Алексей Грай - Золото друидов

— Это вряд ли. Парень напуган до одури, он играл далеко в скалах, когда услышал отсюда шум, прибежал поздно, люди уже ушли, а тут еще мы попрыгали на берег и начали вламываться в дома.

— Да уж. Ценное приобретение, ну да с паршивой овцы хоть шерсти клок. — Забияка торжествующе посмотрел на Коля.

Назревающую ссору прервал шум с другой стороны площади, Хререк вел под руку, почти нес сгорбленного седого старика.

— Может от него будет больше проку, — устало протянул молодой хирдман.

— Этого где взяли? — со вздохом спросил Хьяль.

— Возился по хозяйству в одном из домов, — пожал плечами Хререк. — Нас будто вообще не заметил.

Действительно старик смотрел куда-то вдаль. Казалось, ему нет никакого дела до окруживших его северян.

Скальд осторожно раздвинул плечом сгрудившихся вокруг новой находки людей. При виде него абсолютно безучастные ко всему глаза финна внезапно изменились. В отличие от подростка старик сразу вспомнил Хьяля и начал говорить сам.

— Он остался здесь по собственному желанию. Слишком стар, чтобы быть полноценным членом рода, и по их обычаю должен постараться найти себе достойную смерть. Ему показалось, что этот способ ничем не хуже других.

Конунг досадливо поморщился.

— Хьяль, сейчас меня не интересуют их обычаи и отношение к старикам. Нет ни времени, ни, если честно, особого желания. Мне гораздо важнее знать, что их так напугало.

Скальд обернулся к старику. Вновь полилась певучая птичья речь.

— Недавно к ним приходили чужие лодки, оттуда сошли вооруженные люди. Они забрали большую часть приготовленной для Сигвальда дани. Их вождь сказал, что отныне финны будут отдавать, как он выразился, излишки им. Селение хорошо почистили. Чудом никого не убили. Через несколько дней пришли еще лодки. История повторилась. Забрали остатки, то, чем побрезговали предшественники. Сегодня, когда финны увидели лодки, то не стали дожидаться, когда им придется объяснять, что в этот раз давать абсолютно нечего.

— Получается, Безумный, старик пытается тебя уверить, что они наши ладьи не узнали, спутали их с другими?

— Торгейр, — Хьяль очень серьезно посмотрел на Забияку, — ладьи для них похожи друг на друга, как две капли воды. Это же не олени.

— Спроси, они ушли насовсем? — приказал конунг.

— Вряд ли. — Вмешался в беседу Асмунд. — Скорее всего, просто отогнали скот, да, может, баб увели, а сами прячутся где-нибудь на холмах и ждут, будем мы палить деревню, али нет.

Хьяль кивнул, подтверждая правильность догадки.

— Спроси, может ли он до них докричаться, сказать, что мы не желаем зла и даже готовы поделиться припасами?

Асмунд криво усмехнулся.

— Агнар, даже если он докричится, кто ему поверит. Ты бы поверил, если бы у твоего берега встали чужие ладьи, в дома ворвались вооруженные люди, а через некоторое кто-нибудь из твоей родни, зажимая свежие порезы, начал очень искренне хайлать, что они де с миром пришли?

— Если они не поверят старику, даже, зная, что ему нечего терять, то тем более не поверят мальчишке, которому еще жить да жить. — Задумчиво произнес Агнар, глядя на затихшего подростка. — Тем более, что отпускать их к своим, нет никакого желания. Так хоть кто-то под рукой. Ловить беглецов по холмам нет времени, да и бесполезно. Знаю, как умеют прятаться финны, когда по настоящему припечет. Но, вызвать их на разговор как-то надо. Вот только как? — Конунг испытующе посмотрел на скальда.

Хьяль тяжело вздохнул и жестом подозвал к себе парня.

— На, держи. Скальд потянул с шеи толстый кожаный шнурок. На узкую ладошку подростка легла литая медная птица. — Покажешь это Курше. Скажешь, вернулся Найденыш.

Парень молча закивал, одновременно просительно глядя в сторону холмов. В серых глазах плескалась щенячья тоска.

— Беги уж давай.

Не заставляя просить себя дважды, подросток стрелой кинулся прочь.

Прошло совсем немного времени, когда с холмов потянулась вереница людей. Молчаливые мужчины в меховых куртках и штанах правили оленьими упряжками, до верху груженными кулями со скарбом — по всему видать, к бегству готовились заранее. Женщины вели за руки галдящих детей. По сторонам, заливаясь довольным лаем и путаясь под ногами, носились небольшие мохнатые псы со смешно стоящими торчком ушами.

Пожилой, но еще не старый мужчина, чье высушенное ветром лицом напоминало лежалое яблоко, подошел к Агнару и низко поклонился. Отдельно, едва ли не ниже вождь финнов поклонился Хьялю.

— Здравствуй, конуг. — Финн говорил на северном очень чисто, коверкая лишь некоторые слова. — Благословенна водная гладь, что принесла к нашим берегам столь дорогих гостей.

— Спасибо за добрые слова.

— К сожалению, мы не ждали вас, поэтому с угощением придется обождать.

Финны, как ни в чем не бывало, разбрелись по домам. Вскоре повсюду заполыхали огни очагов, потянулся соблазнительный аромат готовящейся снеди. Казалось, что в привычном течении жизни селения ничего не изменилось. Только молодые женщины иногда бросали быстрые, косые взгляды на прогуливающихся среди хижин северян. Да одинаковые во всех концах света дети пялились на странных пришельцев широко открытыми серыми глазами.

Агнар расположился в доме Курши. Вождь сам провел гостя внутрь и гостеприимно обвел обстановку рукой, показывая, что все это теперь принадлежит ему. Агнар не стал отказываться, только коротко кивнул в знак благодарности.

Вскоре в жилище как по сигналу потянулись старшие дружинные. Воины прекрасно понимали, что с таким риском выспоренный у судьбы нынешним утром удача — лишь временная передышка и нужно срочно решать, что делать дальше.

— Ну и? — Агнар цепко вгляделся в лица своих лучших людей. — Речь на ладьях слышали?

— Слышали, конунг. — За всех ответил Асмунд. — Кто подумать мог, что эти потомки горных козлов на такое осмелятся.

— Клятые тренды, никогда их не любил, а доверял им еще меньше. И дураку было ясно, что рано или поздно они попытаются вернуть себе эти края. — выступил с заявлением Торгейр. Хотя все понимали, что об этом еще не раз придется пожалеть, после истории с луком и ладьями гнать с совета будто бы случайно заглянувшего на огонек Забияку никто не решился.

Ульф фыркнул.

— Ну что же обе наши цели выполнены: мы на месте и узнали врага. — Конунг был как всегда сдержан в эмоциях. — Вот только радости это знание не принесло. Они скоро поймут, что их провели и начнут искать нас. Асмунд, сколько у нас времени?

— К полудню они задумаются, почему нас так долго не видать. К вечеру окончательно убедятся, что их обманули. И это в лучшем случае. Как бы то ни было, с завтрашнего утра они кинутся шарить по фьордам.

— То есть, они придут завтра.