Хью Джон Лофтинг - Удивительное путешествие доктора Дулиттла

Красные и гиацинтовые ара, черные и розовые какаду, зеленые попугайчики, пестрые лори, александрийские и амазонские попугаи наперебой благодарили доктора Дулиттла за свое спасение. А королевский капитан пересадил на «Викторию» всю дрожащую команду Похитителей, взял на буксир их парусник, отдал честь крохотному «Голубому киту» и велел держать курс к берегам Британии. Он выполнил свой долг и теперь мог возвращаться домой.

Доктор Дулиттл тоже собирался вернуться к себе в Лужтаун-Болотвиль и снова заняться лечением зверей. Однако ему еще не скоро суждено было увидеть красную черепичную крышу своего домика.

Попугаи – не чайки и даже не гуси, умеющие перелетать моря и океаны, спасаясь от зимних холодов. Слабые крылья попугаев не могут долго нести их без отдыха над безбрежной водой. И доктор Дулиттл решил сплавать в Африку и в Австралию, развезти попугаев по домам. Заодно навестить живущих там слонов, бегемотов, жирафов, кенгуру, утконосов и медведей коала и справиться об их здоровье.

Альбатрос Петер Обгони-Ветер попрощался с доктором и его друзьями и собирался уже подняться в воздух. Но тут подошел к нему Тудасюдайчик.

– Уважаемый Петер Обгони-Ветер, – смущенно сказал он, – у меня к вам просьба. Моя мама антилошадь Туда-Сюда давно не получала от меня ни весточки. Не будете ли вы так любезны передать ей письмо. Вам ведь ничего не стоит слетать туда-сюда на ваших сильных и быстрых крыльях.

– Давай письмо, – коротко бросил альбатрос, взмахивая крыльями, словно громадными опахалами.

– Сейчас, сейчас, – засуетился Тудасюдайчик. – Мы его быстро напишем.

Он бросился к сове Ух-Ух. Та молча достала перо, пузырек с соком чернильного дерева и приготовилась писать. Попугаиха Полли была занята беседой со своими родственниками попугаями ара, лори и какаду. Зато обезьянка Чу-Чу оказалась рядом и тут же принялась диктовать письмо. Тудасюдайчик только успевал вставить слово-другое. Наконец письмо было готово. Вот оно:

Альбатрос Петер Обгони-Ветер подхватил письмо и в мгновение ока скрылся из виду. «Голубой кит» на всех парусах помчался следом, в сторону Африки. Но конечно же, угнаться за быстрой птицей ему было не под силу. И все же все были довольны своим быстроходным суденышком.

Веселый ветер надувал паруса. Поскрипывали, поигрывали мачты. «Голубой кит» скользил по гладкому морю, словно утюжок по просторной простынке. А солнце жарило так, будто хотело высушить море.

– Если все так пойдет и дальше, мы через два дня будем в Африке, – сказал доктор Дулиттл.

– Ура! – закричали звери.

– И скоро я увижу мою милую ма… – начал Тудасюдайчик, но договорить не успел и кувырком покатился по палубе.

Раздался ужасающий скрип, шипение и треск. Корабль остановился внезапно и застыл, будто приклеенный. Испуганные попугаи цветным облаком взлетели над накренившимся «Голубым китом». Доктор Дулиттл едва успел удержать обеими руками на голове свой черный цилиндр. Из трюма выскочил поросенок Хрю-Хрю, который спасался там в холодке от тропической жары. Как угорелый он носился по палубе с криками:

– Караул! Катастрофа! Кораблекрушение!

Крокодил Кро-Кро, который мирно лежал на палубе и даже не шелохнулся, когда корабль тряхнуло, вдруг разинул свою зубастую пасть и схватил поросенка за хвостик. Тот рванулся было, но тут же затих. Тогда крокодил снова разинул пасть и спокойно сказал:

– Ну-ка, Хрю-Хрю, рассказывай, что там за кораблекрушение тебе померещилось?

Поросенок Хрю-Хрю, все еще взволнованный, залепетал:

– Я лежал себе в трюме, в холодке. Вдруг все кругом затрещало, и сквозь дно корабля просунулись острые, как пила, зубцы. Дно распорото ими, будто буханка хлебным ножом. Вода хлещет сквозь все отверстия. Скорее спасайтесь!

– Мы наскочили на риф, – догадался доктор Дулиттл. – Но откуда взялись посреди моря торчащие из воды скалы?

Вдруг палуба под ними снова качнулась, и корабль медленно пополз, да-да, именно пополз! – по волнам. Казалось, что острые камни, на которые, словно на вилку, был насажен «Голубой кит», сдвинулись с места и отправились путешествовать по морю. Но этого было мало. Из воды высунулась длинная-длинная змея, поднялась выше мачты, а потом склонила громадную голову над палубой и, часто моргая, уставилась на доктора Дулиттла и его команду.

«Странно, – успела подумать попугаиха Полли, – змеи не моргают». И верно, голова эта вовсе не была похожа на змеиную. Огромные добрые глаза, опушённые ресницами. Улыбчивый круглый ротик, в который и кролик не пролезет. И забавный, словно петушиный, гребешок на макушке.

– Хр-р! Фр-р! Тр-р! – сказала голова.

– Чего-чего? – не поняла обезьянка Чу-Чу.

– Др-р! Вр-р! Мр-р! – проворковала голова и добавила: – Кр-р Нес-си.

Доктор Дулиттл беспомощно развел руками. Он не понимал ни слова. Разве что «Нес-си» было хоть как-то похоже на звериный язык.

– Мы тонем, а она издевается какими-то дыр, мыр, тыр! – возмутилась сова Ух-Ух.

В ответ голова улыбнулась и виновато сказала:

– Кр-р Нес-си. Нес-си кр-р!

Крокодил Кро-Кро спокойно разинул пасть и рявкнул:

– Чего ту непонятного? Ее зовут Несси. Она извиняется, что чуть поцарапала нашу посудину.

– Поцарапала! – взорвалась попугаиха Полли. – Да она нас погубила! И вообще, кто она такая?

Крокодил Кро-Кро вдруг, словно подражая непонятной Несси, затрещал:

– Гр-р? Хр-р? Кр-р?

– Зр-р, зр-р, зр-р, – обрадованно затараторила голова и плавно изогнула свою длинную шею.

Все, разинув рты, слушали непонятный разговор крокодила и Несси. А Кро-Кро объяснил:

– Это доисторический звериный язык. Меня ему научила моя прабабушка, а та слышала его от своей прабабушки, которую научила ее прабабушка, а та слышала его от своей прабабушки, а…

– Стой! – перебила крокодила обезьянка Чу-Чу. – Если ты станешь перечислять всех своих прапрапрабабушек, мы наверняка сумеем утонуть.

– Ладно, – недовольно проворчал крокодил Кро-Кро, – потом расскажу о прабабушках. Но дело в том, что мы, крокодилы, очень древний род. И эта Несси, можно сказать, мой предок. Она из породы травозавров, которые, как думают все, вымерли сто миллионов лет назад.

– Вот оно что! – воскликнул доктор Дулиттл. – Теперь я замечаю в этой голове признаки доисторического вида!

– Ур-р! – сказала Несси.