Дмитрий Галкин - Пустыня Сапфиры [litres самиздат]

— С-Сев… я…я ведь не сержусь. Просто… это было неожиданно.

— Правда? Я б-боялся, что рассердишься.

— Зачем мне сердиться? И ты тоже мне нравишься… Там… дома… я как-то не замечала тебя, а здесь ты совсем другой…

— Что ж ты мне не сказала? — воскликнул Севастьян.

— Боялась, что поднимешь меня на смех. Кому нужна такая? Ни рожи, ни кожи…

Принц шагнул ко мне и взял за руки.

— Глупенькая ты! Ты самая-самая! Самая лучшая и самая красивая и самая умная на свете! Ты… ты потрясающая.

С этими словами он обхватил меня за талию и крепко прижал к себе. Впервые я так близко увидела его лицо. А потом наши губы сошлись в таком страстном поцелуе, о каких я только читала в книжках. Глаза мои закрылись, а душа воспарила куда-то в неведомые дали.

«О, небеса! Пускай это блаженство длится вечно», — подумала я и после этого почувствовала, что задыхаюсь.

С трудом заставив себя отстраниться, я захватала воздух словно рыба, оказавшаяся без воды. Взглянув на принца, я увидела, что он тоже пытается прийти в себя.

— Как ты? — спросил он.

— Это было здорово, правда. Сейчас только бабочек разгоню в голове, — ответила я и мы оба рассмеялись.

А потом послышалось рычание. Я вздрогнула и моментально спряталась за спину Севастьяна.

— Что это?

— Наверное чудище, — пожал плечами принц, — пойдём, посмотрим.

Осторожно шагая вниз, вскоре мы увидели нечто странное. Вся Лестница была завалена песком, но не да самого верха. Казалось, что перелезть через эту кучу труда не составит. Но тут «куча» пошевелилась и на нас уставились два немигающих глаза. Приглядевшись, я поняла, что эти глаза тоже состоят из песка.

— Ого! — прошептал Севастьян. — Если есть глаза, значит и рот имеется.

И оказался прав. Под немигающими буркалами отверзлась яма, которая вскоре приняла очертания неровной пасти. А потом это хавало зашевелилось.

— Смертные! — пророкотала куча с глазами. — Давно вас не видел!

— Кто ты? — набравшись смелости спросил Севастьян.

— Я? Я великий Сфинкс — Царь песчаных морей!

— Зачем ты здесь? Зачем проход загородил? Людей не пропускаешь!

— Ложь! — завопил сфинкс во всю пасть. — Я любому даю шанс пройти и не виноват, что некоторые не понимают моей щедрости.

— Кто послал тебя? — спросила я.

— Силы, о которых тебе знать не надо! Ну что? Вы хотите пройти?

— Да, — кивнул Севастьян.

— Тогда так. Сегодня плата за проход одна душа. Платите и вперёд!

— То есть как это одна душа? — не поняла я. — Пройдёт кто-то один?

— Да! Разве я не щедр?

— Не пойдёт! — возразил Севастьян. — Может сразиться с тобой?

— И как же ты будешь драться с кучей песка? — захохотал сфинкс. — Я весь состою из мельчайших песчинок. Меня не победить.

— Если ты куча песка, как драться-то будешь? — парировал принц, выхватывая меч.

— А ты подойди и узнаешь, — пророкотал сфинкс.

— Не надо, милый! — воскликнула я.

Но Севастьян уже мчался вперёд, размахивая мечом. Сфинкс потемнел и превратился в песчаную бурю, которая сокрушительной силой обрушилась на смельчака.

— Не-ет! — закричала я.

Ответом мне был лишь рёв песчаного водоворота. В отчаянии я заметалась от стены к перилам, но рёв вдруг утих, будто его и не было. В ужасе я уставилась на Севастьяна, будто пеленами обвитого песчаными струями. Открытой оставалась лишь голова.

— Карина, милая, прости. Я не рассчитал свои силы. Послушай меня, во что бы то ни стало отправляйся дальше. Только так можно пройти. И помни: ты сильная и ты всё сможешь. Ради нашей любви ты должна найти родителей. Прощай…

Он начал исчезать.

— Севастьян! — закричала я.

Меня душили рыдания. Сквозь хлынувшие слёзы я почти не увидела, как исчез мой любимый человек. Вместе с ним пропал сфинкс и песок. Проход был свободен.

Очнувшись, я поняла, что лежу на кровати в совершенно незнакомом месте. Это была узкая, с низким потолком, комната. В небольшое окошко проникал дневной свет. Я уселась и взяла в руки зеркальце, которое предусмотрительно лежало на тумбочке. Увидев распухшее от слёз лицо и красные глаза, я мгновенно всё вспомнила и меня забила мелкая дрожь.

«И зачем мне такие страдания? Только-только успела испытать счастье и тут же такая утрата. Бедный Севастьян… Что с ним? Жив ли он, или уже нет?» — горестные мысли переполнили голову.

Я почувствовала ужасную безысходность и неимоверную тоску. Грудь сжало словно в тиски и захотелось умереть. В этот момент отворилась дверь и в комнату вошёл невысокий человек. Несмотря на ужасное состояние, я отметила его простое одеяние, длинную косу и босые ноги.

— Очнулась? — ласково спросил он и улыбнулся.

Мне стало как-то теплее на душе, и я кивнула.

— Состояние, как я вижу, не очень. Попробуем это исправить. Меня зовут Скуфьи. Я местный лекарь.

— Где я? — пролепетала я дрожащим голосом.

— В моих апартаментах в славном городе Фиссаилоне. Тебя обнаружили на Лестнице без сознания. Чудовище исчезло! Ты оказала нам великую услугу — наши города продолжили взаимную торговлю, как и в прежние времена. Префект распорядился беречь тебя и оказать любую помощь.

— Мой, мой… друг погиб в схватке со сфинксом… Мне ничего не нужно…

Скуфьи подошёл ко мне и положил руки на голову. Меня окутало теплом и спокойствием. Тревога и отчаяние исчезли, дрожь прошла и успокоились мысли.

— Что ты сделал? — спросила я.

— Привел твой разум в душевное равновесие. Тебе стало легче, ты выполнишь свою миссию и вернёшь любовь.

— Откуда ты знаешь про миссию?

— На то я и служу личным лекарем префекта. Мне многое ведомо, — сказал Скуфьи и засмеялся, — ну, прости. Сама подумай, зачем девушке целенаправленно идти по Лестнице, зная, что там чудовище? Естественно, что с какой-то целью.

— Вы правы, — улыбнулась я, — мне нужно в Пустыню.

Внезапно я поняла, что мыслю совершенно трезво и не так остро чувствую потерю Севастьяна. Лекарь словно угадал мои мысли и сказал:

— Скорее всего твой попутчик жив. Чудище не могло его убить. Иначе его тело бы лежало на ступенях. Он попал в плен, а ты его оттуда вызволишь. В Пустыню, говоришь, надо?

Я кивнула.

— Я не знаю, далеко ли идти вниз, но есть и другой способ.

— Какой?

— Как ты думаешь, чем мы питаемся, живя на Лестнице? Чем торгуем с Предгородом? — вопросом на вопрос ответил Скуфьи.

— Не знаю, — пожала я плечами.

— Каждый день на рассвете опытные сборщики вылетают на крылолётах за пределы Лестницы. Они собирают гнёзда утренней зари, прикреплённые снаружи к перилам. Эти гнёзда оставляют неведомые ночные птицы и только на рассвете их можно собрать. Чуть опоздаешь и гнёзда перестают держаться и падают вниз.

— Ничего себе! — воскликнула я. — Неужели этих птиц никто не видел?