Луи Буссенар - Без гроша в кармане. Среди факиров

– Да перестаньте…

Бессребреник указал на стенной календарь, где значилось 1-е мая.

– Видите, мне осталось жить всего двенадцать дней, я должен умереть 13 мая. Срок, до которого я должен был проделать сорок тысяч километров, истекает в этот день, я едва успею к 13 мая вернуться в Нью-Йорк, чтобы доставить всем этим репортерам, фотографам и леди с взвинченными нервами редкое зрелище добровольного самоуничтожения человеческого существа.

– Нет, вы еще можете выиграть пари. Мой пароход быстроходен; можете им воспользоваться…

– Я не могу пользоваться ничем бесплатно… Я проиграл и должен заплатить своей жизнью… Да, впрочем, к чему мне она.

Пароход между тем на всех парах мчался по океану.

Бессребреник посетовал, что не встретился с капитаном раньше, и оба новых друга принялись обсуждать важный вопрос его возвращения. Бессребреник, прикинув число миль, сделанных им со дня заключения пари, пришел к грустному выводу, что остались непройденными еще пятнадцать тысяч километров.

– Да, я проиграл, – повторил он, – и теперь остается только честно расплатиться…

Однако возвращению Бессребреника не суждено было состояться столь просто. Страшная буря заставила «Бетси» потерять около шести дней; машина получила повреждение, так что «Бетси» смогла прибыть в Сан-Франциско только вечером 8 мая.

В распоряжении Бессребреника оставалось всего четверо с половиной суток, а поезд от Сан-Франциско до Нью-Йорка идет ровно шесть суток. Стало быть, прибыть туда вовремя было невозможно.

Капитан предложил Бессребренику на дорогу деньги и револьвер, джентльмен принял, но с условием, чтобы последний после его смерти был возвращен капитану, который мог бы продать его за хорошую цену какому-нибудь англичанину, любителю достопримечательностей.

В бессильном бешенстве шагал джентльмен по главной улице Сан-Франциско, залитой электрическим светом. Деньги, звеневшие в его кармане, напоминали ему, что он уже не Бессребреник. Он обдумывал положение и не видел выхода. Вдруг у него блеснула мысль – играть. Его друг-капитан показал ему игорный дом, где шла крупная игра в рулетку. Джентльмен подошел к столу и разложил все свое состояние на две равные кучки: сто долларов на красное и сто на номер 13. Оба вышли, и Бессребренику отсчитали три тысячи четыреста долларов. Следующие две ставки довели выигрыш до одиннадцати тысяч восьмисот. Бессребреник подумал: «Вот если б мне выиграть два миллиона!.. Я расплатился бы с Джимом Сильвером… по телеграфу… вот было бы славно!»

Он продолжал играть, с прежним хладнокровием ставя наудачу. Вокруг него росла кучка золота, но ему все казалось, что выигрывает он недостаточно быстро, и, забрав свой выигрыш – триста тысяч долларов, – он пошел бродить по залам. За ним давно уже наблюдал с видимым любопытством высокий, седой, вполне порядочный на вид джентльмен. В ту минуту, как Бессребреник хотел попытать счастья в «скачке», джентльмен бесцеремонно спросил его: играет ли он только ради развлечения или ему нужен выигрыш? Бессребреник просто ответил, что нуждается в двух миллионах долларов и намеревается выиграть их, а иначе пустит себе пулю в лоб. Джентльмен со своей стороны признался, что играет только ради эмоций, которые испытывает при этом, и теперь, зная, что от последнего доллара Бессребреника зависит его жизнь, готов играть с еще большим интересом. Он предложил Бессребренику играть в экарте и вести игру до тех пор, пока один из них не проиграет двух миллионов. Бессребреник согласился. На первую ставку он определил весь свой выигрыш, а джентльмен вдвое больше. Незнакомый джентльмен приказал принести стол и карты. Партнеры сели, их обступила толпа любопытных. Видя почтение, с которым все смотрели на его партнера, Бессребреник подумал, что тот, должно быть, какая-нибудь выдающаяся личность, и вовсе смутился, но начал игру.

Бессребреник выложил на стол деньги, а джентльмен вынул из кармана чековую книжку с золотым карандашом.

Началась игра. Бессребреник выигрывал, джентльмен совершенно хладнокровно брал книжку и подписывал чеки. Ставки все удваивались. Наконец выигрыш Бессребреника достиг миллиона двухсот тысяч долларов. Джентльмен подписал новый чек и спросил своим беззвучным голосом:

– Играем на квит или двойной проигрыш?

Между зрителями пробежал ропот изумления: это была последняя партия, от которой зависела жизнь Бессребреника, но он, казалось, вовсе не думал об этом. Распечатав новую колоду, он спокойно сдал карты. У незнакомого джентльмена оказались на руках король, валет и туз! Бессребреник пошел просто для очистки совести и проиграл. Слегка пожав плечами, он отдал партнеру все свои деньги вместе с чековой книжкой и прибавил:

– Я проиграл и, к своему величайшему сожалению, остаюсь вам должен четыреста тысяч долларов.

Тот вежливо поклонился, предлагая продолжать игру на честное слово. Но Бессребреник отказался, говоря:

– Мне невозможно принять ваше предложение. Я – Бессребреник, у которого нет гроша в кармане.

– Вы – Бессребреник? Тот самый, который держал пари с Джимом Сильвером?.. Рад, что познакомился с вами, но еще больше сожалею, что не проиграл вам двух миллионов долларов, чтобы досадить серебряному королю: я его ненавижу… Чем могу я быть вам полезен? Я – Джоэ Вандерплек, железнодорожный король…

– В таком случае вы могли бы оказать мне громадную услугу: в вашей власти немедленно приказать снарядить поезд-молнию, который за четверо суток доставил бы меня в Нью-Йорк?

– Само собой разумеется. Едемте на станцию.

– Позвольте мне взять с собой товарища, капитана «Бетси».

Капитан сидел рядом, и все трое, не теряя ни минуты, поскакали на центральную станцию. В четверть часа железнодорожный король собрал всех служащих, для которых его воля была законом, и менее чем через час поезд был готов к отправлению. Железнодорожный король сам сел в вагон с Бессребреником и капитаном, и поезд тронулся.

Впереди, на расстоянии двадцати пяти миль, был пущен локомотив, расчищавший путь для поезда, с быстротой молнии мчавшегося мимо станций и останавливавшегося, только чтобы сменить локомотив. Бешеная гонка продолжалась все четверо суток. Железнодорожный король не скупился на обещания, чтобы поддержать рвение машинистов, и те, не обращая внимания на показания манометра, все увеличивали силу пара.

Весть о возвращении Бессребреника, принесенная в Нью-Йорк телеграфом, произвела там сенсацию. Никто не знал, проиграл свое пари джентльмен или выиграл; составлялись бесчисленные пари, и уже за сутки до прибытия Бессребреника «Космополитен-Отель» был битком набит любопытными. Джентльмен сохранял свое обычное хладнокровие, как будто каждая минута, каждый поворот колеса не приближали его с головокружительной быстротой к роковой минуте!.. Благодаря усердию машиниста, удалось сэкономить время, и предполагалось, что поезд должен прибыть по назначению к полудню. И действительно: в двенадцать часов без тринадцати минут 13 мая поезд подошел к станции.