Алексей Грай - Золото друидов

Следующие рассказы походили один на другой, как дети одного отца.

Разоренные усадьбы. Морские засады. Откочевавшие в тундры, чтобы не быть вмешанными в распри северян финны и … Вот только далеко не всегда на обгорелых развалинах оказывались тренды. Уже четвертый по счету рассказчик — викинг, чье лицо перечеркивал свежий, еще не заросший добром шрам, попал в ловушку, устроенную вовсе ни какими ни трендами, а старым соперником родом из Фирдира, который, кстати, на тинге отсутствует. Отбиться удалось с большим трудом и немалыми потерями.

За день подобных рассказов прозвучало немало. Зачастую причиной кровавых столкновений становилось нелепое стечение обстоятельств, подобное тому, что чуть не стравило меж собой Агнара и Кьяртана Хорька. Но во многих случаях речь шла явно о тщательно спланированных действиях, призванных раз и навсегда разрешить давние споры.

И все же большая часть осмелившихся сойтись с опасностью лицом к лицу вестландцев рубились на скользких от крови палубах длинных кораблей с уроженцами Трендалега. Кому-то даже удалось взять пленных. Над черными камнями хрипло звучали имена северных конунгов, херсиров, хевдингов, названия многочисленных фьордов и заводей Трендалега, откуда вышли на охоту черные ладьи, и любому хоть мало-мальски смыслящему в море и войне становилось ясно, что это не просто череда разрозненных набегов. Нет, тренды пришли в Финнмарк всерьез и надолго.

Когда начало темнеть и закончили говорить уроженцы Хердаланда, старик годи наконец возвестил, что рассказы продолжатся завтра, а сегодня, пряча улыбку в вислые усы, вождям и их воинам лучше хорошо отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами приступить к решению вопросов ради, которых они проделали столь долгий путь. Седобородый жрец сам когда-то был молодым и прекрасно понимал, что все присутствующие предпочтут провести ночь, распивая пиво со старыми знакомыми и горланя непристойные песни.

Люди начали расходиться. Многие тут же сбивались в компании и стайки, обсуждая, как лучше провести предстоящую ночь.

Конунг вынырнул из бурлящей толпы позади оглядывающегося по сторонам Асмунда.

— У меня есть одно дело. Сколько займет, не знаю. Может, вообще до утра. Присмотри пока за людьми, особенно…

— Да знаю, знаю. Особенно за Торгейром. Не давать ему много пить и цеплять чужих хирдманов. Можешь на меня положиться, ничего с ними не произойдет, не беспокойся. Может, возьмешь кого с собой, конунг. Хотя бы того же Бьёрна?

— Что со мной может произойти на тинге.

— Как сказал бы Ульф: Осторожным быть должен конунга отпрыск… Ну да, как знаешь. — Асмунд с кривой улыбкой смотрел в спину уходящему конунгу, гадая как бы это выполнить его наказ, с учетом того, что этот выводок Локи уже благополучно разбрелся кто куда. Старый медведь горестно вздохнул и направился на безнадежные поиски, в глубине души сознавая, что закончатся они, скорее всего, за кубком браги у каких-нибудь товарищей по былым делам.

Уютный уголок Кьятви больше напоминал небольшой военный лагерь. Частокол заменял почти десяток стоящих кольцом здоровенных шатров, отделяющих владения конунга Агдира от окружающего пространства. Внутри круга горели многочисленные костры, сновали туда-сюда воины и слуги.

Перед Агнаром как по волшебству возник затянутый в кольчугу молодец с завязанной в хитрые косицы по обычаю южан бородой.

— Агнар Олавсон.

Бородатый, молча кивнув, провел конунга к высоченному шатру, из которого доносились голоса. Неподалеку Агнар заметил греющихся у костра двоих хирдманов Орма. Значит, брат уже здесь. Это обстоятельство значительно прибавило Агнару уверенности.

Конунг вошел в шатер с видом хозяина. За спиной с тихим шелестом сошелся изукрашенный полог. Агнар быстро оглядел обстановку.

В центре палатки в скалящейся искусно сделанными драконьими головами жаровне ярко алели, пышущие жаром угли. По всему полу были в беспорядке разбросаны шкуры, на которых расселся почти полтора десятка мужчин. Конунг устроился рядом с ободряюще улыбнувшимся братом. Слева сидел кряжистый, ширококостный, пожилой, абсолютно лысый мужчина. Агнар не без труда вспомнил, что зовут его Грим, но чаще кличут Скаллагримом — Лысым Гримом, родом он из Фирдира и приехал на тинг вместе с мрачным и задиристым сынком, кажется Эгилем. К счастью, тот на совете не присутствовал. Конунг оглядел остальных. Больше половины он видит впервые. Но есть и старые знакомцы.

Единственный сын хозяина торжества — Торир Длиннолицый, казался прямой противоположностью именитого отца. Высокий, худой, как жердь, и такой же нескладный. Легкая сутулость, длинные, спускающиеся едва ли не до колен руки, в которых, однако, ощущается недюжинная сила, и вытянутое лошадиное лицо, за которое он, собственно говоря, и получил прозвище.

Сальви Хнутьовсон из Северного Мера. Настоящий гигант, по сравнению с ним даже Бьёрн кажется щуплым подростком. Выпирающие мышцы готовы разорвать тесную рубашку из простого серого, больше подходящего обычному бонду полотна. Вот только мало кто из бондов носит на шее массивную золотую цепь, а запястья украшает широкими золотыми же браслетами. Правда, других украшений на Сальви нет. Да и рукоять торчащего из ножен меча выглядит простой и обшарпанной. О Сальви ходили слухи как о яростном воине и отчаянном викинге. Пока землями их рода правил его отец Хнутьов, но большинству соседей было уже ясно, кто вскоре станет хозяином большей части северного Вестланда, как и то, что этот новый хозяин доставит еще немало горестей и бед.

Арвинд — конунг Южного Мера, сосед и родич Сальви. Некви — еще один родич Сальви из Раумсдаля. Аудбьёрн — фирдирский конунг. Эйрик и Сульки — владыки Хердаланда и Рогаланда соответственно. И другие. Кто приветливо кивнул Агнару, кто откровенно скривился, кто предпочел попросту сделать вид, что его не заметил.

Около жаровни стоял небольшой столик, на котором тесно сгрудились массивные кубки и округлый бочонок с выбитым дном. Агнар, не дожидаясь особого приглашения потянул к себе один из сосудов, и щедро зачерпнул из емкости. Вместо ожидаемого пива в кубке плескалось густое, тягучее виноградное вино. Надо заметить, весьма ароматное. Даже странно, что он не почувствовал запах сразу как вошел. Около стола застыл стул со спинкой в виде драконьей головы. Агнар решил было, что стул предназначен для хозяина. Однако ввалившийся в палатку Кьятви переставил бочонок на стул и уселся на связку мягких шкур. В его исполнении это выглядело несколько наигранно, но посыл был ясен — мол, все мы здесь изначально равны. Напрочь портя впечатление от столь щедрого жеста, следом за конунгом в шатер угрем скользнул виденный Агнаром накануне молчаливый головорез.