Валерий Большаков - Варварский берег

Арнаут важно покивал, оглаживая бороду.

– Аллах свидетель, – проговорил он неожиданно писклявым голосом, – видел и знаю. Зовут его Корнелием. Этот человек часто бывает здесь. Почти никогда не делает покупок, но уж если тратит деньги, то не скупится и берет самый лучший товар. Зачем он тебе, женщина?

– Я хочу увидеть его и задать пару вопросов.

Торговец покивал задумчиво, покряхтел, вставая, и сделал приглашающий жест:

– Пойдем, я провожу тебя. Корнелий должен быть у себя. Это недалеко.

Мелиссина оглянулась, но своих туарегов не приметила рядом – они топтались у торговых рядов, прицениваясь.

– Пойдем, – сказала она.

Арнаут семенил впереди, шаркая шлепанцами-кавушами, Саид шагал позади, держа ладонь на рукояти ятагана.

Отошли они совсем недалеко, углубившись в тень колоннады, когда на Елену пала крепкая сеть.

Кляня себя за глупую доверчивость, женщина мгновенно выхватила кинжал, но он ей не помог – Саид оказался проворнее и обезоружил Елену.

– Предатель! – выдохнула Сухова.

Кулуглис безразлично пожал плечами, помогая двоим расторопным прислужникам арнаута связать женщину.

– Это слова, – проговорил он, – слабый шум, что возникает и тает в воздухе, не имея ни значения, ни веса. А вот золотые дукаты весьма увесисты, хе-хе… И с какой стати я должен хранить верность именно тебе? Если уж на то пошло, то я по-прежнему верен Корнелию. О тебе он тоже говорил, как и о тех четверых. Вот мы и поджидали тебя. Не вышло в Крепости ифритов, получилось в крепости Касба! Ну что стоишь? Ты же хотела увидеть Корнелия?

Вот и шагай!

Суетливый арнаут отпер тяжелую толстую дверь, покрытую резьбой, и завел Елену вовнутрь. Там ее, будто по эстафете, приняли крепкие дебелые женщины.

Седобородый торговец неспешно отсчитал сребреники, скидывая их в протянутые руки Саида, после чего произнес не без удовольствия:

– За тебя, о женщина, можно просить любую цену! Хвала Аллаху, в мои сети угодила золотая рыбка! Ха-ха-ха!

Морской путь вокруг Испании оказался для «Ретвизана» мирным и спокойным. Вплоть до широты Балеарских островов.

Забавно, что в Средиземном море, особенно в тех местах, где простор зажат между Иберийским полуостровом и Африкой, судоходство было весьма оживленным – каждый божий день с палубы флейта можно было наблюдать хищные шебеки со стремительным силуэтом косых парусов, мелкие фелуки, испанские навио, шедшие в караване, мальтийскую галеру, пинас под бело-зеленым флагом герцога Тосканского.

Однажды даже турецкий фыркате, то бишь фрегат, показался.

И ничего, обходилось как-то.

А тут, чуть ли не в прямой видимости Майорки, показался испанский фрегат, видимо направлявшийся на историческую родину из Неаполя.

Фрегат следовал на юго-запад, «Ретвизан» – на северо-восток. Оба корабля ловили свежий норд-вест, проходя встречными курсами. Вот так бы и шли себе дальше, так нет же…

Олег посматривал на «испанца» в подзорную трубу. Фрегат был не из самых больших, по числу орудий примерно равный флейту.

И вот как раз вокруг этих орудий шла нездоровая суета – канониры спешно заряжали пушки, готовясь к бою.

– Понч! – окликнул Сухов своего главного комендора.

– Вижу, капитан! – отозвался Шурка.

В бытность свою корсаром при эскадре Моргана, Олег частенько жалел, что нету с ним рядом Пончика.

Поразительно, но Александр Игоревич Пончев, врач-терапевт по образованию, был пушкарем Божьей милостью.

Причем именно в старинных орудиях он знал толк, что выяснилось, когда он увлекся историческими реконструкциями. Клепать себе латы и рубиться на фестах Саше было не слишком интересно, зато пострелять из каких-нибудь бронзовых кулеврин – это только давай.

Понч будто чувствовал орудие, интуитивно понимая, сколько нужно пороху заложить, насколько приподнять ствол, дабы влепить ядро именно туда, куда нужно.

И ядра летели, как полагается, поражая цели с исключительной меткостью.

Вот и попробуй определи в человеке его главный талант! Живешь себе, живешь, уверив себя, что ты медик и место твое – в районной поликлинике, а тут раз – и выясняется, что здравоохранение вторично, что ты рожден для палубы пиратской бригантины – гонять канониров да палить из бронзовых пушек по испанским галеонам.

Йо-хо-хо, так сказать. И бутылка рому.

Сухов перевел трубу к шканцам фрегата, где собрались офицеры. Ну-у, назвать их офицерами можно было лишь с натяжкой. Сброд.

Явно не флот его католического величества. Но и на купцов бегавшие по палубе испанцы мало походили.

Пираты? Или купчишки, решившие малость поразвлечься? Знают же, собаки, что им ничего не будет за морской разбой против вероятного противника. Максимум, пожурят.

Но это в том случае, если разбойное дело увенчается успехом. А вот на это испанцы могут не надеяться.

– Бастиан! – крикнул Олег. – Джим! Быстро сеть натянуть!

– Понято!

– Мушкетеры – готовсь! Абордажная команда!

– Да мы завсегда!

Сухов ухмыльнулся, поймав себя на мысли, что ему даже хочется нападения испанцев.

– Давайте, давайте…

У него за плечами нет десятков лет опыта, как у иных «водителей фрегатов», бороздивших моря, зато насчет ха-арошей драки он тоже – завсегда! Пусть только сунутся.

– Идиоты, – пробормотал Пончик, наблюдая за тем, как нос испанского фрегата окутался дымом.

Вскоре долетел грохот залпа погонных орудий, и пара ядер подняла фонтаны брызг перед «Ретвизаном» – недвусмысленное приказание остановиться.

Кренясь, испанцы совершили поворот оверштаг.

Олег поднес трубу к глазам и прочитал название фрегата – «Маравильяс».

– Ну-ну…

Испанцы убрали лишние паруса, дабы поскорее сравняться с «Ретвизаном».

Вероятно, капитан «Маравильяс» был человеком бедовым и склонным к авантюрам. Во всяком случае, он явно страдал избытком самоуверенности.

Конечно, убегать флейту было некуда.

Назад? Особо шустро не развернешься, да и фрегату это только на руку – он пустится в погоню как раз по тому курсу, которым следовал изначально.

Податься к югу с попутным ветром? Так и тут погони не избежать. Короче, некуда деваться!

Вот только самонадеянному испанцу даже в голову не приходило, что «Ретвизан» никуда деваться и не собирается.

– Понч! Как только приблизимся на расстояние выстрела – залп нижним деком!

– Понял! А потом мы их картечью приголубим! Угу…

– Ну, тебя учить – только портить. Яр! Паха! Жека! Ташкаль! Убирайте своих с палубы! Пуля, она ж дура. Ваш выход чуть попозже.

Матросы флейта убрали паруса в самый последний момент, когда их корабль еще не сравнялся с испанским.

Понч тоже не стал дожидаться, пока «Маравильяса» окажется на траверзе.