках предмета.

— Да еще и с хозяйкой! — только и смог произнести незнакомец. От удивления копьё выпало у него из рук, и теперь он, безоружный и обескураженный, стоял перед незнакомой девушкой и медведем и не понимал, что же здесь произошло. Неизвестно, как долго бы все это продолжалось, но тут, с противоположной стороны поляны вдруг послышался знакомый голос стоящего там человека.

— Клык Росомахи так устал, что руки его уже не в силах держать копье?! — и с этими словами, из-за стоящих поблизости деревьев вышел Острый Рог и тут же направился к своему, удивленному и напуганному приятелю. Они обнялись, обрадованные этой случайной встречей, и скоро уже все четверо, не считая медведя, двинулись по направлению к жилищу. После долгой разлуки, девушки никак не могли наговориться. Дэйла пыталась рассказать своей подруге о том, что с ней произошло, но сделать это оказалось совсем не просто. Айна не умолкала ни на минуту. Прошло не менее получаса, прежде чем девушка, видимо, уже достаточно наговорившись, стала прислушиваться к словам, произнесенным её подругой. Весть о том, что стойбищу на Черном ручье угрожает серьезная опасность, немного уменьшила радость от этой, неожиданной, встречи, но не уничтожила ее полностью. Нужно было предупредить людей о готовящемся на них нападении, но, к сожалению, быстро сделать это так и не удалось. Дэйла уже окончательно выбилась из сил, и ей теперь необходим был хотя бы и недолгий, но обязательный отдых. К тому же, предполагалось, что нападавшие ещё очень и очень далеко. Вряд ли им скоро удастся добраться до этих мест и обнаружить, укрытое за пригорком и хорошо укрепленное стойбища. Черный ручей большой и, не зная точного места, можно ходить вдоль его русла сколь угодно долго да так ничего и не найти.

Наконец, добрались до жилища. Острый Рог открыл тяжелую наружную дверь, и все вошли в помещение. Здесь на себя роль гида взяла уже Айна, совершенно освоившаяся среди стеллажей, разнообразной посуды и прочей утвари, которая теперь лежала и стояла там, где, по ее мнению, она и должна была находиться. В первую очередь девушка не без гордости показала Дэйле свою новую шубу и большой запас дорогих мехов, хранящихся в этом помещении. Потом Айна долго водила удивленную подругу вдоль высоких и длинных стеллажей, постоянно хвастая многочисленными съестными припасами, оставшимися здесь ещё с прошедшей зимы.

— А вот здесь мы храним вяленое мясо! А вот здесь у нас лежит сушеная рыба! А вот здесь… — и тут только Айна поняла, что Дэйла действительно не только сильно устала, но еще и голодна.

— Я сейчас! — виновато сказала она и, быстро подойдя к очагу, достала камни и ударила ими друг о друга. Сноп искр, вспыхнувший в ее ладонях, заставил Дэйлу отшатнуться, а когда маленькое пламя вдруг быстро побежало по фитилю, удивлению ее не было предела.