Мария Вилонова - Дети Нитей. Эллед

Я встал, тихо ступая, подошел, и уселся рядом у костра. Коротко вздохнул и кивнул. Сейчас, на второй день пути, мы с мастерами оказались в ущелье Суурха. Странное место меж двух древних гор, с широким удобным входом и тремя узенькими выходами в сторону Элледа, поросшими зеленью. Вчера уже под вечер мы прошли там, среди этого необычного леса в каменной пустыне, под щебет возмущенных вторжением птиц. И остановились чуть поодаль, но те три прохода обратно к Суурха я видел и теперь. Анха сказал, что ему всегда нравилось это место, особенно ночью, под светом звезд и луны. А я хотел увидеть его днем, чтобы разглядеть получше. Кажется, оно было древним, очень древним. Как само море, около которого стояла когда-то мирная деревушка магов, одна из тысячи, раскиданных по всему Востоку, и жил мальчишка, которого отец по вечерам учил смотреть на Пустоту, усевшись с ним прямо на мелкие, теплые еще после заката камни в небольшой бухте. Йорок. Мировое море. И папа… живой… Я снова тяжело, судорожно вздохнул.

Найши достал флягу с вином, налил в кружку и смерил меня скептичным взглядом. Плеснул туда же воды своими Нитями, разбавив наполовину, и протянул:

– Выпей, легче будет.

Я недоверчиво покосился на его руку. Сууден, качнув головой, коротко усмехнулся:

– Найт, мы все тебя понимаем. Жизнь, которую тебе наплело мироздание, не располагает к доверию. Но Эллед, действительно, одна большая семья. Теперь и твоя семья, парень. Мы не имеем привычки травить родичей.

Я неуверенно улыбнулся и забрал кружку. Честно, мне и в голову не пришло бы, что он хочет меня отравить. Хотел бы прибить – прибил бы еще там, в деревне. Я даже не вполне понимал, что меня смутило в жесте Найши. Но может, и правда станет легче? Я сделал глоток и снова вздохнул, на этот раз уже спокойней. Не знаю, что действовало на меня более умиротворяюще – вино, вид местных гор, мерный треск костра или осознание того, что впервые за очень долгое время я, наконец, был не один.

– А мы уже в Элурене? – осторожно поинтересовался я.

– Да. – Он умиротворенно зажмурился. – С тех пор как вошли в Суурха. Там граница земли королевства.

– Ты… рад вернуться домой, да? – Я улыбнулся, заметив выражение его лица.

– Конечно. Скоро и ты будешь рад сюда возвращаться. Тут, рядом с Суурха, мне не слишком комфортно, моих Нитей две с половиной на все ущелье, но… Это все равно лучше, чем за границами. Особенно учитывая, что там творят некоторые маги.

– Там, где я родился, у Йорока, тебе бы понравилось. – Я задумчиво вглядывался в костер. – Там очень много Воды. В море, в воздухе… Везде. И маги ничего не творят. Даже когда за ними приходят, – сглотнув, тихо добавил я.

Найши посмотрел с сочувствием.

– Никогда не видел моря, – заметил он. – Слышал рассказы про ваш Йорок, а вот взглянуть пока не удалось. Я родился в Маатсе, в отличие от остальных. У тебя… совсем никого не осталось?

Я качнул головой:

– Они всех вырезали. Меня и еще нескольких детей забрали с собой. В итоге остался только я.

– Какая честь, – хмыкнул сууден.

– Они отказались плести нашу Нить в коконы магов. – Процедил я сквозь зубы, не сводя глаз с пламени. – Я – нет. Вот и вся честь.

Найши смерил меня внимательным взглядом, слегка приподняв бровь:

– Полагаю, все же не из любви к убийствам?

– Я надеялся, что, когда они ко мне привыкнут, станут чуть больше доверять, я наплету Пустоты в их коконы. Они бы, конечно, немедленно убили меня, но и их было бы уже не спасти. – Я крепко зажмурился. – Но я не смог. Не смог ее защитить. И умереть, отказавшись плести, тоже не мог. Оставить ее им. Не остановить…

– Других, значит, мог убивать, а этих нет?

– По приказу, под кнутом многие могли. – Я так и сидел, зажмурившись, – не хотел видеть сейчас выражение его лица. – Поэтому чуть дольше протянули. Тоже, как и я, мечтали их убить и не решались. Просто сдались раньше. Но и я к вашему приходу сдался. Если бы они потребовали плести на вас, я бы отказался.

– Неужели? – Я услышал, как он усмехнулся.

– Маги Элледа, величайшая армия Востока. – Я, наконец, открыл глаза, но старательно не смотрел сейчас на суудена. – Вы бы прикончили их и без меня. А значит, было уже все равно.

– Найт, – позвал Найши и сверлил взглядом, пока я не повернулся к нему.

Он смотрел с печальной улыбкой, полной сострадания, а не с гневом и отвращением.

– Никогда не будет никого сильнее тебя. – Сууден коротко качнул головой. – Можешь помочь – помоги. Нет смысла бояться последствий, если сделал то, что считал нужным. Это слова твоего учителя. Невероятно правильные, если вдуматься.

– Использовать собственную Нить для убийства? – Я снова на мгновение болезненно зажмурился. – Добровольно?

– Это все ненавидят, Найт. – Найши пожал плечами. – Каждый из нас. Но иногда иного выхода просто нет. Ты теперь тоже часть величайшей, как ты сказал, армии Востока. Часть Элледа. И за твоей спиной уже не возмездие за убитых родичей – за ней сама ткань мироздания. Тысячи и тысячи людей, рассчитывающих только на твою силу. На способность переступить через личные интересы. И когда кому-то эта сила потребуется, не будет никого сильнее тебя. Из-за поворота не выбежит Анха или кто-то из нас. Будешь только ты, один. Тебе одному и решать, кому подыгрывать в этой войне.

Я сглотнул и быстро – быстрее, чем хотел, – допил вино. Перед глазами стояли сейчас лица тех, кого я потерял. Моей семьи, моих друзей. И еще множество совсем незнакомых, но которых я все же убил. Подчиняясь приказу, утешаясь мыслью, что иного выхода не было. Знал ли я, что он был? Знал ли, что все это лишь глупая отговорка, что приказ не имеет значения? Что я при желании мог бы отдать его себе сам?

– Я больше не позволю причинить вреда людям просто так, – мрачно заявил я, наконец.

– Хорошо. – Сууден внимательно наблюдал за мной.

– И, если понадобится, я сплету каждую Нить, до которой дотянусь, чтобы они остались живы. – Я стиснул зубы. – Никто не погибнет больше из-за меня.

Целая деревня. Мой дом. Под сотню магов, и ни один не осмелился взять в руки Нитей, чтобы защитить себя, защитить близких, защитить саму Пустоту. Попавшую из-за этого в руки убийц, которые издевались над ней, заставляли уничтожать куда больше, чем требовалось тогда, на побережье Йорока. Ради чего? Чтобы не запачкать рук подобным обращением с Нитями? Проще пожертвовать собой, чем собственными желаниями, и позволить самой хрупкой из шести основ мироздания попасть в лапы к уродам, плевать хотевшим на ее хрупкость?

– Ты не успеешь ко всем, Найт, – печально сказал сууден. – Но, если можешь помочь, не отказывай в помощи.

Я коротко кивнул:

– Спасибо, мастер Найши.

– Мы семья, Найт. – Он улыбнулся. – Здесь уж точно никто не откажет в помощи другому. Так что обращайся, при желании. И еще – не вини себя за то, что сделал. Просто не допусти такого больше. Это единственный достойный исход.