Юрий Шестера - Наследник поручика гвардии

— Спасибо за столь ценный совет, Николай Андреевич!

— Не за что, Степан Осипович. А чины — дело наживное. Будут успехи — будут и чины. — Он задумался и испытующе посмотрел на лейтенанта. — А как вы сами-то оцениваете возможности применения катеров с шестовыми минами?

«Собственно, ради этого и пригласил адмирал меня к себе на аудиенцию», — решил Макаров.

— Предлагаю, Николай Андреевич, пока не делить шкуру неубитого медведя.

Вице-адмирал удивленно вскинул брови, озадаченный дерзкими, по его мнению, словами лейтенанта. «Вот она, современная флотская молодежь!» — несколько неприязненно подумал он, глядя на самоуверенного лейтенанта.

— Могу заверить вас только в том, — между тем продолжил тот, — что турки не будут чувствовать себя безнаказанными хозяевами на черноморских рейдах!

Вице-адмирал облегченно выдохнул:

— Дай-то бог, Степан Осипович! Дай-то бог! Вы вселяете в меня надежду! — он встал и троекратно перекрестился.

Макаров понял всю глубину переживаний, обуревавших адмирала в его беспомощности оказать достойное противодействие мощному турецкому флоту.

— Осмотрите паровые катера из числа находящихся сейчас на Дунае, которые мы подобрали в соответствии с директивой морского министра, — несколько успокоившись, и уже деловым тоном распорядился Аркас. — Выберете четыре самых подходящих для оснащения их шестовыми минами.

«Оперативно работает адмирал, — удовлетворенно отметил Макаров. — Если так пойдет, то осуществить задуманное будет гораздо легче».

— А у вас, кстати, Степан Осипович, есть предложения по поводу названий этих катеров, когда они будут переданы в Военно-морское ведомство?

— Безусловно, Николай Андреевич! — с затаенной улыбкой ответил тот. — Головному катеру предлагаю дать название «Минер» — по вполне понятной для нас с вами причине. А трем другим — в честь славных побед русских моряков над турками: «Чесма», «Наварин» и «Синоп».

Адмирал понимающе кивнул головой:

— Очень символично, Степан Осипович! Очень символично! — удовлетворенно воскликнул он. — Лучших названий, пожалуй, и не придумаешь! Я непременно передам ваши предложения в Главный морской штаб для их утверждения.

— Большое спасибо, Николай Андреевич, за понимание, — благодарно посмотрел лейтенант на вице-адмирала. — Однако у меня есть к вам еще одна просьба.

— Слушаю вас, Степан Осипович…

— С моей точки зрения, было бы целесообразно подобрать еще два паровых катера, но больших, более мореходных, палубных. Их можно было бы буксировать за «Великим князем Константином» в случае атаки неприятельских кораблей, стоящих на якорях в относительно незначительном удалении от Севастополя. То есть использовать, так сказать, эпизодически. Им можно было бы присвоить только номера, не давая названий.

Вице-адмирал с явным интересом посмотрел на лейтенанта, сразу же оценив перспективность его предложения.

— Спасибо за дельную инициативу, Степан Осипович. Я дам соответствующие указания штабу флота.

— Значит я могу просить капитана 2-го ранга Чуркина, начальника отдела минного оружия Морского технического комитета, который занимается подбором командиров катеров и минных унтер-офицеров, об увеличении их общего числа до двенадцати человек?

— Безусловно. Тем более что, насколько мне известно, именно он и возглавляет работы по реализации проекта создания и боевого применения катеров с шестовыми минами?

— Совершенно верно, Николай Андреевич. Капитан 2-го ранга Чуркин — очень талантливый морской офицер, под руководством которого я работал последнее время.

— В Морском техническом комитете дураков не держат, — усмехнулся вице-адмирал. — Это доподлинно известно всем на флоте. Тем не менее ваша характеристика, Степан Осипович, данная капитану 2-го ранга Чуркину, имеет для меня существенное значение. И когда он появится на Черном море, я с удовольствием познакомлюсь с ним лично.

— И получите от общения большое удовольствие, — в тон адмиралу предсказал лейтенант, угадав в нем очередного единомышленника.

— Однако мы несколько отвлеклись, Степан Осипович, — заметил Аркас, переходя на деловой тон. — После отбора катеров на Дунае сразу же отправляйтесь в Таганрог, на верфи которого уже находится «Великий князь Константин», готовый к переоборудованию в носителя катеров. К этому времени я в соответствии с директивой морского министра подготовлю приказ о назначении вас его командиром.

— Я непременно оправдаю оказанное доверие! — с чувством ответил лейтенант. — Однако в связи с этим разрешите задать вам, Николай Андреевич, только один вопрос, очень и очень волнующий меня?

— Слушаю вас, Степан Осипович…

— Как и кто будет производить комплектование команды «Великого князя Константина» и его катеров кроме капитана 2-го ранга Чуркина, как я уже докладывал?

«Зрит в корень будущий командир “Константина”», — удовлетворенно отметил вице-адмирал.

— У вас есть какие-либо предложения по этому поводу? — вопросом на вопрос ответил он.

Макаров хорошо запомнил напутственные слова Петра Михайловича, сказанные им перед отправкой в Севастополь.

— Меня, откровенно говоря, в первую очередь волнует замещение должностей старшего механика «Константина» и машинистов катеров.

Вице-адмирал, явно не ожидавший от лейтенанта такой постановки вопроса, с удивлением приподнял брови.

— Дело в том, — пояснил тот, — что основой успеха наших атак должна стать внезапность. Это будет зависеть от меня — командира «Константина» и от стремительности катеров — как при выходе в атаку, так и при выходе из нее под огнем неприятеля. Я должен быть уверен в том, что и «Константин» сможет, быстро развив максимальный ход, удерживать его для отрыва от возможного преследования. А это всё уже дело только старшего механика «Константина» и машинистов катеров.

— Я понял вашу озабоченность, Степан Осипович, — понимающе сказал Аркас. — Сейчас на «Константине» из числа военнослужащих находятся только лейтенант, временно исполняющий должность старшего офицера, мичман и с дюжину матросов и унтер-офицеров. Комплектование остальной команды «Константина» будет производиться исключительно на добровольных началах из числа нижних чинов флотского экипажа. Что же касается старшего механика, — он хитровато улыбнулся, — то бывший «дед» «Константина» знает его паровую машину как свои пять пальцев и пока еще находится на нем со своим помощником и несколькими кочегарами. Поговорите с ним, и если он, скажем так, приглянется вам и даст свое согласие на переход в Военно-морской флот, то я поддержу ваше ходатайство перед морским министром. Кстати, — добавил адмирал, — в этом случае он, как лицо заинтересованное, и подскажет вам кандидатуры на должности машинистов катеров. Желаю ратных успехов во славу Отечества!