Михаил Найдич - Высшая мера

— Сбегаю к Ленке, она, наверное, знает, куда он девался.

Вскоре вернулся Петро. И у Ленки никого: дверь на запоре.

— Ну, — решил Славка, — сперва давай подзаправимся.

Они ели и рассеянно глядели в окно. До конца увольнения оставалось часа два, хотелось побродить по городу.

— Пойдем, — сказал Петро.

— Ладно. Только сперва я деду записку нацарапаю. — Славка огрызком карандаша стал что-то писать. Бумажку оставил на видном месте, посредине стола…

Они бродили по улицам. Темнело. Рассеянный и неяркий свет фонарей стоял у каждого столба желтым домиком. Под острыми потолками этих домиков кружились мотыльки.

И было еще тепло — последние щедрые августовские вечера.

У здания театра — чуть посветлее. Спектакль, если судить по времени, недавно закончился. Ребята посмотрели друг другу в глаза, и — надо же такое! — одна мысль мелькнула у них одновременно.

Почти не переговариваясь, направились они в сторону Столыпинской улицы, к особняку, где жила Оксана Ивченко.

— Давай через забор махнем, разведаем в саду, — предложил Петро.

— Давай!.. Погоди, вон, кажись, кто-то идет.

В конце улицы и вправду послышались глухие неторопливые шаги. Красной пчелой подрагивала в темноте папироса. Ребята нырнули за угол дома, присели на траву под темными окнами.

Знакомая щеколда на калитке. Вошли, что ли? Нет, кажется, здесь еще стоят.

— Ну, «Ласточка», как говорится, ни пуха, ни пера. Задание не из легких. Не горячись. И возвращайся живой-здоровой.

Знакомый голос!.. Мальчишки еще плотнее прижались к земле. А Оксана Ивченко отвечала:

— Не беспокойтесь, Петрович. Не в первый раз. И спасибо вам за все: за внимание, советы…

Они попрощались. Оксана вошла в калитку, а человек стал удаляться быстрыми шагами.

Ребята почти ползком — к углу дома, и вслед, вслед смотрят. Поодаль, в тусклом свете фонаря, заблестела кожаная куртка. Вот кто, оказывается, находился тогда в фаэтоне.

— Это же товарищ Мартынов, из ЧК!

— Не ори, — сказал Славка, — я его голос сразу узнал.

Ничего не понимая, бродили дружки по городу. Как же так? Мартынов заодно со шпионкой? Да нет же, не может быть такого! Что-то здесь другое.

— А если не знает он, что она шпионка? Если просто влюбился в нее? Втрескался. Ведь назвал же он ее ласточкой!

— А тогда зачем про задание говорил! Не любовь это…

— Ну да, ты ведь знаток, — съязвил Славка.

На башенке думы (так по привычке называли здание, где когда-то помещалась городская управа — дума) забили часы.

Ребята прекратили спор, задрали головы кверху. Как незаметно пронеслось время — в их распоряжении лишь полчаса.

Прибавили шагу.

Вот вокзал, мастерские и темная громада — броневик.

В теплушке, устраиваясь на дощатых нарах, они шепотом продолжали разговор. Строили догадки.

Вповалку спали бойцы, развалившись, скрючившись, с храпом, присвистом, а то и бредовым стоном.

Никому, казалось, до мальчишек нет и дела, незаметно они перешли на крик.

— Я те говорю, заодно они!

— Нет, что-то не так.

— Я и сам говорю — не так…

Из угла раздался хриплый окрик:

— Потише вы, шпингалеты, спать не даете!

Ребята сразу же прикусили языки. Петро пробормотал:

— Все спят, как люди, и только один какой-то нервный…

А вскоре они уснули и сами.

С утра «Витязь» начал готовиться к отходу. К новому паровозу то и дело подходили бойцы: «Этот бронированный не подведет». Подбежали сюда и Славка с Петром и тоже солидно кивали и языками прищелкивали: машина что надо!.. А вот обещанной дрезины так пока и не дали.

Еще раньше, как только проснулись, ребята решили найти комиссара и рассказать о вчерашнем. Сейчас, возле паровоза, они спрашивали у одного, другого:

— Где Денисов? Ивана Михалыча не видели?

— Кажись, на четвертой платформе, — сказал кто-то.

Кинулись было туда, но тут прозвучал сигнал отправления. Пришлось чуть ли не на ходу вскакивать в свою теплушку.

Минут через двадцать бронепоезд остановился. Поблизости в степи мелькали казачьи разъезды. Командир пульроты Чернобрив быстро изготовил расчеты к бою.

Пулеметы застрочили. Некоторые бойцы по команде попрыгали с бронеплощадок и залегли цепью.

Вражеские разъезды, рассеянные огнем, скрылись. Но остановка в степи почему-то затягивалась.

Кто-то из командиров крикнул Славке и Петру:

— Чего без дела стоите? Идите пока за смазчиков поработайте.

— А мы не умеем.

— Отворачивайте фартуки, а потом поливайте в буксы мазут, вот и вся работа.

Ребята бросились выполнять.

И тут вскоре произошла между ними ссора.

Ссора, как им тогда показалось, всерьез.

Петро побежал вдоль состава, чтобы залить буксы передних вагонов. Славка занялся этим на месте. Продвигаясь вперед, он поравнялся с бронеплощадкой пулеметчиков. Александр Чернобрив был, видимо, в добром настроении.

— Ну, орел, пострелять хочешь? — сказал он Славке. — Залазь сюда.

Тот, конечно, не заставил себя долго упрашивать. Вдалеке выныривали из оврага черные силуэты всадников. Неужто и на таком расстоянии берет пулемет! Славка недоверчиво посмотрел в глаза Чернобриву — не шутит ли? Но командир коротко скомандовал:

— Ложись! — и объяснил, что надо делать. И сам прилег за пулемет.

Мужчины, особенно мальчишки, быстро схватывают суть в таких вещах. Славка, вцепившись пальцами в ручки, застрочил. А рядом тоже стреляли, другие, бывалые фронтовики.

Попал ли в кого, уверенности не было, — но совершенно счастливый спрыгнул Славка с площадки и бросился к Петру.

— Мне пулемет доверили! Честно… Бил я только что по тем, в степи, тра-та-та.

Но действия Петра были совершенно неожиданными. Сперва он молча обошел Славку, лишь обиженную полуулыбку состроил. Потом не выдержал, запальчиво крикнул:

— Все сам, сам, да? А меня, значит, позвать не захотел? Какой же ты мне друг после этого!

Славка повесил голову, вздохнул. Но вины за собой он все же не чувствовал. Ведь когда его позвал Чернобрив, он от радости позабыл обо всем. Петро был в стороне. Кликнуть его? Ну, не догадался Славка. Да и неизвестно, как бы Чернобрив поступил тогда: позвал одного, а являются двое. Чего же тут сердиться? Так получилось — и все.

Славка нагнал дружка:

— Ты вот что, не больно… того… Нам ведь еще к комиссару надо, не забыл?

— Сам иди, я уж без тебя проживу как-нибудь, — огрызнулся Петро.

Ну и ладно, решил Славка, не хочет — не надо, упрашивать не станем. А комиссар, товарищ Денисов, оказывается, был рядом — на соседней площадке у артиллеристов. Он, пожалуй, видел, что между друзьями происходит бурный разговор. Скорее всего так. Потому что, когда Славка по всем правилам обратился к нему и попросил разрешения переговорить, Иван Михайлович сказал: