Желтый бес.

- И что это значит? – не понял Антон.

- Помнишь рассказ о гарамантах? Египтяне появились много позже и не здесь, а в дельте Нила. Эти надписи, - кивнула она, - сделаны египтянином. Возможно, он тоже был ученым, исследовал древнюю цивилизацию, - улыбнулась девушка. – Полученные данные фиксировал на камне, бумаги тогда вроде не знали. Да и не сохранилась бы она. Так вот, это – обвела она рукой исписанный участок стены, - не более чем предположения, как и любые научные теории. Древний исследователь считал, что своих мертвых гараманты оставляли у входа в преисподнюю, а дальше они сами …

- А если расчистить остальную поверхность, можно узнать еще, верно?

- Да. Удивительно, но кажется, мы нашли то, что нужно, - улыбнулась Валя.

- Больше не произноси этого вслух. Я не очень суеверен, но все-таки … Дрались же с кем-то жандармы неподалеку!

В подземелье жарко. Сказывается близость поверхности. Антон посмотрел на часы. Еще немного и солнце начнет садиться. Тогда спадет жара, можно будет сходить за водой, заодно посмотреть, в кого это так самозабвенно лупили вертолеты. Десант жандармов наверняка уже убрался. Платок на голове пропитался потом, влага перестала впитываться в ткань, сбегает крупными каплями по лицу. Пришлось снять, досуха выжать и намотать на макушку заново. Теперь Антон стал понимать, почему жители пустыни и других жарких мест носят чалму – длинный кусок ткани, обмотанный вокруг головы несколько раз. Валя продолжала обстукивать стены, каждый раз тщательно вслушиваясь в звуки. Антон достал из кармана коммуникатор, включил. И опять программа повела себя странным образом. Маленькие мозги коммуникатора слишком долго врубались, чего от них хотят. А когда сообразили наконец, что надо всего лишь показать новости – индикатор загрузки процессора отобразил максимальный уровень. Антон хмуро сдвинул брови – такого быть не должно! Блин, неужели вирус подцепил? И где, по порносайтам не лазил, подозрительные сообщения без темы удалял, не вскрывая, чужой картой памяти не пользовался. Выпуск новостей такой же, как и последние пятьдесят лет. Очередная ближневосточная страна готовится завладеть ядерным оружием, мировая общественность – с подачи Израиля! – жутко обеспокоена этим фактом. Изменилась цена на нефть. НАТО затеяла очередную военную авантюру в какой-то Богом забытой дыре. Там, видите ли, появились стратегические интересы Запада! «Звизда» шоу-бизнеса дает сенсационное интервью по поводу новой интимной прически, фоторепортаж прилагается. Криминальные новости: глава администрации какого-то российского городишки убит выстрелом в круглую морду. Чиновник администрации президента повесился на собственных подтяжках. Полковник милиции сошел с ума, упившись джин-тоником … Антон скривил лицо, словно хлебнул прокисшего яблочного сока. «Поскорее бы они пострелялись, перевешались и посходили с ума – подумал он. – Глядишь, и произойдет в России экономическое чудо, начнется научно-техническая революция и станет страна действительно свободной, а не колонией-поселением, которой пугают остальной мир». Небрежно бросает коммуникатор на рюкзак. Пластиковая коробка злобно моргает синим глазом и гаснет. Валя продолжает упорно простукивать камень. Антону становится неудобно – все-таки женщина работает, а он прохлаждается тут с игрушкой. Заходит с противоположной стороны, без охоты стучит в стену. Звук получается глухой, словно ударил большой барабан. Насторожившись, бьет еще раз. От стены отваливается маленький кусочек и Антон не верит своим глазам – в середине чернеет небольшое отверстие. Простукиванием определяет примерный размер. Получилось что-то вроде прямоугольника метр на полтора. Антон оглянулся – Валентина продолжает упорно стучать в стенку, брови нахмурены, на лице написана решимость хоть что-то найти. «Сделаю сюрприз»! – решает Антон. Отходит примерно на середину подземелья и с разбега кидается на стену. Девушка удивленно оборачивается, карие глаза широко раскрываются. От удивления она даже слегка открывает рот. Пулеметной очередью стучат каблуки, пыль на полу взвивается маленькими смерчиками. Антон бросается на стену, словно баран на ворота. Удар, треск, облако пыли заволакивает полкомнаты. Когда серая муть немного оседает, изумленная Валя видит громадную, в человеческий рост дыру. Антона нет. Встревоженная, подбегает к пролому и с ужасом замечает, что это окно или вход в подземелье громадного размера. Противоположной стены не видно, в густом мраке с трудом можно уловить бледное пятно далеко на дне. Тусклый свет из конической комнаты падает вниз и растворяется в густом мраке. Валя опрометью кидается к рюкзаку. Пальцы дрожат, срываются с застежек. Достает фонарь. Столб света, похожий луч прожектора, пробивает тьму на несколько метров и рассеивается в пыльном облаке. В смутном мраке не видно никого. Девушка напрасно вглядывалась вглубь пещеры, кричала – никто не отозвался, не вышел из тьмы.

Валя отложила бесполезный фонарь. На глаза попался коммуникатор. Девушка поднимает пластиковую коробочку, нажимает на кнопку включения.

Сознание вернулось к Антону сразу, словно его окунуло в ледяную воду. Открыл глаза и первым делом пошевелил конечностями. Со стороны выглядит довольно комично – взрослый дядя лежит пластом и дергает руками и ногами. Но самому Антону было не до смеха. Вместе с сознанием внутрь ворвалась боль. От неловкого движения череп будто взорвался. Дотронулся до головы. Пальцы нащупали громадную шишку на затылке. Чувствуется, как пульсирует кровь под кожей в такт сердцебиению. Антон попробовал сесть. Под задницей громко захрустело, острые осколки впились в шкуру. В кромешной тьме ничего не видно, но наощупь он сидит на куче костей. Антон пошарил вокруг. Пальцы сразу наткнулись на твердые обломки и кучку странных черепков. Вроде как глиняный горшок расколот. Антон еще раз провел рукой и понял, что это не горшок, а череп неизвестного, большой и прочный. Именно об него он треснулся башкой и потерял сознание. В темноте ничего не видно, но очень похоже, что свалился в могилу. Прямо на останки. Антон поспешно вскочил на ноги, отошел в сторону. Сверху, из пролома, падает бледный свет. Вокруг ничего не видать, но судя по громкому треску костей, подземелье огромно.

- Эй, Валентина! – крикнул Антон.

В плотной тишине голос звучит странно звонко. Так бывает, когда громко разговариваешь в пустом помещении. Антон вспомнил о своем желании удивить девушку.

- Ну, полный сюрпризец! – скривился он.

Порылся в карманах. Ничего, кроме чистого носового платка и коробки туристических спичек нет. Антон потоптался, чувствую полную растерянность. Мрак и одиночество действуют угнетающе, тишина буквально давит на плечи. И голова еще болит! Жирная, как личинка майского жука, спичка вжикнула. Вспыхнул ослепительный оранжевый свет. Антон завертел головой, пытаясь разглядеть как можно больше за те секунды, что пылает огонь. Совсем рядом выщербленная стена. Черный базальт тянется вверх, там пролом, до которого не меньше десяти метров. Антон только сейчас осознал, как ему повезло. Брякнуться с такой высоты, даже на песок - это почти наверняка сломать шею, отбить внутренности и легкие. Он еще хорошо отделался, свалившись задом на … Антон глянул под ноги и едва не вскрикнул – под ним громадная куча костей и черепов! Изуродованные останки людей густо пересыпаны песком, каким-то мусором и трухой. Похоже на то, что сюда не один год сбрасывали трупы, некоторые в деревянных саркофагах. От времени древесина сгнила, превратилось в некую хрупкую субстанцию, рассыпающуюся от любого прикосновения. Соскальзывая с черепов, проваливаясь почти по колени в хрупкие кости, Антон торопливо пошел вниз. На полдороге спичка догорела, кончики пальцев больно прижгло. Уже в полной темноте, глупо растопырив руки и выпучив глаза, спустился ниже. Куча скелетов оказалась огромной. Склон заметно понизился, но под ногами все равно хрустят кости. Нога зацепилась за что-то, раздался треск рвущейся ткани. Антон зажег еще одну спичку, посмотрел под ноги. Он стоит по щиколотки в засушенном трупе, прямо в середине груди. Мумия богато украшена какими-то камнями и блестящим металлом, но внимание Антона привлекла одежда. Истлевшая ткань легко рвется, но ее можно использовать. Мысленно извинившись перед незнакомцем – или незнакомкой? – Антон быстро обмотал сухую тряпку вокруг берцовой кости, поднес догорающую спичку. Примитивный светильник нехотя загорелся.