Гэри Паулсен - Побег в леса. История мальчика, который выжил [litres]

Учитель грубо ткнул его в ошибку: в Египте от холода не умирают. Он шутил над мальчиком, пока весь класс не начал смеяться. Какой дурак: обморожение в Египте – насколько тупым надо быть? Мальчику и без того в школе было несладко, он почти не существовал для одноклассников, а насмешки и вовсе оказались нестерпимыми.

Библиотека и библиотекарь были его друзьями, к которым он шёл, чтобы узнать больше, стать кем-то большим. Лес был его домом, местом, где он жил. А школа и всё, что с ней связано, – лишь серое, мёртвое ничто, которое угрожает забрать у мальчика… всё.

А потом ему исполнилось шестнадцать.

Он снова ушёл на запад, но в этот раз слишком рано. На фермах ещё не было работы, потому что поля после зимы ещё не просохли. У него почти не было денег, он жил в заброшенной постройке на краю маленького городка и ждал, пока появится работа. Сардины и крекеры дважды в день. Шестьдесят центов в день на еду. Бесплатная вода из старой колонки.

Гэри почти готов был плюнуть на это всё и вернуться на лето в лес, когда в город приехала ярмарка. Он пошёл искать работу там. И нашёл: помогал готовить аттракционы, пять долларов в день. Такер, хозяин одного из них, нанял его на всё лето.

Пять долларов в день. Тридцать пять долларов в неделю. Он и не мог представить, сколько денег заработает. Сто сорок долларов в месяц. Даже если он будет иногда покупать вчерашние хот-доги или сэндвичи в передвижных закусочных, всё равно заработает больше, чем на фермах или ранчо. Он наконец разбогатеет. Да ради этого можно даже ночевать на сиденьи грузовика. Такер показал ему, как управлять аттракционом так, чтобы у клиентов вываливалась мелочь из карманов. И это даже лучше, чем облапошивать пьяниц в салуне Северное Сияние. Лёгкие деньги, которые никто и не замечает, как теряет. Так иногда набиралось ещё два-три доллара в день поверх основного заработка.

И это были хорошие деньги.

Но однажды Такер был на взводе, подрался, приехали копы и тут увидели мальчика, известного беглеца. Конечно, они его задержали. Не арестовали, а забрали с собой и отправили обратно домой, и – снова в школу. Не арестовали, но всё равно отправили в тюрьму.

По крайней мере, до тех пор, пока он не сможет удрать и добраться до леса, пока за ним не перестанут следить, пока не перестанут хотя бы ненадолго совать нос в его дела, чтобы он снова мог бежать.

Вот только теперь мальчик всё время читал, благодаря библиотеке и той леди-библиотекарю. А ещё он кое-что знал. Например, что он мог быть чем-то большим, делать больше, однажды стать больше. И тогда, именно тогда в дело вступило государство.

Государству надоело, что мальчик прогуливает школу и постоянно сбегает. Поэтому оно взяло всё в свои руки и послало его к какому-то соцработнику / психологу / доброхоту. А если он не пойдёт, как сказало государство, то его отошлют в «дом», где будут держать со всей строгостью закона. Это место называется «Дом Мёрфи для мальчиков», и там его будут запирать на замок каждый вечер.

Психолог усадил мальчика в комнате за серый стол и налил чашку такого крепкого кофе, что тот разбудил бы даже вулкан. Психолог откинулся в своём кресле, раскурил сигарету, держа жёлтыми, пропитанными никотином пальцами, и сказал:

– Ты, по сути, смываешь свою жизнь в унитаз.

Мальчик ничего не ответил. Он просто сидел.

– Ты хочешь это изменить?

«Чего вы от меня хотите? – подумал мальчик. – Чтобы я нашёл Иисуса? Пошёл в школу и нашёл Иисуса? Пошёл в школу и стал хорошим ребёнком, который живёт с хорошей семьёй и нашёл Иисуса? Или у вас на уме другая сказка? Может, я должен найти лампу, потереть её, чтобы джинн исполнил три моих желания – и тогда найти Иисуса? Да ладно вам, бросьте». Человек за столом был туп, точно дубовое бревно. «Если его распилить, из его задницы получится отличный стол в библиотеку», – с улыбкой подумал мальчик.

Он всё ещё ничего не говорил, потому что этому человеку было нечего ему сказать. Мальчик просто пересидит это, пересидит дубового человека, уйдёт, как только сможет. Сбежит. Как обычно.

– Итак…

Психолог сделал долгую затяжку, и мальчик подумал, а не начать ли ему курить. Это кажется крутым. Может, с сигаретой он будет выглядеть старше и сойдёт за… За кого? За кого-то постарше.

– Итак, такими темпами ты вылетишь из школы. Государство открывает новые учреждения для людей, у которых не ладится с обычной школой. Они называются «профессионально-технические училища». Там ты можешь освоить профессию, если тебе не подходит обычная школа. Есть два направления: можешь стать автомехаником или ремонтником телевизоров. Твой выбор. Тебя зачислят в двенадцатый класс [65], и вместо нормальной школы ты будешь ходить в училище пять дней в неделю. Пропустишь три дня, и тебя отправят в Дом Мёрфи.

И этот момент изменил его. Изменил всё.

Он как-то подружился с мальчиком по имени Лео, который оказался радиолюбителем [66] Радиолюбители – люди, занимающиеся сборкой и использованием радиостанций в качестве хобби. , и обнаружил, что ему нравится работать с радио. У Лео был маленький тридцативаттный передатчик, подключённый к диполю [67], стоявшему снаружи его комнаты. Лео помог Гэри собрать маленький осциллятор [68]из запчастей, чтобы выучить азбуку Морзе [69]. Когда передатчик работал, они вдвоём часами сидели и разговаривали с людьми со всего света. Иногда из самой России, где было запрещено даже иметь такие радиопередатчики, не то что общаться с иностранцами… И это если считать общением повторение одного и того же вопроса: «Где ты?».

Мальчик думал, что если однажды найдёт себе место, то получит радиолюбительскую лицензию и будет выходить на связь сам. А пока он ходил к Лео и узнавал всё, что мог, про любительское радио. И электронику. И телевидение, которое тогда только появлялось в широком доступе и было чем-то совсем из ряда вон. То, что можно запустить поток электронов сквозь пространство и получить на экране движущуюся картинку, казалось настоящим колдовством.

И этот человек с пропитанными никотином пальцами и жёлтыми зубами предлагал ему узнать больше про телевидение. И электронику. Как они работали. Как происходило это колдовство.

– Я хочу, – сказал мальчик, – стать ремонтником телевизоров.

– С вышеизложенными ограничениями?

Мальчик не думал, что кто-либо может произнести «вышеизложенные ограничения» с серьёзным лицом. Но человек не улыбался.

Мальчик кивнул.

– Ладно.

– Три дня, и ты вылетел.

Он снова кивнул.

– Ладно.

И дело было сделано. В точности, как сказал этот человек. Когда мальчик почти вылетел из одиннадцатого класса, государство вступилось за него, и его перевели в двенадцатый с «оговоркой» (их слово, не его), что он обязан быть внимательным и постараться освоить профессию ремонтника телевизоров, чтобы не быть «обузой обществу». Опять же, по их словам. Он не хотел иметь никакого отношения к обществу, даже быть ему обузой. Поэтому кивал, улыбался и как мог изучал закон Ома [70], устройство радиоламп [71](всё это было задолго до транзисторов [72] Транзистор – радиокомпонент для усиления и преобразования электрических сигналов. Сейчас большинство электронных схем заточено под использование транзисторов. и выпрямителей тока [73]) и вообще телевизоров как таковых. И даже когда он изучил и понял всё это, телевидение осталось для него волшебством. Изображение брали, разбирали, передавали через пространство радиоволной, и потом собирали заново.