Алексей Грай - Золото друидов

Светловолосый попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь едва различимый хрип. Это усилие отняло у раненого остатки сил — он несколько раз судорожно дернулся и затих. Тормунд бережно, почти ласково провел ладонью по лицу мертвеца, закрывая веки, и так же молча поднялся. Несколько мгновений хевдинг стоял над бездыханным телом, глядя вдаль невидящими глазами.

Когда вождь эстландцев повернулся к ожидающему развязки пепельноволосому телохранителю, голос его был совершенно бесстрастным.

— Скольких мы потеряли?

— Почти десяток. Семеро убитых. Еще трое не доживут и до полудня.

— Их похоронят люди Агнара. Они же соберут трофеи, которые потом отдадут нам. — Тормунд вопросительно посмотрел на конунга. Тот молча кивнул.

— Еще почти десяток порезы, ушибы и прочее.

— Кому-то придется остаться в крепости?

— Есть парочка, которых бы я оставил, но они хотят идти.

— Боятся остаться без добычи?

— Скорее боятся лекарей нашего союзника. — Пепельный глазами голодного волка посмотрел на Агнара. Конунг абсолютно спокойно встретил его взгляд. Стоящий за плечом конунга Ульф демонстративно зевнул.

— Сомневаюсь, что Агнару что-то даст гибель двух моих людей. Ну да, дело их. Только предупреди, что если они начнут нас задерживать, то выбираться из болот будут сами.

— Они это понимают.

— Вот и славно. Собирай людей. Ну что, конунг, продолжим наш путь? — Тормунд повернулся к Агнару.

— Думаешь, стоит теперь, когда ясно, что наш визит ни для кого здесь не тайна?

— Ты предлагаешь остаться в крепости или вообще возвращаться домой? — вопросительно изогнул бровь Толстый.

— Даже не знаю. Эти для хорошо укрепленной крепости не особо опасны, но что если придут еще? А если придут воины не одного вождя?

Тормунд пренебрежительно фыркнул.

— Тогда, скорее всего, к вечеру твои люди смогут со стен полюбоваться, как местные головорезы раскраивают друг другу черепа. Вряд ли эти разряженные петухи смогут договориться.

Агнар вопросительно взглянул на Тристана.

— Он прав. Местных вождей от резни может удержать может только присутствие короля а…

— А Малачи, слава богам, отсюда далеко, — бесцеремонно прервал сына Эйнара Тормунд. — До его столицы почти неделя пути. Даже если вышлют весточку прямо сейчас, когда он прибудет, мы будем уже далеко. Мелкие же вождьки для нас не опасны. Отбились от этого, отобьемся от остальных. Да и поздно уже отступать, Агнар. Слишком далеко все это зашло. Так что благослови напоследок людей, и продолжаем дорогу. Ведь ты идешь с нами? Или испугался?

В голосе Тормунда было скорее напряжение, чем насмешка.

Агнар сухо усмехнулся.

— Хорошо, раз уж Малачи далеко, то продолжим наш путь.

— Вот и здорово. — Расслабился Тормунд. — Собирайтесь скорее! — Обернулся к воинам вождь эстландцев. — Раз такое дело надо поторопиться. На все про все у нас не больше двух-трех дней.

Воины споро похватали брошенные во время боя вещевые мешки и начали строиться в узкую походную колонну.

Пока эстландцы готовились, Агнар тихонько отвел Ульфа в сторону. Под пристальным изучающим взглядом трущегося неподалеку пепельного конунг сказал лишь одну фразу.

— Пусть все идет, как задумано.

Агнар на мгновенье сжал плечи светловолосого викинга и резко развернулся.

— Удачи, конунг! — крикнул в спину уходящим в сторону болот друзьям Ульф и тихонько добавил. — Сдается мне она нам всем ой понадобиться.

В тенистой, прохладной тисовой чаще, в которой еще недавно ждали сигнала к атаке северяне, отдыхают после боя потрепанные ратники ирландцев. Люди спешно приводят в порядок коней и оружие. Осматривают и наскоро врачуют полученные в бою раны. Слышна ругань и болезненные вскрики. Кто-то наскоро готовит еду, кто-то поминает павшего в рубке друга, прикладываясь к пузатой баклажке с крепким элем.

На самом краю леса восседающий на роскошном белом жеребце воин молча смотрит на столпившихся на месте недавней битвы северян. Совершенно лысая голова блестит в рассветном солнце едва ли не алым. Темная окладистая борода спадает до середины широкой груди. Из-под прядей выглядывает простое деревянное распятие на широком, прочном ремне. Красное после недавней схватки лицо не выглядит взволнованным, однако толстые пальцы беспрестанно мнут железные звенья бармицы лежащего на седле шлема. Над левой бровью запекся кровью глубокий порез.

Чуть позади держит под узду беспокойного рыжего коня высокий чуть худощавый мужчина. У него длинные волосы до плеч и гладко выбритый подбородок. И все равно они с бородатым рубакой очень похожи, что в общем-то неудивительно для сводных братьев.

— Может, попробуем ударить снова. Когда они будут переходить мост? — хрипло спрашивает еще не отошедший от горячки боя длинноволосый.

— Пусть идут, — коротко, сквозь зубы отвечает бородатый. — Им еще предстоит пожалеть, что они не погибли здесь сегодня достойно и без лишних мучений.

Предводитель всадников, Блиах мак Финн пристально наблюдал, как потрепанный, но не растерявший порядка строй скандинавов пересек реку и через некоторое время скрылся среди бескрайних топей черных болот.

Путник шел среди пахнущей терпким потом толпы по деревянным доскам откидного моста. Несмотря на палящее солнце, человек зябко кутался в серый плащ. Из-под низко надвинутого капюшона виднелись только серые глаза. Люди вокруг гомонили и толкались, стараясь поскорее прорваться к воротам. Мычали коровы, блеяли овцы. Дребезжали на неровно пригнанных досках телеги. Из черного провала рва нестерпимо воняло тухлятиной.

Ворота города были распахнуты настежь, но путник не стал обманываться кажущейся беззащитностью и оказался прав. За створками приезжих встречала группа из почти полутора десятка вооруженных копьями воинов. Добротные кольчуги, сужающиеся книзу щиты, несмотря на жару на головах у всех стальные полукруглые шлемы. Несколько стражников деловито собирали пошлину с въезжавших в город телег торговцев. Остальные цепко шарили глазами по людскому потоку, выискивая глазами малейшие признаки опасности.

Закутанный до самых глаз чужак заинтересовал было воинов, но под плащом оказалась лишь простая дорожная одежда. Разбирающийся в таких вещах старшина охранников внимательно оглядел узор на вороте рубахи. Парень издалека, но эти в последнее время открыто на рожон не лезут и даже наоборот настойчиво демонстрируют правителю расположение и дружбу. Хотя, — страж криво усмехнулся, — дружбу и расположение правителю после имевшей место год назад резни демонстрируют почти все. Временами даже слишком навязчиво.