Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

В Костелло-де-Сао, местечке на северном берегу Дору, находился французский гарнизон, готовый в любой момент дать отпор британцам, если они вздумают предпринять высадку с моря.

— Два фрегата в пределах видимости, сир, хотя к берегу не приближаются.

— Он не решается! — удовлетворенно прокомментировал Сульт. — Этому Уэлсли недостает решительности. Наливайте кофе, подполковник, и, будьте добры, наполните и мою чашку. Спасибо. — Он взял булочку и намазал ее маслом. — Вчера вечером я разговаривал с Вилларом. И услышал массу извинений. Как он оправдывался!

— Нам бы еще один день, сир, и мы взяли бы этот холм.

Кейт уставилась в пустую тарелку. «Мы»? Ее муж сказал «мы»?

— Еще один день? — презрительно усмехнулся Сульт. — Ему следовало занять эту высотку без промедления, едва прибыв туда.

О неудаче Виллара в районе Вилья-Реал-де-Жедеш маршал вспомнил сразу же, как только услышал о наступлении британцев из Коимбры. Его раздражало, что такой опытный командир, как Виллар, не сумел справиться с численно уступающим ему противником. Конечно, никакого значения это не имело — сейчас перед ним стояла другая задача: преподать урок Уэлсли.

Никаких трудностей в решении этой задачи маршал не ожидал, поскольку знал, что армия у его оппонента невелика, а артиллерия слаба. Сведения эти Сульт получил от капитана Аржентона, которого арестовали пять дней назад и который рассказал все, что видел во время своего второго визита к британцам. Аржентон даже встречался с самим Уэлсли и собственными глазами наблюдал приготовления к наступлению. Своевременно полученное предупреждение позволило французскому полку на южном берегу уйти из-под удара, вовремя переправившись через реку. В результате Уэлсли оказался в незавидном положении, не имея возможности преодолеть водный рубеж и полагаясь только на флот, который, как выяснилось, вовсе и не представлял серьезной угрозы. Два фрегата, да и те боятся подойти к берегу! Ну нет, чтобы заставить герцога Далматского затрястись от страха, нужно кое-что повнушительнее!

Аржентон, которому обещали сохранить жизнь в обмен на признания, был изобличен благодаря показаниям Кристофера, так что теперь Сульт оказался в долгу перед англичанином. Кристофер назвал также имена замешанных в заговоре офицеров, Донадье из 47-го полка, братьев Лафит из 18-го драгунского и еще трех или четырех опытных офицеров, но маршал решил не трогать их. Арест Аржентона должен послужить им достаточным предупреждением, а расстрел популярных командиров не повысит боевой дух армии. Пусть они знают, что он знает, и понимают, что их жизнь зависит от того, как они будут себя вести. Таких людей полезнее держать на поводке, чем в могиле.

Кейт плакала. Она не шмыгала носом, не хныкала, и слезы просто катились по щекам. Время от времени она смахивала их, чтобы не выдавать своих чувств, но Сульт все же заметил.

— В чем дело? — мягко спросил он.

— Ей страшно, сир, — ответил Кристофер.

— Страшно?

Кристофер указал на окно, стекло в котором дрожало от продолжающейся канонады.

— Женщины и война, сир, несовместимы.

— Разве что под одеялом, — заметил добродушно маршал. — Скажите ей, что бояться нечего. Британцы не смогут переправиться через реку, а если попробуют, получат отпор. Через несколько недель к нам прибудет подкрепление, и тогда положение изменится. — Он и сам заставлял верить себя в то, что подкрепления рано или поздно прибудут, поскольку без них продолжение войны в Португалии представлялось невозможным. — Мы начнем наступление на юг и возьмем Лиссабон. Скажите ей, что мир наступит в августе. А, вот и повар!

В зал вошел пухлый француз с экстравагантными усами, в запачканном кровью фартуке и с устрашающего вида разделочным ножом за поясом.

— Вы посылали за мной, сир? — осведомился он довольно непочтительным тоном.

— Да! — Сульт отодвинул стул и потер ладони. — Нужно спланировать ужин, сержант Дерон. Ужин! Я рассчитываю на шестнадцать человек. Что предложите?

— Есть угри.

— Угри! — обрадовался маршал. — Фаршированные мерлузой и грибами!

— Хорошо, — не стал спорить Дерон. — Я поджарю их с петрушкой и подам с красным винным соусом. На закуску можно пустить барашка.

— Очень хорошо. А как насчет соуса с каперсами?

— Соус с каперсами? — Повар закатил глаза. — Уксус испортит барашка, сир. А барашек такой молодой, нежный.

— Но мы ведь сможем сделать очень нежный соус с каперсами? — предложил Сульт.

Канонада усилилась. Стекла снова задрожали. Зазвенели хрустальные подвески на люстрах. Впрочем, ни маршал, ни сержант внимания на этот шум не обратили.

— Я бы вот что сделал, — предложил Дерон тоном человека, дающего понять, что не потерпит возражений. — Запек бы барашка с гусиным жиром.

— Хорошо, хорошо, — закивал Сульт.

— А в качестве гарнира подал бы лук, ветчину и грибы.

Дверь распахнулась, и в комнату торопливо вошел раскрасневшийся от жары молоденький офицер:

— Сир!

— Минутку, — остановил его Сульт и снова повернулся к повару. — Итак, лук, ветчина и грибы? — повторил он. — А может быть, добавить бараньего сала? Говорят, неплохо?

— Я, сир, подам барашка с луком, ветчиной и грибами, — твердо констатировал сержант. — И больше ничего.

Сульт вздохнул, признавая поражение:

— Знаю, вкус у вас отменный, Дерон. Так что спорить не стану. И спасибо за завтрак. Все очень хорошо.

— Было бы еще лучше, если бы его съели свежим, — укоризненно заметил Дерон и, фыркнув, удалился.

Маршал улыбнулся ему в спину и тут же нахмурился, вспомнив про запыхавшегося офицера.

— Капитан Броссар, если не ошибаюсь? Будете завтракать? — Сульт вытянул руку с ножом, указав на место в конце длинного стола. — Как дела у генерала Фуа?

Капитан Броссар был адъютантом Фуа, но ни завтрак, ни здоровье генерала сейчас не числились в списке его приоритетов. Он принес новости, и эти новости не могли ждать.

— Британцы, сир… они в семинарии.

Сульт уставился на капитана, еще не веря тому, что услышал:

— Британцы? Где они?

— В семинарии, сир.

— Но… но Кенел уверил меня, что на реке нет лодок! — запротестовал маршал.

Кенел был французским губернатором Порто.

— Их нет на южном берегу, сир. — Все имевшиеся на реке лодки давно вытащили из воды и сложили на набережной. — Тем не менее они как-то переправились. И уже заняли холм.

Сульт замер. Семинария располагалась на холме, под которым проходила дорога на Амаранте. Дорога, имевшая стратегическое значение, поскольку по ней осуществлялись поставки со складов в Испании, и она же связывала гарнизон в Порто с частями генерала Луасона на Тамеге. Перерезав дорогу, британцы смогли бы разделаться с французской армией по частям, а репутации маршала в глазах его собственных солдат был бы нанесен смертельный удар.