Алекс Бонд - Творцы грядущего [litres]

Теперь по этому мосту грохочут локомотивы и непрерывным потоком двигаются целые поезда товарных платформ и пассажирских вагонов, битком набитых людьми. И все покоится на соединенной силе многих тысяч нитеобразных проволок, которые люди-пауки соткали над Ист-Ривер.

Как-то раз мы с Биллом бродили по Бродвею, вдруг кто-то хватает нас за руки.

– Алло! – раздается у нас над ухом. – Не те ли вы молодые люди, которые как-то свалились с облаков на крышу здания Манхэттенского синдиката?

– А, господин Хочкис? Как поживаете? – спрашиваем мы оба в один голос.

– Спасибо, отлично! Ну, а вы где пропадали? Отчего ни разу не навестили меня?

– Да мы не один раз собирались, – извиняется Билл. – но вы знаете, как много в Нью-Йорке интересного, и нам нужно было столько всего пересмотреть.

– Столько всего пересмотреть? Вы все еще этим занимаетесь? Сквайр рассказывал мне о ваших приключениях в кессонах, и я думал, такие происшествия немножко охладили вашу любознательность.

– С нами и похуже вещи случались. Мы были в туннеле под водой во время довольно сильного прорыва.

– Это не тогда ли, когда выбросило парня сквозь русло?

– Именно тогда мы были там вместе с ним, а потом находились во время пожара на новом мосту.

– Ну-ну! Да если бы я узнал, что вы такие зловещие люди, я бы вас тотчас выпроводил со своих построек, с вами, оказывается, далеко небезопасно иметь дело. Лучше уж пойдемте скорее, пока нас ураган не унес или не свалилась на наши головы железная касса.

И Хочкис потащил нас в ресторан.

– Позавтракаем, а вы мне подробнее расскажете обо всех своих приключениях. Три раза подряд быть на волосок от смерти! А я еще хотел показать вам новую работу! Какую ответственность я бы на себя взял.

– Правда, – сознаюсь я, – мы переживали опасные минуты, но, я думаю, при крупных строительных работах это вовсе не редкая вещь.

– На крупных постройках, разумеется, не обходится без несчастных случаев, но пережить подряд такое количество, какое пришлось на вашу долю, это уж, во всяком случае, не совсем обычная история. Если вы будете продолжать в том же духе, то приобретете такую славу, что с вами всякий побоится иметь дело.

– А разве это от нас зависит?

– Нет, я не думаю, что от вас; только, как мне кажется, уже довольно. Я вот хочу попробовать, сможете ли вы обойтись без несчастий. Да я не могу и представить себе, что с вами на этот раз могло бы случиться!

– А что вы имеете в виду? – торопится узнать Билл.

– В Нью-Йорке существуют самые разнообразные способы передвижения людей на место работы и обратно. Трамваи перевозят ежедневно около двух миллионов пассажиров, надземные дороги – полтора, подземные в среднем один миллион. Но в этом же городе существуют такие пути сообщения, которые перевозят больше пассажиров, чем все остальные вместе взятые, а именно восемь миллионов.

– Восемь миллионов здесь, в Ныо-Иорке?

– Да, и только в сердце Нью-Йорка, в Манхэттене.

– А я думал, тут всего пять миллионов жителей!

– Жителей – да, а я сказал – пассажиров. Один человек может десять раз в день быть пассажиром. Я рассказываю вам о самом крупном в мире транспортном устройстве, которое при этом не берет платы за провоз. И к тому же должен добавить: это наиболее безопасное из всех средств сообщения.

– Вы, вероятно, говорите о лифтах, да?

– Именно о них. И я хочу вам сказать, что подниматься на лифтах менее опасно, чем ходить по улицам. Нью-йоркские улицы поглощают ежегодную жертву в 300 убитых и несколько тысяч раненых. За десять лет работы Манхэттенских подъемных машин было только тридцать восемь убитых и двести семьдесят раненых, а если принять в расчет то, что в этом округе девять тысяч лифтов для людей и шестнадцать тысяч для товаров, которые находятся в непрерывном движении, можно только удивляться такому незначительному количеству несчастных случаев. Составьте из всех подъемных машин одну, и вы подниметесь в воздушное пространство чуть ли не до Луны, на восемьсот километров! А восемь миллионов пассажиров! Это превосходит число пассажиров, которое все железные дороги нашей страны перевозят за целую неделю, а ежегодные несчастные случаи на железных дорогах считаются тысячами. Лифты здания Манхэттенского синдиката лучшие в мире, всюду электрическое оборудование и планомерное движение медленных и скоростных подъемных машин, из них последние идут без остановки вплоть до двадцать восьмого этажа.

– Какое невероятное количество энергии должно быть затрачено на такой высокий подъем, – замечаю я.

– Не так много, как вам кажется. На деле нередко больше расходуется сил на то, чтобы спустить пустую кабину, чем поднять вверх, скажем, с половинной нагрузкой.

– Как же это может быть? – удивляемся мы.

– Дело обстоит так: подъемная кабина всегда уравновешивается противовесом. Канаты, бегущие вверх от крыши кабины, проходят по блокам наверху шахты, а на своем другом конце держат противовес. Обычно вес его соответствует тяжести кабины с половинным числом пассажиров. Если не задержать тормозом на канате наверху шахты пустую кабину, которая находится, скажем, на половинной высоте шахты, то она будет взлетать вверх, вместо того, чтобы спускаться – настолько сильно будет ее перевешивать противовес. Итак, вы видите, что мотору приходится поднимать только излишек тяжести кабины с нагрузкой, а этот излишек никогда не превышает половины веса пассажиров. Но, я думаю, вам гораздо интереснее этих лифтов будет то, с чем я хочу вас познакомить. В лифтах у нас любопытны только «воздушные буфера», да и то теперь они далеко не редкость. В первый раз эти буфера ввели в употребление двадцать пять лет назад.

– Задача воздушного буфера, – продолжал Хочкис, предупреждяя наш вопрос, – в том, чтобы поймать и затормозить кабину, если она вследствие какого-нибудь несчастного случая сорвется. Низ каждой шахты обложен стальными, непроницаемыми для воздуха листами; таким образом, образуется четырехугольный футляр, в который нижняя часть кабины входит, как поршень в цилиндр. Если кабина падает с большой скоростью, она сожмет под собой воздух с такой силой, что образуется воздушный буфер и задержит падение. Высота нашего самого большого лифта двести метров, это самый большой лифт во всем мире, и вы можете себе представить, с какой силой упала бы кабина. Но мы не решаемся тормозить сразу, от этого могут пострадать пассажиры, да, пожалуй, сорвет и стальные листы.

Для этого нужно, чтобы кабина не соприкасалась плотно со стенами, зато приходится устраивать воздушные буфера значительно выше. В наших высоких шахтах воздушные буфера простираются на сорок два метра или на высоту десяти этажей. Вы можете перерезать трос, на котором висит кабина, и она полетит вниз со скоростью двести километров в час, как аэроплан, но сжатый воздух между стенками футляра и низом кабинки сдерживает ее и она плавно опускается.