Ата Дурдыев - Сколько нам еще жить?..

— С вами советоваться будем, Кучук-ага, — почтительно ответили пограничники.

Когда вышли из гостеприимного дома и направились к детсадику, Андрей вздохнул:

— Да, было время… Клинок, винтовка, ветер в ушах свистит… А ты в седле, и впереди — в полосатых халатах басмачи!.. Надо догнать их и уничтожить. Коротко и ясно. А теперь, что? Ходим в наряды и дозоры и больше на технику надеемся, чем на свой слух и глаза. Задавила она человека…

— Считаешь, что без нее легче границу охранять? — спросил Ширали.

— Не принимай меня за дурака! Техника — великая вещь! Спасибо конструкторам, ученым… Но все равно, Ширали, согласись, что ушла романтика, нет того чувства, которые были лет пятьдесят назад… Старшина придирается за лишнюю складку на заправленной койке, по мишеням стреляем, чистим картошку…

— И нет ничего героического, а тебе только подвиги подавай, чтобы «ветер в лицо» и клинок на солнце сверкал!..

— А ты против этого?

— Почему против? Я тоже — за! Но ведь кроме подвигов надо еще и койку заправлять, и картошку чистить. Ты думаешь, Алексей только басмачей ловил и в атаки ходил? А что, ему лошадь дядя чистил? А койку мама приезжала заправлять! Помнишь, замполит разговор вел, что в нашей службе мелочей и второстепенных дел нет и быть не может! В любую минуту может прозвучать тревога и не учебная, а самая настоящая… С этим-то ты согласен?

— Согласен, умом, а вот сердце к другому тянется…

…Войдя во двор детского садика, пограничники сразу попали в окружение ребятишек. С веселым гомоном они прыгали вокруг них, хлопали в ладоши, прыгали и галдели на все голоса.

— Тетя Гозель, мы пограничников в плен взяли! — звонко закричал один из мальчишек, завидев воспитательницу, спешившую навстречу Андрею и Ширали.

Гозель прихватила игрушечный автомат, шутливо произнесла:

— Руки вверх! Бросай оружие! Джульбарс, фас!

Маленький рыжий щенок залился звонким лаем, чем привел малышей в восторг. Они подняли такой шум и гвалт, что ничего уже не было слышно.

— Сдаемся! — дружно подняли руки Ширали и Андрей.

В результате действия отрядов отделенного командира Коропа и командира взвода маневренной группы Цаплакова, действий с воздуха авиации, Керим-хан понес потери: убито — 90 чел., задержано — 258 чел. Верблюдов — 210, ишаков — 33, лошадей — 13, баранов — 9261. Кроме того, личное имущество Керим-хана и его чемодан с перепиской.

С нашей стороны ранен красноармеец Набулин, захвачена противником 1 винтовка с боевым запасом патронов, 2 лошади; убита 1 лошадь, пало 2 лошади. У каждого из убитых басмачей банды Керим-хана обнаружено от 100 до 200 винтовочных патронов. Керим-хан ушел за границу с 20 басмачами и 13 хозяйствами».

Где бы не находился Алексей, чем бы не занимался — мысли были об одном: как найти убийцу?.. Он считал это своим долгом перед памятью друга. Знал, что следствие идет по официальным каналам, но ему хотелось самому найти преступника.

Серая тетрадь, в которой Вася писал письма, осталась у Алексея. Было там и неоконченное письмо к Анюте. Он долго думал, как поступить с ним и в конце концов решил закончить. Подробностей не писал, понимая, что родным тяжело будет читать их… Сообщал, что Вася убит во время боевой операции, своей смертью обеспечил успешное выполнение задания и похоронен с воинскими почестями.

Бывая в селе, Алексей прислушивался к разговорам, присматривался к платкам, которыми мужчины подпоясывали халаты, заматывали головы. Не оставлял без внимания и ножи. Они были здесь у каждого.

Аульная чайхана располагалась в центре села. Это был дом с пристроенной верандой, устланной кошмами и защищенной от солнца большим развесистым карагачом. По вечерам здесь собирались дехкане, чтобы послушать новости, сыграть в «дуз-зум», шахматы и кече-кече, игра сводилась к тому, что у кого-то прячут за пазухой перстень, табакерку или перочинный нож! Другая группа должна найти этот предмет по выражению лица, глаз, часто по учащенному пульсу на шее. Вполне естественно, что тот, у кого спрятан предмет, волнуется и невольно выдает себя. Игра — тонкая, психологическая и очень популярная среди туркмен, особенно в сельской местности. Спиртного в чайхане не пили, но зеленый чай поглощали в неимоверных количествах. Толстый чайханщик Селим едва поспевал наполнять объемистые чайники. Был Селим весь круглый: черные горошины глаз, округлое гладкое лицо, живот, похожий на большой казан, круглой была и всегда тщательно выбритая голова под круглой потрепанной тюбетейкой. Вдобавок был Селим кесе — безбородый. Неожиданным для его внушительной фигуры звучал тонкий бабий голос. Злые языки шутили что Селим — евнух, сбежавший из гарема какого-то хана. Правда, этот слух сразу отпадал, стоило только вспомнить, что у Селима четверо детей и еще молодая жена. На шутки чайханщик не обращал внимания. В чайхану собираются, чтобы посмеяться, пошутить. Чай у каждого и дома есть! Только посмеивался в свои пышные, как метелки у джугары усы и потирал толстые белые ладони.

Подходя к чайхане, Алексей замедлил шаги — уж очень шумели там сегодня.

— Здравствуй, Селим! — приветливо протянул он руку чайханщику. — О чем там шумят у тебя?

— Здравствуй, Алеша, — улыбнулся Селим. — Курбан Плешивый поспорил, что съест целого козленка. Волнуется народ — большой козленок! Заходи, чайку выпей, отдохни…

Курбан Плешивый славился в селе большим, будто бурдюк животом, обладающим способностью растягиваться как резиновый. Мог Плешивый выпить огромную миску чала, съесть несколько больших свежих чуреков, но особенно любил мясо… Развлекал обжорством баев, а когда их не стало — переключился на членов колхоза и единоличников. Ростом был мал, ходил вразвалку.

Когда Алексей вошел в чайхану, Плешивый сидел в центре на кошме и старательно трудился над очередным увесистым куском козлятины. Его хрящеватые уши, двигались в такт челюстям, казалось, они помогали ему. Обглодав кость, Плешивый бросил ее через левое плечо и, не глядя, взял правой рукой следующий кусок. Казан с мясом стоял у него за спиной. Все, кто был в чайхане, с любопытством следили за обжорой, слишком большим был козленок, над которым сейчас он трудился…

— Послушай, Селим, — спросил Алексей чайханщика, — почему казан с мясом стоит за спиной у Плешивого?..

— Он всегда так делает, чтобы глаза не видели, сколько еще мяса осталось. Тогда, говорит, легче есть. Видишь, он и кости за спину бросает, чтобы нельзя было определить: сколько мяса осталось… — объяснил чайханщик.