Валерий Большаков - Варварский берег

Десятки корсаров, вмиг оборотившихся в нижних чинов Флота Леванта, топали по палубе, поднимая гул.

В глубокой темноте всё стихло. Зажглись три фонаря на корме флейта, дозорные заняли свои места.

Ночевать Олег остался на корабле, уступив большую капитанскую каюту Яру с Пончем, а сам переселился в маленькую по соседству, где обитала Флора.

Уже растянувшись на постели, Сухов втянул нежный запах духов Прекрасной Испанки и вздохнул.

Нащупал под рубахой мягкую трубку с письмом, улыбнулся и закрыл глаза…

…На рассвете, когда зыбкая пелена тумана стлалась по реке, скрывая корабли до кромок бортов, а сумрак одинаково размывал свет и тени, матросы заухали, накручивая кабестан, поднимая якоря.

Течение мягко повлекло «Ретвизан» к морю, и ему в помощь развернулись паруса, шелестя и хлопая на ветру.

Бриз посвежел, сгоняя белесую марь, и заскрипели мачты, натянулись снасти.

В эти минуты флейт еще больше напоминал добродушного морского дракона, оживившегося и поспешавшего к океану.

Улыбаясь, Олег слушал монотонное биение колокола, предупреждавшего всех за клубами туманца об отплытии.

– Так держать!

– Отплывают?

– Да, мессир. Все пятеро на борту.

Человек с крестообразным шрамом на щеке замедленно кивнул.

С борта «Ретвизана» увидеть его было проблематично – туман и ветви дерева, покрытые молодой листвой, отлично укрывали.

Почти все корабли, бросившие якорь на стрежне Шаранты, напоминали сонные подворья – лишь редкие вахтенные слонялись по палубам, дожидаясь сменщиков.

А на флейте весьма энергично бегали, тянули снасти, ставили паруса.

Олегар, Александр, Ярицлейв, Пауль и Эжен покидали Францию, чтобы пристать к ее южным берегам.

– Седлаем коней, – велел Корнелий и поморщился, касаясь шрама. Человек, нанесший ему эту рану, давно уж мертв, но след, им оставленный, порой болит, не сильно, но достаточно для раздражения. – Посуху мы их обгоним. Отправляемся в Марсель.

– Мессир, а почему не сразу в Тулон?

– Капитан де Монтиньи слишком чуток и бдителен, чтобы не заметить нашего присутствия. Не хватало еще, чтобы он стал преследовать нас самих! Пусть выполняет предначертанное…

Бискайский залив, известный своим коварством, остался позади. «Ретвизан», огибая берега Португалии, не видимые за горизонтом, вышел на простор Атлантики.

Океанские валы катились величаво и вольготно – отсюда и до самого Нового Света волны не встречали препятствий.

Флейт медленно задирал бушприт, словно указуя в небеса, и опускал в едином ритме с океаном.

Олег стоял на шканцах, чувствуя, что пора обвыкания минула – его сухопутные дела остались позади, ныне он попирает палубу корабля.

Боевой единицы Флота Леванта. Ну, по крайней мере король полагает именно так…

– Корабль справа по борту!

Задрав бровь, Сухов достал подзорную трубу. В самом деле…

Трехмачтовик с запада. Рыскает. И что-то не то с его парусами. Кливер на месте, и фок. Грота не видать, а вот от грот-марселя одни обрывки остались.

Такое впечатление, что корабль зацепило штормом, а морячки поленились убрать паруса. Их и сорвало.

И что у них за рулевой? Пьяный, что ли?

Олег в изумлении опустил трубу.

– Тысяча чертей! Да там ни одного человека!

Тут уж с десяток матросов подскочили к борту, всматриваясь в приближавшийся… фрегат?

Нет, скорее, большой пинас, торговое судно. Навио, как испанцы говорят.

В это время ветер переменился, и фок на встречном навио бешено заполоскал – он рвался, как дикий зверь, попавший в западню. Так и рей сломить недолго.

– Бастиан, взять рифы на парусах! Навестим эту лоханку!

– Это д-дело, капитан!

Матросы мигом разлаписто полезли по вантам, ловко заскользили по реям. С зарифленными парусами «Ретвизан» сразу потерял ход.

– Лево руля!

Сравняв скорость и курс, флейт осторожно пошел на сближение.

– Не будем рисковать, Бастиан! Спустить шлюпку! Пойду я, Яр, Малыш, Ташкаль, Паха и Жека!

Ловко перебирая перекладинки штормтрапа, Сухов спустился в шлюпку. Ухватившись за весло, он удерживал ялик, пока все не спустились.

– Весла на воду!

Приближаясь к навио, Олег не различал на встречном корабле следов боя или разгула стихии.

За исключением рваного паруса, всё выглядело чинно-благородно. И тишина…

Поскрипывали деревянные сочленения навио, гудели, натягиваясь, снасти, что-то перекатывалось по кренившейся палубе – и ни одного голоса человеческого.

– А как мы туда поднимемся? – осведомился Быков, задирая голову, – кромка борта находилась высоко.

– А кошка у нас зачем? – хмыкнул Джимми Кид, подхватывая абордажный крюк.

Раскрутив, он забросил его за борт. Подергал – держится вроде.

– Ну я пошел!

– Давай!

Вторым на борт навио, окрещенное, как оказалось, просто до оскомины – «Сан-Педро» – поднялся Олег.

Готовясь увидеть трупы или даже высохшие мумии, они не застали на палубе никого вообще, ни живых, ни мертвых.

– В твиндеке никого! – донесся глухой голос Джима. – Дьявол меня задери, они тут, похоже, обедали! Или завтракали… Сегодня! Каша совсем свежая! Остыла только. Или вчерашняя…

Сухов осторожно прошелся по кораблю-призраку.

Отворив дверь, проник в надстройку. Створки поскрипывали по всему коридору – день открытых дверей.

Заглянув в каюту, Олег увидал довольно аккуратное помещение, прибранное, но без признаков женской руки – типично мужицкое жилище, скорее всего, тут обитал штурман.

Карты, инструменты, здоровенный хронометр явно об этом свидетельствовали. И всё это, ценное и дорогое, осталось на месте.

В соседней каюте наблюдалась та же картина, а в капитанской даже ларец с серебряными песо стоял нетронутым.

Камзол, кстати, тоже висел на своем месте. И шпага, и шляпа.

В кают-компании был накрыт стол, суповая миска стояла посередине, полная аппетитного варева, а тарелки невинно белели нетронутым фаянсом.

Всё выглядело до жути обычно: матросня собралась подкрепиться у себя в кубрике, шкипер с капитаном и прочие «верхи» устроились в своей столовой – у испанцев было очень строго с социальной субординацией.

Всё, всё как обычно, кроме одной малости – людей на борту навио не имелось. Совсем.

– Что за чертовщина, капитан! – взревел Малыш Джимми. – Куда они все подевались?

– Это корабль-призрак, Джим, – серьезно сказал Олег. – Редко, но это случается. Вся команда будто с ума сходит… Шлюпки на борту?

Побледневший Малыш медленно развел губы в ухмылке.

– А вот ни одной! Они всё бросили и ушли на веслах! Ха-ха-ха! А я уж думал, не сам ли Сатана тут позабавился!

– Так, крикни там нашим, пускай подваливают к борту, здесь есть что «унаследовать». Только быстро, а то еще обвинят нас в пиратстве!