Юрий Шестера - Наследник поручика гвардии

Среди офицеров сразу же возникло оживление. Они многозначительно переглядывались, а один из них, к удовлетворению Петра Михайловича, показал товарищу большой палец.

— Чем вызвана эта необходимость? — продолжил он. — Россия находится на пороге новой войны с Турцией. На сухопутных театрах предстоящих военных действий мы располагаем значительными силами и обладаем большими ресурсами. А что мы можем противопоставить противнику на Черном море? Две плоскодонные плавучие батареи, круглые и тихоходные — так называемые «поповки», по имени адмирала Попова, их создателя. Правда, бронированные, но совершенно не годные для боя в открытом море. Да еще несколько тихоходных деревянных корветов и железных шхун. Вот и все, господа.

Слушатели разочарованно зашумели.

— Не удивляйтесь, господа. Это следствие проигранной нами Крымской войны и Парижского мирного договора. Слава Богу, сейчас мы уже отказались признавать его ограничения и тем самым развязали себе руки.

Офицеры возбужденно загудели.

— В связи с этим по предложению лейтенанта Макарова — запомните это имя, господа офицеры! — принято решение переоборудовать быстроходный пароход «Великий князь Константин» в носителя катеров с шестовыми минами. Суть их боевого применения такова. Пароход с катерами на борту в ночных условиях подходит к месту стоянки кораблей противника и спускает их, уже находящихся под парами, на воду. Катера, развивая максимальный ход, стремительно атакуют эти корабли и, с разворота подведя мины под днища кораблей, подрывают их. А затем быстро отходят к своему пароходу, поднимаются с помощью шлюпбалок на борт, и тот на максимальном ходу, отрываясь от возможного преследования, уходит на базу…

Слушатели жадно ловили каждое его слово. Петр Михайлович видел, как их глаза горели отвагой.

— Эти отчаянные атаки будут требовать от командиров катеров хладнокровия, точного расчета и мужества, ввиду огневого противодействия противника. На должности командиров могут претендовать только добровольцы. Поэтому прошу встать тех, кто согласен ими стать.

Все офицеры, как один, встали со своих мест по стойке «смирно». Петр Михайлович обвел их долгим взглядом, полным благодарности.

— Прошу садиться, господа офицеры! К сожалению, как я уже говорил, пока имеется только шесть вакантных должностей. Поэтому после ответов на вопросы я буду беседовать с каждым из вас в отдельности и затем приму окончательное решение по шести кандидатурам.

Петр Михайлович, сидя в кабинете начальника офицерских классов, изучал характеристики выпускников. Они были разложены на две стопки. Он начал с той, в которой находились характеристики офицеров, которых командование классов рекомендовало в первую очередь.

Поработав с документами, он попросил пригласить лейтенанта Зацаренного.

Постучав в дверь и получив разрешение, в кабинет вошел офицер, настороженно смотревший на капитана 2-го ранга, понимая, что сейчас решается его судьба, и представился:

— Лейтенант Зацаренный!

«Ба! Да это же тот самый, который показывал большой палец своему товарищу по поводу цели моего визита», — с удовлетворением отметил Петр Михайлович.

— Проходите, Иван Кузьмич, и присаживайтесь, — он указал на стул, стоявший у стола напротив него.

— Благодарю вас, господин капитан 2-го ранга! — ответил тот и присел.

Именно присел, а не плюхнулся на стул, что и отметил Петр Михайлович.

— Вы запомнили мое имя и отчество, когда ваш начальник представлял меня?

— Так точно! — растерянно ответил тот.

— Посему прошу обращаться ко мне по имени и отчеству, как принято на флоте.

— Есть, Петр Михайлович! — смущенно ответил лейтенант.

— Так-то, пожалуй, звучит как-то получше, — улыбнулся капитан 2-го ранга. — Вы не находите, Иван Кузьмич?

— Нахожу, Петр Михайлович, и с большим удовольствием.

«Отходит мой собеседник… Уже нет прежней скованности, — с удовлетворением отметил Чуркин. — Теперь можно, как говорится, брать быка за рога».

— Разрешите задать первый вопрос. Почему вы решили обучаться в минных офицерских классах?

— Мины — новый вид оружия на флоте, и специалисты в этой области практически отсутствуют. А меня, в силу, очевидно, моего характера, интересует именно все новое.

Капитан 2-го ранга удовлетворенно кивнул головой.

— Вопрос второй. Вы честолюбивы?

— Как и всякий нормальный флотский офицер, — не задумываясь, ответил тот.

«Не ханжа», — с удовлетворением отметил Чуркин.

— Вопрос третий. Чем руководствовались, давая свое согласие стать командиром минного катера? Ведь это очень небольшой корабль. И как это соотносится с вашим честолюбием?

Лейтенант непроизвольно улыбнулся:

— Во-первых, минный катер, пусть маленький, Петр Михайлович, но боевой корабль, и его командир будет иметь относительную свободу действий. Во-вторых, этот малыш может вывести из строя, а то и потопить самый мощный броненосец противника, нанося удар миной ниже его бронированного борта. И, наконец, в-третьих, я хочу проверить себя в деле. Стремительная атака минных катеров, о которой вы нам говорили, вполне отвечает моему характеру.

«Отчаянный. Настоящий катерник! — решил Петр Михайлович. — К тому же четко и логично излагает свои мысли».

— Я вполне удовлетворен вашими ответами, Иван Кузьмич.

Лейтенант облегченно выдохнул.

— Вы свободны! Прошу пригласить ко мне… — Чуркин заглянул в очередную характеристику…

Уже вечером, закончив опрос всех кандидатов, усталый, но довольный проделанной работой, Петр Михайлович попросил вызвать в кабинет лейтенантов Зацаренного, Писаревского, Шешинского, Рождественского, Пущина и мичмана Подъяпольского.

— Господа офицеры! Вы, как уже, наверное, догадались, отобраны мной для назначения на должности командиров минных катеров. С чем вас и поздравляю!

Счастливые офицеры, не скрывая обуревавших их чувств, пожимали друг другу руки.

— Когда ваши кандидатуры будут утверждены командованием, вам вручат соответствующие предписания. После этого вы вместе со мной и шестью минными унтер-офицерами ваших будущих катеров, которых я отберу в минной школе здесь же, в Кронштадте, отправитесь в Таганрог, на верфи которого проводится переоборудование парохода «Великий князь Константин», в носителя минных катеров. Успехов вам, господа офицеры!

Те вскочили со своих мест, приняв положение «смирно».

— Как я рад видеть вас, Петр Михайлович! — воскликнул Макаров, когда капитан 2-го ранга Чуркин в сопровождении офицеров и унтер-офицеров поднялся по трапу, отдав честь военно-морскому флагу, на верхнюю палубу «Константина».

— Соответственно, Степан Осипович!