Желтый бес.

- Если стучать здесь, - обвела рукой Валя прямоугольник, - то звук глуше.

- Что-то я не заметил, - проворчал Антон.

Однако девушка оказалась права. Когда Антон ударил в середину прямоугольника, а потом с краю, звуки действительно отличались.

- Ладно, давай попробуем. Только у меня такое чувство, что стенка здесь толщиной в метр, - сказал он.

Острый клюв геологического молотка высекает искры из твердой, как бетон, стены. Мелкие камешки и осколки отскакивают под ударами стали, больно впиваются в тело под тонкой тканью рубашки, секут лицо. Антону жарко, глаза заливает едкий пот, хочется пить и бросить все к черту. Удары отдаются болью в руке, проклятый камень плохо поддается. Когда удалось отколоть небольшой кусок, Антон обратил внимание, что камень больше похож на бетон, только очень плотный, без мелких раковин, которые остаются после высыхания. Антон повертел в руках отколотый кусок.

- Валя, это не камень. Похоже на бетон или какой-то застывший раствор. Только непонятно, из чего сделан, - устало произнес он.

- Бетон? – удивилась девушка. – Его придумали римские инженеры. Откуда ему здесь взяться?

- Ну, это не факт, что изобрели римляне. Так они утверждали, на самом деле авторами открытия могли быть совсем другие. Римляне завоевали почти весь мир. И ограбили тоже весь мир. Американцы вон тоже утверждают, что все великие научные открытия сделали они или их английские родственники.

- Карфаген должен быть разрушен … - улыбнулась Валя.

- Жаль, до кнопки запуска ракет не допущен … - пробормотал Антон. – Ладно … лично у меня сомнений не осталось – эта стенка искусственная, так что ломать надо. Только вот звук какой-то подозрительный. Он становится глуше, как будто что-то там, - мотнул головой Антон, - осыпается.

- Тогда отдохни и попробуй еще, - предложила Валя.

- Не-ет, я тогда до завтра отдыхать буду. Лучше отмучиться сразу!

Удары возобновляются с новой силой. После того, как осыпался верхний, самый прочный слой, дело пошло быстрее. Довольно скоро молоток пробил дыру шириной с кулак, за которой был уже не древний бетон, а какая-то серо-желтая масса, в которую сталь входила так же легко, как в пенопласт. Антон отложил молоток, задумчиво поковырял пальцем.

- Похоже на затвердевшую пену. Бред какой-то!

Отошел на несколько шагов, оглядел стену. Если и дальше колотиться молотком, то работы точно на неделю.

- Слушай Валь, есть у меня одна идея …

Граната точно поместилась в отверстие, выбитое в стене. Осталась мелочь: взорвать, но так, чтобы успеть самому спрятаться. Это непросто, если учесть, что время срабатывания меньше трех с половиной секунд. Удрать так быстро не получится. Антон пошарил в рюкзаке, извлек моток прочной бечевки. Купил еще в Касабланке, на всякий случай – в путешествии все может пригодиться. Осторожно разгибает усики предохранительной скобы, привязывает бечевку к кольцу.

- Уходим! – кивнул на выход.

Когда оба зашли за камень, Антон медленно потянул веревку на себя.

- Стой! А вдруг купол рухнет? – спохватилась Валя.

- Едва ли, - усомнился Антон. – Вход достаточно широк, избыток энергии взрыва уйдет наружу. Ну, глина со стен осыплется и все. Тебе же лучше.

Бечевка натягивается струной, затем на том конце напряжение резко ослабевает. Антон быстро тянет бечевку на себя. Некоторое время ничего не происходит, потом купол сотрясается от мощного хлопка. Из пролома выстреливает клубок пыли, все стихает.

- Ну вот, ждем еще с полминуты и заходим, - буднично говорит Антон, сматывая бечевку.

Комната тонет в пыли. Мельчайшие частички глины, песка и еще чего-то закручиваются в гаснущем хороводе. Помещение не узнать. С потолка осыпалась штукатурка, видны какие-то рисунки. Обнаженные стены явили миру странного вида барельефы – звери, рыбы, люди в чудных одеждах. В основном сцены охоты, рыбной ловли, потом уборка урожая … или посевная, Антон так и не понял. Впрочем, росписи на стенах его мало интересовали. Как и непонятные закорючки, которые во множестве появились в тех местах, где от стены отпали крупные куски. Гораздо большее внимание привлекала громадная дыра, образовавшаяся на месте взрыва. Ну, громадная - это преувеличение. Пролом, в который можно забраться, согнувшись в три погибели. Но, по сравнению с той дырочкой, что была здесь несколько минут назад эта - просто дырища!

- А если бы вручную? С ума же можно сойти! – тихо произносит Антон.

Исцарапанный и побитый геологический молоток занимает свое место на ремнях рюкзака.

Девушка осторожно заглядывает в темный пролом.

- Интересно, что там? – произносит она.

- Опять чья нибудь могила, - машет рукой Антон.

- Почему ты так думаешь? Может быть, там …

- Что? Подземный город гарамантов? А на центральной площади стоит летающая тарелка пришельцев … Вокруг, разумеется, никого - обитатели подземного города загадочно исчезли несколько веков назад, - с нескрываемым сарказмом произнес Антон.

- Ты не мог бы сделать проход шире, скептик несчастный?

- Для тебя, дорогая, все что угодно, - сказал Антон и помахал в пыльном воздухе несуществующей шляпой. Но прежде чем приступить к работе, внимательно осмотрел края. Слой древнего бетона оказался по краям не таким уж и толстым, как в середине. С другой стороны он покрыт серо-желтой штукатуркой, плотной, но непрочной, толщиной в четверть метра. Колотиться в стену, будто сумасшедший дятел, Антону вовсе не хотелось.

- Дорогая, отойди подальше и зажми уши, - попросил он.

Автоматные очереди разрывают тишину в клочья. С купола осыпается вся оставшаяся глина и штукатурка. Пули крошат бетон, крупные куски откалываются и падают на пол, мелкие разлетаются во все стороны. Помещение буквально разрывается от звуков – визга пуль, грохота выстрелов, шума осыпающейся штукатурки. Затвор щелкает последний раз, автомат умолкает. Наступает абсолютная тишина. Антон с удивлением замечает, что падающие куски глины не производят никакого шума. Значит, оглох на несколько минут. М-да, надо было тоже заткнуть уши! Дыра в стене превратилась в распахнутую пасть чудовища. Сколы камня торчат, словно клыки. Сбитая штукатурка щерится неровными краями, будто пена. Провал расширился вчетверо, наполнился мрачной чернотой, так что теперь двое могут пройти свободно. Если, конечно, захотят …

- Ну что, идем? – спросил Антон, заменяя пустой магазин на полный.

- Давай, - ответила девушка, но решительности в голосе не прозвучало.

Обыкновенные бытовые фонари отодвигают тьму только на дюжину шагов, затем свет тускнеет и сходит на нет. Видна широкая лестница, ведущая вниз, дальше просматриваются колонны. Ступени покрыты толстым слоем пыли. Осколки камней, что вывалились после взрыва, оставили извилистые следы, словно по ступеням торопливо проползла стая змей. Звенящая тишина и тьма, воздух неподвижен и сух. Антон первым делом зажигает спичку – увы, тяги нет и пламя не отклоняется ни на миллиметр. Спускается по ступеням, на полдороге оборачивается: