Игорь Сычев - Запретные земли. Часть 2

Ведьмина Скала была невысокой, но выглядела весьма жутко. Возможно, виной тому был ржавый окрас, местами покрывавший бледно-серые каменные склоны, а также присущая ей неестественная, неприродная форма. Будто огромная язва, вылезла она из-под земли, уродуя и без того непривлекательный пейзаж. Кевину, который рассматривал скалу и окружавшую её рощу с высокого дуба, вдруг вспомнились восточные болота. Росшие здесь деревья очень походили на тамошние. Они тоже корчились, будто в муках, а поскольку листва на них облетела совершенно, они очень напоминали гигантских уродливых насекомых, сродни паукам. И когда ветер шевелил их ветви, создавалось впечатление, что эти мерзкие создания оживают. И юноше становилось жутко.

Принц и без того не желал долго любоваться видами. Спустившись вниз с дерева, он подошёл к ожидавшим его Мигелу и коням, и именно в этот момент пёс Кухулин вынырнул из зарослей бесшумной тенью. Вёл он себя на удивление отважно, даже немного дерзко, как будто страх, захлестнувший вчера ворона Кара, не коснулся его совершенно.

– Уверяю вас, добрые мои господа, что волколаков здесь нет и в помине, – промолвил он как можно тише. – Я обрыскал все окрестности вокруг скалы, но ими даже не пахнет, разве что они в пещере притаились…

– Так что же, ты хочешь сказать, что колдунья оставила себя без охраны? – перебил Кевин пса.

Тот взглянул на него неодобрительно и покачал головой. А потом ответил:

– Я хочу сказать, что те, кто её охраняют, в десятки раз страшнее самого матёрого волколака! Ты ведь не раз охотился на вепрей, принц Кевин? Так вот, та зверюга, которую я увидал возле подножия скалы, в три раза превосходит в размерах самого крупного из них. Я рад, что он меня не почуял, ведь устоять против такого в схватке не сможет ни человек, ни зверь. А фахан… Фахан – это ещё тот уродец, да вот только я его толком не разглядел.

Здесь их беседу прервал знакомый шум крыльев над головами, и Кар опустился Мигелу на плечо.

– Зато я разглядел! – заявил он довольно громко, к вящему неудовольствию своих друзей. – Фахан – это одноногий великан, и не только одноногий, но ещё и однорукий, и одноглазый. Вот только такая ущербность не мешает ему быть весьма ловкой тварью. И сильной. Его тоже трудно победить, разве что посчастливится стрелу в глаз вогнать. Но такая задача – не из простых. И вообще, я разделяю ваше желание спасти принцессу, но боюсь, ничего из этой затеи не выйдет.

– Может, ты и прав, Кар, – печально согласился Кевин, и было понятно, что от охватившей его вчера бравады не осталось и следа. – Но я не прощу себе, если мы не совершим эту попытку. Что предложишь, Мигел?

– Предложу не идти против этих чудищ лоб в лоб, – ответил Мигел. – Наша главная задача – убить колдунью. Потому один из нас отвлечёт на себя вепря и фахана, а другой проникнет в пещеру и разделается со злодейкой. Правда, я даже не знаю, какая из этих задач опасней. Колдунья обладает могучей тёмной силой, и врядли разумно идти на неё с простым мечом.

– Твой совет как всегда дельный, но вот раздумывать нам – некогда! – заявил принц Кевин, выслушав Мигела. – Думаю, водить по лесу чудовищ опасней, чем прикончить древнюю старушку, я бы выбрал именно это, но если ты так не считаешь…

– Вытянем жребий, и будь что будет! – промолвил Мигел, и поднял с земли маленький камешек, а потом завёл руки за спину. Если вытянешь ты, твоя колдунья, если нет – чудища.

Кевин указал на правую руку Мигела, и камень оказался именно в ней. После этого они ещё раз проверили своё снаряжение, а потом направились к Ведьминой Скале.

Мигел, с тех самых пор, как поселился в замке, осваивал искусство стрельбы из лука верхом. И достиг неплохих результатов, хотя принц, конечно, в этом занятии его превосходил. Но жребий есть жребий, поэтому делать было нечего. Принц словно разгадал его беспокойство, и поспешил утешить:

– Не переживай. Вот убью колдунью, и сразу присоединюсь к тебе. Кони у нас замечательные, а потому мы быстро измотаем и прикончим этих образин. Только не выведи их на ту поляну, где нас будет ждать Керидвен.

– Ты сперва убей колдунью! – усмехнулся было Мигел, но сразу погрустнел и вздохнул. – Прощай, на случай, если больше не увидимся! Ты был хорошим другом.

– И ты меня прости, если что! – ответил принц, стараясь придать своему голосу бодрость. – И не спеши себя хоронить. Главное, не подпускай их близко к себе, и всё будет хорошо!

– Надеюсь на это!

После этих слов Мигел обратился к Кухулину, Кару, Вихрю и Серогривому:

– Прощайте и вы, друзья! Оставайтесь вместе с принцем и берегите его! В скачке по лесам и полям мне от вас будет мало проку, а вот поединок с колдуньей может оказаться не таким легким делом, как думает Кевин!

– Ну уж нет! – решительно возразил принц. – Серогривый, если желает, может остаться со мной, но Кар и Кухулин будут сопровождать тебя. Уверен, они помогут запутать и утомить преследователей.

С этими словами они расстались. Мигел проверил, надёжно ли прикреплены к его поясу аркибалиста с запасом стрел и ножны с мечом, а потом накинул тетиву на лук, поправил на спине колчан и вскочил на коня. Потом провёл рукой по его загривку, нагнулся и тихо произнёс:

– Когда дойдёт до дела, скачи как можно быстрей, мой верный Ветер!

Конь заржал в ответ, и они поскакали к скале. Кар взмыл в воздух, Кухулин побежал за Мигелом, а Кевин с Вихрем и Серогривым укрылись в роще среди ветвей.

Возможно, их план был неплох, но на этот раз всё пошло не так, как они замышляли. Вепря Мигел увидел сразу, как только выехал из рощи на опушку перед скалой. Огромный зверь беспечно дремал на солнце, и юноша признал, что у того есть все основания не беспокоиться по пустякам. Монстр, вооруженный клыками-саблями и покрытый жёсткой щетиной, превосходил все мыслимые размеры. Мигел натянул лук, но перед тем, как выстрелить, поднял глаза на скалу.

Пещера находилась локтях в пятидесяти от подножия, и подняться к ней можно было по сравнительно некрутому склону. Мигел не увидел никакого великана, только здоровенная кривая коряга была прислонена к стене у входа. Вдруг догадка пронзила его, он выстрелил, и сразу убедился в том, что был прав. Попавшая в корягу стрела словно оживила её, и она в мгновение превратилось в уродливое одноногое существо. Точно такое, каким его описал ворон Кар.

Дальше события разворачивались молниеносно. Воздух сотряс вопль великана и рёв пробудившегося вепря. Мигел выпустил вторую стрелу, на этот раз в клыкастое чудовище, и поскакал прочь. И вовремя, поскольку на то место, откуда он только что стрелял, упал булыжник и разбился вдребезги. Швырнул его великан со скалы, но Мигел этого не видел. Он только слышал нарастающий позади шум и рёв, и мчался, не оборачиваясь, уверенный, что его преследуют оба стража пещеры. Но он ошибался.