Делия Росси - Ошибка леди Эвелин [publisher: SelfPub]

– Эвелин, мы уходим, – резко произнес Каллеман.

Мои пальцы оказались в крепком захвате, и не успела я опомниться, как уже шла за магом к выходу.

– Как, дорогая, вы уходите?! О, лорд Каллеман, и вы здесь? Какая неожиданность! – прозвучал нам вслед голос появившейся в зале леди Арден. – И все-то вы торопитесь, все-то вы куда-то бежите, совсем забыли старых друзей, – не отставала Генриетта. Она шла за нами, нелепо гримасничая и многозначительно поглядывая на меня подведенными глазами.

Каллеман зыркнул на нее, но ничего не сказал и, открыв дверь, вытащил меня на улицу.

Он был зол. Нет. Не так. Он был в ярости. Проклятая девица! И чего ей дома не сиделось? Еще и костюм этот нацепила. Где были его глаза, когда он согласился купить это развратное нечто? Как можно было не увидеть неприлично короткую юбку? Или на манекене все смотрелось иначе?

Эрик глядел на открытые почти до середины икры хорошенькие ножки, и ему казалось, что все мужчины вокруг только на них и глазеют. Проклятье!

«Эдвардианские модели или современные?» – вспомнился вопрос управляющего. И почему он не выбрал старый стиль? Отчего поддался на умоляющий взгляд Эвелин? И потом, зачем было использовать такую сильную привязку? Но кто ж знал, что защита будет реагировать на любое, даже самое невинное прикосновение другого мужчины? Или оно не было невинным?

Эрик вспомнил восторженную рожу заезжего хлыща и скривился. Сразу видно, бреголец. Только у столичных жителей такая отвратительная манера носить эти нелепые щегольские усики, переходящие в козлиную бородку. Принес же рес!

Он поморщился. Тело болело, как никогда прежде. Похоже, его сорвало в самый разгар приступа и перенесло сюда, к Эвелин, которая якобы нуждалась в его помощи. Нуждалась, как же! Млела от общения с брегольцем и смотрела своими бездонными глазищами с таким восторгом, словно перед ней не обычный проходимец, а принц крови.

В памяти снова всплыло смутное воспоминание, преследующее его уже который час: полутьма комнаты, треск горящих поленьев, тепло, идущее от камина, подушка под головой. И губы, касающиеся его лба, щек, губ, тихо шепчущие что-то – нежное, бессвязное, трогательное. Что это? Иллюзия? Или правда?

Эрик покосился на идущую рядом девушку. Щеки раскраснелись, дыхание срывается, синий жакет мягко обрисовывает высокую грудь – и когда дамы перестали носить корсеты? – светлые пряди выбились из-под шляпки, блестят на солнце, вьются легкой волной, манят прикоснуться…

Рес! Не в силах больше смотреть на эти невинные завитки, он прошептал заклинание и открыл портал, увлекая за собой Эвелин. Хватит. Пора заканчивать с ненужной лирикой.

Пространственные слои дрогнули и раздвинулись, стены кабинета разошлись, пропуская в комнату, и тут же сомкнулись, оставляя его наедине с ресовой девицей.

– Что вы делали в городе? – не дав ей опомниться, спросил Эрик.

А в груди все пекло то темное, горячее, нетерпеливое. Полыхало болью и огнем. Плавило мозг. И снова вспоминались полные слез глаза матери, жестокое в своей правдивости лицо отца, непоправимые слова, прозвучавшие в темном холле Бронена.

– Собиралась найти новых поставщиков. Те, что сотрудничают с Броненом сейчас, привозят в замок испорченные продукты, из которых невозможно приготовить нормальный обед.

Эвелин смотрела на него спокойно, как на неразумного ребенка, да и говорила так же. И он неожиданно почувствовал себя другим. Что-то давило изнутри, ворочалось, заливало жаром, как разбухший нарыв. И хотелось то ли выругаться, то ли напиться, чтобы избавиться от непонятного ощущения, перебороть ненужную слабость, вернуть силы.

И все-таки странно. Раньше ничто не могло остановить приступ и выдернуть его из серой мути небытия, ни одно средство, ни одно заклинание, а тут – простое прикосновение, и он оказывается рядом с девицей, готовый вцепиться в глотку любому, кто ее обидит.

– Я вас об этом не просил.

Странные у нее глаза. Светлые, как небо в ясный день, и удивительно безмятежные. Такие бывают у довольных жизнью людей. Каратен ураз! Все, что он успел узнать о своей супруге, говорит о том, что судьба ее не баловала, так откуда, рес подери, берется этот проклятый оптимизм?

Эрик вспомнил тонкие, едва заметные шрамы на спине девицы, и неожиданно поймал себя на мысли, что не может причинить ей боль. Не может и не хочет взламывать воспоминания и читать то, что скрыто в красивой белокурой головке. Как бы умело ни действовал Чтец, его вмешательство никогда не проходит бесследно, и испытуемые еще долго мучаются от сильных болей, а в некоторых, особо сложных случаях, теряют собственную личность. В народе не зря так боятся Чтецов и Черную стражу. Ведомство Горна – Департамент магических правонарушений, внушает обывателям ужас, да и возглавляемая Эриком магическая полиция недалеко ушла в списке самых ненавидимых служб империи.

Вспомнилось, как три года назад Дальгейм предложил ему новую должность. «Никто, кроме вас, не справится с этим лучше, лорд Каллеман», – сказал тогда премьер. Так и было. Он справлялся, предупреждал преступления, отыскивал злоумышленников, успешно боролся с провокациями появившейся организации Иных. Ровно до тех пор, пока три месяца назад кто-то из ее последователей не подсунул ему отравленный неизвестным ядом напиток. И ведь как дерзко действовали! Пронесли прямо в Департамент! Дерек потом проверил, секретарь, приготовивший кофе, был под внушением и не помнил ни того, где взял яд, ни того, кто приказал ему отравить начальство. А вот он, Эрик, не знает теперь, сколько времени у него осталось и успеет ли он найти противоядие, или придется все же попрощаться со своей паскудной жизнью. Рес бы побрал этих Иных…

– Милорд, вам нехорошо? – услышал он встревоженный голос и вынырнул из неприятных размышлений.

– Нет, со мной все в порядке.

Он достал любимые «Сверсо» и чиркнул стором, поджигая сигарету. Нет, не будет он ничего читать. Найдет другой способ.

– Но нам придется договориться. Впредь никаких прогулок в город в одиночку. Если вам что-то нужно – говорите заранее, я найду время, чтобы сопроводить вас, куда скажете.

Я смотрела на мага и не могла понять его настроения.

То он хмурится, то, казалось, убить меня готов, а сейчас в его голосе звучит усталость и… забота? Опять пытается меня запутать?

– Но зачем? Насколько я успела убедиться, Бромс – очень мирный и спокойный город. Что со мной может случиться?

Я не была изнеженной светской леди, которую нужно защищать от малейшей опасности, будь то севший на шляпку шмель или сломавшийся каблук. Жизнь у леди Вонк научила меня передвигаться по ночному городу и избегать опасных встреч, входить в полные пьяных мужчин трактиры, чтобы вытащить оттуда лорда Вонка, и договариваться с бездомными мальчишками, бывшими негласными хозяевами улиц. Что мне какой-то Бромс? Благополучный, сытый и неспешный, город респектабельных теров и не менее респектабельных тер.