Дмитрий Галкин - Пустыня Сапфиры [litres самиздат]

— А что произошло? — спросила я.

— Вы где были последние сутки? Да об этом весь город гудит. Митинг у врат собирают — хотят обратиться к королю Сапфиры за защитой.

— Мы очень были заняты ремонтом одной из котельных. Саламандра не хотела гореть, — нашёлся принц, — и всё же, что случилось?

— Перед Лестницей откуда не возьмись появилось чудище и никого не пускает. Ни вниз, ни к нам. Связь с городами ниже нарушилась. Народ в панике.

— Понятно, спасибо за информацию, — поблагодарила я прохожего, и мы отправились на поиски таинственного провидца.

Как оказалось Нгуен Тиен жил в маленькой хибаре, стоящей на самом краю крохотного переулка. Севастьян постучал в двери.

— Заходите! — задребезжал старческий голос. — Я давно вас жду.

Жилище провидца состояло из одной единственной комнаты, в углу которой возилась у плиты девочка-подросток, а в центре на высоком кресле восседал очень старый человек. Он был совершенно сед, а его длинная белоснежная борода спускалась до самого пола.

— Добро пожаловать, Ваши Величества! — торжественно провозгласил старик. — Простите, что не могу оказать вам должный прием — я прикован к креслу и практически с него не встаю.

— Вы знаете кто мы? — удивился Севастьян.

— Конечно! На то я и провидец. И хоть магией я не наделён, но смог внушить людям не тревожить меня в эти часы, чтобы иметь возможность спокойно побеседовать с вами.

— Удивительно, — сказала я, — Трикант посоветовал найти вас. Вы что-то знаете?

— Я знаю лишь то, что беда подкралась к Сапфире. Что в отчаянии вы отправились на поиски своих родителей. Что участились поползновения странных и могущественных сил извне. И я вам помогу.

Нгуен указал нам на стулья и предложил присесть.

— Вы должны знать, что Ристиция не такая безжизненная, как мы все думаем. За горизонтом расположился длинный песчаный гребень. А за ним скрывается Черный каньон. Видимо, он сдерживает пустыню, потому что дальше совершенно другая природа. И вот оттуда исходит опасность.

— Вот это да! А как добраться до каньона? — спросил Севастьян.

— Чтобы не потерять ориентацию нужно идти в сторону восходящего солнца. Больше я ничего толком не знаю, но по пути вам встретится блуждающий оазис. Любым путем вы должны туда попасть. Там живет Бохлэйл — пустынный отшельник. Он поможет.

— Что значит блуждающий оазис? — спросила я.

— Он появляется и исчезает в определенное время дня. Хоть он и покажется вам эфемерным, на самом деле он вполне реален.

— Как же туда попасть?

— Оставить все предрассудки и броситься словно в омут, — сказал Нгуен Тиен и закрыл глаза.

Мы некоторое время сидели неподвижно и ждали, что старец скажет ещё чего-нибудь. Но вместо него раздался голос маленькой хозяйки дома:

— Он заснул и больше ничего не скажет. Вам пора.

Мы отправились к двери.

— Постой! — прозвенел тоненький голосок.

Я обернулась. Девочка протягивала ладошку, в которой лежал маленький черный камешек.

— Возьми с собой, пригодится, — сказала она.

— Что это?

— Волшебный уголёк. Подарок тебе от Нгуен Тиена. Покажешь его Бохлэйлу, и он не уничтожит тебя. В добрый путь!

Кривая улочка вывела нас на центральную площадь. Сразу бросилось в глаза, что люди очень взволнованы. Некоторые выглядели растерянными, другие же наоборот, пытались криками подбодрить своих сограждан.

— Без паники! — заорал кто-то неподалёку. — Соберем добровольцев и дадим ему отпор!

— Сам-то, пойдёшь? — засмеялись в толпе.

— Нужно ждать помощи сверху, — выкрикнул стоящий недалеко от меня старик.

— Ага! Дождёшься ты помощи. Да и тебе всё равно, ведь ты старик. Всё равно скоро помирать. А нам жить охота, — рассмеялся в ответ молодой парень, одежда которого состояла лишь из одних штанов.

— А что, милейший? — спросил его Севастьян, — чудище там, на Лестнице?

— Там, там, можешь сходить посмотреть. Может живой придёшь, а? Не будь я, Михей! — захохотал парнище.

Шутка его, видимо, понравилась горожанам. Смех тут же подхватили, и он разнёсся далеко за пределы площади.

— Может составишь компанию? — спросил Севастьян.

— Ищи дурака!

— Ладно, — пожал плечами Севастьян, — раз ты такой трус, со мной пойдёт девушка.

Я презрительно ухмыльнулась и пошла вслед за принцем. Площадь накрыла тишина. Спиной чувствовалось, что на нас смотрят все стоящие на площади.

— Остановитесь! — крикнул кто-то.

Мы обернулись и увидели прилично одетого мужчину. Возможно, это был городской голова.

— Мы отправили туда нескольких крепких воинов- сказал он, — и ни один не вернулся. Не нужно зря рисковать жизнью.

— Мы всё же попробуем, — ответила я, — нам очень нужно в Фиссаиллон.

— Ваше право, — грустно произнёс мужчина и отвернулся.

А мы с принцем отправились дальше. Вскоре мы шагали по узкой улице, круто заворачивающей влево вниз. Дома здесь располагались только по правой стороне, а слева была лишь сплошная стена.

— Севастьян, я догадалась! Слева это Столп!

— Наверное, да. Тогда здесь появятся перила, — ответил принц.

Так оно и произошло. Постройки справа исчезли и остался только бетонный парапет, а дорога неожиданно превратилась в ступени. Лестница была довольно широкой, но не до такой степени, чтобы где-то внизу превратиться в город.

— Подожди, — остановила я Севастьяна и подошла к парапету.

Меня поразила огромная разница по сравнению с тем, что я увидела на краю Сапфиры. Здесь хоть и было высоко, но внизу явственно угадывались жёлто-коричневые барханы пустыни.

— Вот это да! — воскликнула я. — Нам бы ещё чуть ниже и мы бы смогли сами туда перенестись. Но какая же тогда высота самой Сапфиры? Уму непостижимо!

— Плохо одно, — вздохнул Севастьян, — мы спустились ниже Предгорода. Здесь уже нет магии. Придётся идти своим ходом.

— Ничего страшного, — заверила я, — мы справимся.

— Конечно справимся. Знаешь, я давно хотел тебе сказать… — Севастьян замялся и замолчал.

— Что?

— Может быть сейчас неподходящий момент, но я должен… В общем, ты нравишься мне очень. Ты очень хорошая и самая красивая на свете. А если тебе неприятны эти слова… прошу, не сердись пожалуйста. Можешь даже ничего не отвечать…

Он потупил взгляд и отвернулся. И хорошо, потому что у меня перехватило дыхание и округлились глаза. А потом сердце так забилось в груди, что я испугалась, не услышит ли это принц. Мысли завертелись в хаотическом беспорядке. Усилием воли я заставила себя успокоиться, хоть и с трудом. Ещё бы! Мне, можно сказать, только что признались в любви. И не кто-нибудь, не очередной раздолбай и бездельник, а самый что ни на есть принц. К тому же симпатичный и умный. Набравшись смелости я произнесла: