Алекс Бонд - Творцы грядущего [litres]

– Мы плаваем, но мы еще не спущены, – сказал Хочкис. – Для этого нужно, чтобы из-под нас вытащили плоскодонки.

– Но неужели они сделают это сейчас? – изумился Билл. – Ведь у средних труб перегородка сделана только до половины.

– Это ничего не значит. Крайние трубы достаточно велики, чтобы держать туннель на воде. Вы увидите, что он не уйдет глубоко в воду. Пойдемте помогать затапливать плоскодонки.

Мы побежали по доске к середине секции туннеля, но, когда мы туда добежали, рабочие уже открыли отверстия в баржах, и вода хлынула в плоскодонки.

– Отчего это они не торопятся уйти с барж? – спросил я, указывая на человека, который стоял на одной из плоскодонок.

– Так ведь они погрузятся не скоро. Пройдет, по крайней мере, четверть часа.

Ожидание показалось мне бесконечным. Потом мы стали замечать, что туннель слегка кренится на один бок. И вдруг этот край разом погрузился. Это произошло оттого, что баржа, находящаяся на этой стороне, погрузилась раньше других. Но в следующую минуту затонули и остальные. И туннель выровнялся. Буксирный пароход вытаскивал из-под него полузатопленные баржи.

– Ну, можете кричать «ура», – сказал Хочкис. – Теперь мы действительно спущены на воду.

– А что дальше? – спросили мы.

– Да я думаю, что теперь можно ехать домой, – сказал Хочкис, – здесь больше делать нечего.

– Скажите, пожалуйста, – спросил я Хочкиса по дороге домой, – что сталось с господином Сквайром, нашим знакомым из туннеля?

– Он теперь в Лонг-Айленде, – ответил Хочкис, – работает в туннеле Ист-Ривер. Мы могли бы заехать к нему в понедельник, после погружения в воду новой части Гарлемского туннеля. У него всегда есть что-нибудь интересное в запасе.

Когда мы в понедельник опять явились на Гарлемский туннель, то оказалось, что та часть туннеля, которую мы видели, уже отведена в то место, где ее должны были затопить. С обоих концов туннеля поперек трубы были установлены широкие цилиндры.

– Для чего это? – спросил я. – Их не было тут в прошлый раз.

Хочкис все объяснил нам.

– Когда затопят эту часть труб, то придется передвигать ее до тех пор, пока не установят на одном уровне с той частью, которая уже погружена. Для этого будут пользоваться несколькими подъемными кранами, но эти краны вряд ли будут достаточно сильны, чтобы справиться с этим делом без всякой помощи. Эти цилиндры будут наполняться водой и уменьшать тяжесть труб, так что на каждый кран придется по пять тонн.

– А я все-таки не понимаю, как подгонят эту часть труб к той, которая уже лежит на дне.

– А для этого, видите ли, у каждого конца труб устроены стальные мачты. По этим мачтам можно определить положение туннеля под водой. На них установлены щиты, которые находятся как раз посредине наружных труб. Наблюдатели на берегу будут следить за этими щитами и указывать, в какую сторону надо подвинуть плавающие трубы, чтобы поставить их на должную линию, пока при погружении два тяжелых стержня, находящихся под самым центром опускаемых труб, не придутся в отверстия, устроенные над трубами, погруженными уже на дно реки. Находящийся же под водой водолаз забьет клин в это скрепление.

Билл не удовлетворился объяснением.

– Неужели этого скрепления будет достаточно, – сказал он, – чтобы не образовалась течь, когда из туннеля будут выкачивать воду?

– Вы забыли, что трубы будут заключены в цементную оболочку. Цемент затвердевает в воде и единственное, о чем надо позаботиться, это чтобы его не смыло. А для этого его будут накачивать туда через трубы.

Концы труб будут, значит, находиться под поверхностью цемента, – перебил Билл, внезапно поняв, в чем дело, – так что свежий цемент, проходя через трубы, будет располагаться там под прочной оболочкой.

– Откуда вы знаете это? – удивился Хочкис.

– Ну, так ведь мы с Джимом видели кое-что с тех пор, как расстались с вами. Таким образом строились столбы на железной дороге Ки-Уэст, которая идет прямо по морю.

Нам пришлось взять лодку, чтобы добраться до баржи, стоящей около плавающей части туннеля с трубами и грузом цемента. Туннель начали уже затоплять. На барже шла усиленная работа: песок и гравий смешивались с цементом в особых сосудах. Были устроены подъемные краны, конвейеры.

Хочкис объяснил нам, что, когда эта часть туннеля будет опущена на дно, баржа встанет на якорь над самым туннелем, трубы опустят в устроенные для этого на туннеле карманы, по одной трубе между каждой парой туннельных труб и по одной по бокам.

На наполнение каждого кармана уйдет целый день, а на всю секцию понадобится месяц.

Мы бродили вокруг часа два, пока плавающая часть туннеля не погрузилась совсем. Этого с нас было довольно.

Когда мы уходили, спускали водолаза, который должен был скрепить запор. На берегу люди внимательно следили за щитами и направляли подъемные краны. Все-таки – удивительный способ постройки туннеля!

Работа в той части туннеля Ист-Ривер, которая происходила под прибрежной полосой, затруднялась тем, что туннель приходилось частично прокладывать сквозь мягкую почву, частично сквозь каменистую. Прежде решено было проложить нижнюю часть, которая шла через твердую почву. Это была только половина высоты туннеля. Пока одна артель рабочих двигалась вперед, прокладывая путь через каменистую почву, другая прорывалась вверх через каменистую и прокладывала верхнюю часть через мягкую породу.

Эти работы производились без щита и без сжатого воздуха, простым укреплением стен и потолка бревнами. Почва эта состояла из глины, и не было опасности в смысле затопления. И все-таки в самом начале работ в одном месте туннеля появилась вода, и пришлось пользоваться сжатым воздухом.

Для этого поперек туннеля построили две бетонных перегородки и образовали воздушную камеру. Когда опасность миновала, двери воздушной камеры сняли, а перегородки на всякий случай оставили.

По воскресеньям в туннеле никаких работ не производили, за исключением некоторых машин, которыми нельзя было работать в будни. Два сторожа постоянно оставались в туннеле, чтобы следить за тем, все ли будет в порядке. Это было очень тоскливое дело, в особенности ночью, когда весь город спал.

Несколько ночей прошло благополучно и, ви- дя, что ничего плохого не случается, сторожа ослабили свою бдительность и проводили время в болтовне, вместо того, чтобы ходить взад и вперед. Случалось даже, что они засыпали.

Однажды в воскресенье, поздно вечером, – это было как раз накануне спуска на воду Гарлемского туннеля, – оба сторожа забрались в верхнюю часть туннеля, чтобы выкурить трубочку и поболтать. Они сидели там долго. И вот, около двух часов после полуночи, они заметили, что фонари как-то странно мигают. Чувство ответственности пробудилось в них, и они поспешили вниз посмотреть, что случилось. К своему ужасу они увидели, что вдоль нижней части туннеля несется поток грязной вонючей воды. Он несся так быстро и был так глубок, что они побоялись перейти через него вброд. В следующую минуту электричество погасло, и они остались в темноте.