Хью Джон Лофтинг - Удивительное путешествие доктора Дулиттла

Уже несколько дней плыли они по морю от острова к острову, мимо незнакомых берегов, мечтая увидеть вдали привычные очертания Британии. А пока корабль медленно огибал выступающий далеко в море мыс Барбария. Безлюдный и песчаный, он был лишь оконечностью уходящей далеко вглубь берега Великой Пустыни. Дикое, унылое это место было позабыто людьми. Редкие колючие кустики и мелкие ящерки населяли пустыню. Но именно здесь, вдали от больших городов и беспокойных морских путей, устроили тайную стоянку для своих кораблей известные по всем морям барбарийские пираты.

И сейчас в укрытой от посторонних глаз бухте стояли под парусами готовые в любой момент кинуться в погоню за случайно попавшим в эти воды кораблем их быстрые пиратские суденышки. Захваченный корабль они грабили дочиста, а пассажиров брали в плен и требовали громадный выкуп. Ничем нельзя было разжалобить этих кровожадных людей. Если у человека не было денег или родных, готовых заплатить хороший выкуп, несчастных пленников топили в море.

Вот к какому опасному месту приближался «Морской лебедь». А его пассажиры, не ведая опасности, весело беседовали и нежились на открытой освежающему ветру палубе.

– Утренняя прогулка на свежем воздухе укрепляет здоровье, – важно заявлял утенок Кря-Кря.

– И улучшает аппетит, – добавлял поросенок Хрю-Хрю, который всегда был горазд поесть.

– Никогда не мешает прочистить перышки на ветру, – вступала в разговор сова Ух-Ух, копаясь клювом в пуху под крылом.

Белая мышка перебегала от одного к другому и радостно попискивала:

– Удивительное утро! Улыбчивое! Усладительное! У-ух, у меня ушки загорели! Были белые – стали розовые!

Вдруг собачка Гав-Гав насторожилась, повела носом. Принюхалась.

– С моря идет запах жареного мяса, – сказала она.

Доктор Дулиттл, сидевший в шезлонге с газетой, поднял голову и рассмеялся:

– Кто же, по-твоему, в открытом море жарит мясо? Может быть, кит на волнах сковородку греет?

Но собачка Гав-Гав продолжала принюхиваться.

– А теперь пахнет перцем. Апчхи! Кто-то перчит жареное мясо.

– А еще в море солью пахнет, – хихикнула сова Ух-Ух. – Это и я знаю, хоть нюх у меня не такой, как у тебя.

Но собачка Гав-Гав снова повела носом и сказала:

– Теперь пахнет порохом.

Не успела она это договорить, как до них донесся звук выстрела, потом свист, и круглое ядро упало в воду у борта «Морского лебедя» и с шипением утонуло. Вслед за непонятным ядром на горизонте появился парус. Он быстро приближался. Вот уже виден и корабль. Под черным как ночь парусом он стремительно резал носом волны. Сердитые пенные буруны вились по его бортам.

– Черный парус? – задумался доктор Дулиттл. – Не барбарийские ли пираты гонятся за нами? – И он приказал: – Поднять все паруса!

Корабль доктора Дулиттла мгновенно оделся в паруса и стал похож на барышню в бальном наряде. И легко заскользил по волнам, словно бойкий танцор по натертому паркету. Ветер заиграл, засвистел, надувая один парус за другим. И вот уже гудят под ветром паруса, несется безудержно корабль. Но не может он уйти от быстроходного пиратского судна. Неумолимо приближается оно с каждой минутой. Уже можно различить свирепые лица людей, стоящих у борта.

– Один, два, три, четыре… – начала считать сова Ух-Ух. – Шесть человек! Ух!..

– У них в руках сабли и пистолеты! – воскликнул утенок Кря-Кря.

– У них закрученные страшные усы, как рога у черного буйвола! – ахнул Тудасюдайчик.

– У них глаза горят злобой, будто угли в костре, – заметил поросенок Хрю-Хрю.

А собачка Гав-Гав повела носом и чихнула:

– От них пахнет перцем, порохом и ужасными мыслями!

Доктор Дулиттл поначалу растерялся. Но звери смотрели на него с такой верой, с такой надеждой, что не мог он, не имел права испугаться, сдаться в плен страху, а значит, и пиратам. Недолго размышлял доктор Дулиттл. Он сложил руки рупором и крикнул:

– Лac-точ-ки!

И тут же на палубу корабля посыпались с неба быстрые сине-черные птички. А доктор Дулиттл тем временем распоряжался:

– Сова Ух-Ух, утенок Кря-Кря, берите вон тот канат и расплетайте его на тоненькие шпагаты. Собачка Гав-Гав и ты, Тудасюдайчик, привязывайте один конец каната к носу корабля. Поросенок Хрю-Хрю, ты поможешь мне прикрепить кончики шпагатов к хвостам птиц.

Быстро засновали по палубе звери, исполняя приказание доктора. А он снова сложил руки рупором и крикнул:

– Альбатросы! Чайки!

И на палубу спустились новые стаи птиц. Были среди них и журавли, и цапли, и синицы. Все они летели навстречу весне, на свою родину и услышали зов доктора Дулиттла. Он стал привязывать тонкие нити расплетенного каната к хвостам, к лапам птиц. Словно крохотных крылатых коней, впрягал он птиц в упряжку корабля. Шумной стаей, заслоняя небо, сотрясая воздух гортанными криками, поднялись ласточки, журавли, цапли, альбатросы, чайки над водой. Тысячи нитей связывали их с кораблем. Рванулись вперед птицы, засвистели их крылья, и корабль птицей понесся по волнам. Быстро стал удаляться он от пиратского судна. Звери на палубе заплясали от радости, а доктор Дулиттл крепко ухватил обеими руками цилиндр, стараясь удержать его на голове.

Взвыли от бессильной злобы пираты, заметались там, позади на своей палубе, зарядили пушку и пустили еще одно ядро вслед убегающей добыче. Но оно уже не могло долететь до скачущего по бурлящей воде корабля доктора Дулиттла. «Морской лебедь» сейчас действительно был похож на гордого лебедя, поднявшего белые крылья парусов.

Скрылся за горизонтом отставший пиратский корабль. Можно было свободно вздохнуть и передохнуть. Доктор Дулиттл снова сложил ладони рупором у рта и крикнул:

– Птицы! Спасибо вам!

Ослабли нити, птицы одна за другой стали садиться на палубу. Скоро весь корабль превратился в настоящий птичий базар. Слышался щебет, клекот, карканье, кряканье, писк, свист. Птичьи разговоры заглушили всё. Доктор и его друзья сбились с ног, отвязывая шпагаты от птичьих лапок и хвостов. А корабль их спокойно плыл под надутыми ветром парусами. Впереди показался какой-то крохотный островок. Призывно открылась уютная бухта, укромный вход в которую закрывали две склонившиеся одна к другой скалы. Словно ворота, нависали они над водой. И в эти ворота медленно вплыл корабль «Морской лебедь».

– Надо пополнить запас пресной воды, нарвать травы для Тудасюдайчика, дать немного поплавать утенку Кря-Кря, поваляться под деревом поросенку Хрю-Хрю, полетать сове Ух-Ух и побегать Белой мышке, – сказал доктор Дулиттл, – а я соберу немного лечебных лепестков.

И они спустили трап. Но, обгоняя всех, вдруг рванулись по трапу на землю какие-то быстрые черные тени. Несметное число этих странных существ заполнило палубу. Они попискивали и тащили за собой длинные голые хвосты.