Хью Джон Лофтинг - Удивительное путешествие доктора Дулиттла

Но однажды доктор пробудился от страшного рева, грохота, костяного стука панцирей, скрежета костей. Он в смятении выскочил из пещеры и ужаснулся. Было раннее утро. Клочья тумана пушистыми зверьками затаились между ветвями деревьев. А над высокими верхушками деревьев вздымались оскаленные головы травозавров. Шеи их извивались, словно змеи. Хлопали костяные пластинки панцирей, трещали кожаные крылья. Из рычащих пастей вырывались клубы дыма. Добрые животные превратились в злобных драконов. Вой и грохот так напугали доктора Дулиттла, что он сжался и втиснулся под нависшую скалу. Звери тоже услышали страшные хрипы и завывания. Они притихли, притаились в пещере.

«Что делать? Что делать? – думал доктор. – На мирных чудовищ напала какая-то ужасная болезнь, и они стали бешеными, превратились в кровожадных страшилищ. Мы погибли!»

А к нему уже приближалась Несси. Эта прежде веселая и приветливая гигантша раскачивалась на своих ногах-тумбах и без конца изрыгала из пасти и ноздрей шипящие струи дыма. Казалось, вот-вот вслед за дымом вырвутся языки пламени и спалят все вокруг.

– Гр-рр! Зр-рр! Шр-рр! Хр-рр! – рычала Несси.

Хвост ее ударял и сотрясал землю, задевал деревья и ломал их, будто слабые тростинки. И вдруг доктор Дулиттл с изумлением заметил, что Несси лукаво подмигнула ему. Что такое? Или это просто показалось?

– Не пугайтесь, – шепнула Несси, – мы не вас пугаем, звериный доктор. Посмотрите вон туда, в сторону бухты.

И тут доктор Дулиттл увидел толпу чернокожих людей, со всех ног бегущих к лодкам. Их преследовали арбузавр и дынядонт. Безобидные чудовища издавали такие ужасные звуки, так угрожающе вытягивали шеи и громоздко приплясывали на своих коротких лапах, что можно было умереть со страху. Незваные пришельцы горохом посыпались в лодки и в мгновение ока исчезли за нависающим скалистым берегом. Через некоторое время их суденышки вынырнули из тени уже далеко от острова. Гребцы налегали на весла, боясь даже оглянуться на пугающий остров, населенный невиданными кровожадными страшилищами.

Вот когда началось настоящее веселье! Неуклюжие травозавры и листодонты толкались боками и подпрыгивали. Арбузавр и дынядонт сплелись шеями и улыбались друг другу. Сахародонт всех угощал кусочками сахарного тростника. И все они хором пели:

Эта задорная песенка так заразила всех своей веселостью, что следом за добродушными чудовищами пустились в пляс все остальные. Даже доктор Дулиттл, размахивая цилиндром и мелко притопывая, вошел в дружный круг. А над ними, будто праздничный салют, вспархивали разноцветные попугаи. Наконец, усталые и запыхавшиеся, они повалились на траву.

– А теперь, друзья, объясните, что же произошло? – отдышавшись, спросил доктор Дулиттл.

– Мы прогоняли незваных гостей, – улыбнулась Несси. – Наш остров – единственное место на Земле, где сохранились доисторические звери. Если люди найдут сюда дорогу, то нас быстро переловят и развезут по зоопаркам и музеям. Вот мы и отпугиваем всех, кто приближается к острову Аврика.

– Но этот дым из пасти! – воскликнул доктор. – Неужто вы можете изрыгать и пламя?

– Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! – заколыхались от смеха чудовища.

– Все очень просто, – пояснила Несси, – мы наглотались утреннего тумана и выпускали его через ноздри. Пусть думают, что на острове живут кровожадные драконы. Тогда уж к нам наверняка никто и носа не сунет.

Много лет спустя доктор Дулиттл, вспоминая жизнь на Аврике, написал большую книгу. Называлась она «История доисторического острова». Книга очень ученая и замысловатая. Зато с картинками. Доктор сам нарисовал всех необыкновенных зверей, населяющих этот необыкновенный остров. Красивая получилась книга. Но это как раз и погубило ее. Дети и даже взрослые вырезали яркие картинки, вешали их на стену в своих комнатах, а изуродованные книжки постепенно переселялись на чердаки и в подвалы и там сырели, желтели, рассыпались на отдельные страницы. В конце концов почти ни одной целой и невредимой книги не осталось ни в одной библиотеке мира. Нам, однако, очень повезло достать, может быть, один из самых последних неповрежденных экземпляров этой удивительной и единственной в мире книги. Вот, послушайте, как она начинается:

«Диплодок, археоптерикс, алтазавр, зауролоф, фороракос, бронтотерий эогиппус, динотерий, спинозавр, мегатерий, глиптодонт. Вот какие пра-пра-пра-и прапрапрадедушки зверей жили на нашей земле…»

Нет, слишком уж ученая книга. Лучше послушаем, что рассказала доктору Дулиттлу Несси, когда они сидели рядком на берегу моря и толковали о том о сем.

– Все-таки удивительный этот остров Аврика, – задумчиво протянул доктор Дулиттл.

– И ничего удивительного, – откликнулась Несси.

– Интересно, – продолжал доктор, – давно ли вы здесь поселились?

– Точно не знаю, – ответила Несси, – я ведь еще молодой травозавр, мне всего-навсего десять тысяч лет. Но старики говорят, что и миллион лет назад здесь уже жили наши предки.

– А что еще говорят старики? – оживился доктор Дулиттл.

– Они говорят, что первыми здесь появились самые длинные доисторические звери – длиннозавры, и самые огромные – огогодонты. Но они, увы, уже вымерли, – вздохнула Несси.

– Отчего же? – спросил доктор.

– Одним не хватало еды, другим было мало места на нашем крохотном острове, – объяснила Несси. – Выжили только самые маленькие и короткие.

Доктор Дулиттл покосился на гигантскую Несси, окинул ее долгим взглядом от хвоста до макушки и с сомнением покачал головой. «Ничего себе, самые маленькие», – подумал он.

А Несси продолжала:

– Раньше, когда на Земле еще не было людей и всяких ваших собачек Гав-Гав, свинок Хрю-Хрю, утят Кря-Кря и разных длинноперых птиц, мы, доисторические древние звери, гуляли, где хотели, ели, сколько желали. Жить бы нам поживать, да среди нас появились злобные тираннозавры и стервятники стерванодонты, кровожадные мерзкозавры и страшные ночные грабители недремархусы. Они стали безжалостно пожирать маленьких безобидных зверолофиков, забавных садиктопсиков, неуклюжих нелепиорнисов, незаметных тихозавриков.

Несси грустно вздохнула, а доктор Дулиттл подумал: «Удивительно, сколько необыкновенных, неизвестных человечеству зверей жило на Земле».

– Вот и решили самые добрые и безобидные древние звери бежать от беспощадных хищников, – снова заговорила Несси. – Они шли и плыли, летели и ползли, пока не оказались все на этом острове, который назвали Травозаврика, или попросту Аврика. Здесь было всего вдоволь – и места, и еды. А злые хищники постепенно пожрали друг друга и совершенно исчезли. Зато мы живем мирно, не ссоримся и ходим друг к другу в гости. Только вот непрошеных гостей встречаем неласково.