Желтый бес.

« Значит, город жрецов все-таки существует, - подумал Антон. – Ну, наверно … Проход-то я нашел. Осталось войти и увидеть, что там. Только вот интересно, почему прошлый раз все было так … ну, таинственно и красиво? Светящаяся дымка, жжение в глазах, странный духан в воздухе … Неужели действие наркотика»? Решительно шагнул в проход. Идти пришлось недолго. Буквально в трех шагах нора заканчивается и Антон оказывается в обширном подземелье. Сейчас тут гораздо темнее, чем в прошлый раз. Удивительные кристаллы на потолке едва светятся. Антон словно попал в огромный склеп, где в определенном порядке расположены дома-могилы. Луч фонаря тает в непроглядном мраке, освещая только несколько метров. Быть одному в таком жутком месте не пожелаешь никому. Антону тоже стало не по себе, но он должен дойти до храма и своими глазами увидеть ту комнату, в которой собрали золото с засушенного трупа жреца или кто он там. Антон тяжело вздохнул и решительно зашагал по знакомой дороге.

Храм встретил человека высокомерным молчанием. Тишина оглушительно звенит в ушах, мрак неохотно отступает под слабым лучом фонаря. Только ждет момента, когда погаснет, чтобы обвалиться всей темной тяжестью. Шаги звучат неестественно громко под сводами, слышен шорох трущихся друг о друга камешков, шуршит песок. Мрак и пустота действуют отрезвляюще на любого. Антон уже сто раз пожалел, что спустился в эту преисподнюю. Злость и жажда узнать правду отступили на задний план перед страхом остаться здесь навсегда. А что? Рухнет шахта, обрушится колодец, да просто какой нибудь местный идиот случайно обнаружит веревку и заберет ее. Верблюдов ему нечем привязывать! И все … можешь орать до посинения, до потери голоса – никто не услышит. Антон вспомнил старый детский фильм о приключениях Тома Сойера, когда дикий индеец Джо – он же главный злодей (потому что индеец!) заблудился в пещере. В конце концов сошел с ума от страха и одиночества, а потом умер от голода. И все это, кстати, по вине маленького гаденыша по имени Том Сойер. Автор всячески подчеркивает, что только так должны поступать с плохими индейцами правильные американские детки. Они вырастают. И делают именно так с другими народами, которые тоже «индейцы джо». Они не виноваты, эти глупые американцы, их так воспитывали с детства всякие там марки твены и прочие представители «великой культуры».

Pax Americano – это оттуда.

Из темноты появляется лестница. Ступени неторопливо ползут навстречу, луч фонаря проваливается во тьму коридора, возникают мрачные прямоугольники дверных проемов. Антон сворачивает в первый и сразу видит длинную лавку, на которой, словно уснувшие люди, сидят мумии. И только одна бесформенной кучей мусора лежит на полу. Расколотый пополам череп сердито скалится щербатым ртом, бездонные провалы глазных яблок смотрят сквозь человека. « Значит, не приснилось, - подумал Антон. – Все правда, мы тут были, нашли золото, затем пошли обратно. Потеряли сознание, отравившись каким-то газом. Нас нашли, золото забрали, Сергей умер – или убили? – а я выжил. Черт, а Валя? Она-то какую роль играет во всем этом»? Забывшись, Антон садится на лавку, как раз на то место, где раньше была мумия. Опускает голову, ладони покрывают лицо, пальцы сжимаются … Фонарь начинает предательски мигать, свет тускнеет. Антон с досады – только этого не хватало! – ляпает по лбу … Свет гаснет! Сколько ни щелкал выключателем Антон, как не тряс дурацкий светильник, ничего не помогло. Фонарь умер и, кажется, навсегда. Правда, где-то вроде была запасная батарейка. Антон лихорадочно шарит по карманам. В эту минуту в коридоре раздаются шаркающие шаги. Точно такие слышал прошлый раз. Тогда решил, что показалось, но сейчас совсем другое дело. Шаги слышны отчетливо, звуки приближаются. Кто-то – или что-то! – явно идет сюда Пальцы нащупывают аккуратный цилиндрик батарейки в заднем кармане комбинезона. Необходимо срочно зажечь фонарь. Итак не по себе, но сталкиваться с неизвестным в полной темноте еще страшнее. От волнения пальцы дрожат, никак не удается зацепить крышку.

- Ну, быстрее же, мать твою! – забывшись, со злости бормочет под нос Антон.

Шаги на мгновение смолкают, а потом … учащаются, словно неизвестный услышал фразу и принял на свой счет. Наконец, батарейка становится на место, щелкает крышка фонаря. Антон с силой жмет на рычажок включения, вспыхивает ослепительный после полной тьмы свет. В сияющем круге возникает прямоугольник входа в комнату и в нем появляется человек в грязной одежде. Плечи оттягивают ремни рюкзака, на голове восседает странный шлем. Блестящая поверхность густо припорошена пылью, тускло светятся отраженным светом ребра прочности. Такой головной убор придает человеку вид инопланетного насекомого. А лицо … Антон вздрогнул и чуть было не заорал от страха. На него смотрело ужасное черное рыло с выпуклыми телескопическими глазами. Нижнюю половину закрывает грязная тряпка, похожая на неопрятную бороду. Страшилище замотало башкой, длинные руки замелькали в воздухе, словно призывая на помощь подземных духов, раздался глухой, булькающий голос:

- Убери свет!

Антон, уже готовый бежать сломя голову из этого проклятого города жрецов, остолбенел. Чудище говорило по-русски! Это было настолько неожиданно, что страх уступил место удивлению. Ошарашенный Антон сумел только произнести:

- Ну ни хрена себе!

Неизвестный шагнул в сторону. Руки медленно опустились к голове и скрюченные пальцы принялись … рвать кожу! Так, во всяком случае, показалось Антону. На пол падает тряпка, казавшаяся серой бородой. Щелкает застежка и с головы сваливается … да это же велосипедный шлем! Ужасное черное рыло с телескопическими глазами оказалось маской, из-под которой выглянуло странно знакомое лицо. Антон всмотрелся и ахнул! Подземным чудовищем оказался никто иной, как сам Науменко.

- Сан Саныч! – растерянно произнес Антон.

По телу пробегает предостерегающий холодок, мышцы сжимаются. «Наум» оказался в подземелье неспроста и первой мыслью было убить, ведь Сергей наверняка на его совести, но Антон сдержался. Археолог мог убить его раньше, но не сделал этого. Значит, что-то нужно.

- Антон, передвиньте свет в сторонку, ваш фонарь ослепил меня, - попросил Науменко.

- Что за маскарад? – хмуро поинтересовался Антон.

- Это? Прибор ночного видения. Гораздо удобнее, чем фонари или факелы в полной темноте. Рот и нос прикрыл респиратором и обвязал тканью от пыли. Шлем, чтобы шишек не набить на голове. Дурацкие строительные каски терпеть не могу. А вы на себя в зеркало не смотрели? – усмехнулся Сан Саныч. – Страшило то еще!

- Есть разговор.

- Разумеется, Антон. Только не здесь, в коллективной могиле. Спустимся в храм.