Ирина Бабина - Чертог Западного предела

На улице Ник быстро поймал такси и уже через 30 минут был на месте. На проходной института охранник строго сверил фото в паспорте с живым Ником, скрупулёзно записал его данные в огромную тетрадь с загнутыми от частого использования уголками, и выдал серую карточку пропуска вместе с паспортом. Огонёк у турникета мигнул зелёным, приветливо приглашая молодого учёного внутрь.

– Третий этаж на лифте, налево по коридору и вы на месте. Там вас встретят.

Никита прошёл через турникет и сразу увидел лифт. Поднялся на третий этаж, коридор которого встретил его всё той же прохладой старых камней, что и в подъезде. Белые деревянные двери по левой стороне все были закрыты, на другой стороне между окнами были развешаны какие–то плакаты. Ник не успел их рассмотреть, потому что дверь в конце коридора распахнулась и оттуда выглянула девушка.

– Вы Никита? Здравствуйте, заходите.

– Здравствуйте, иду-иду.

Ник быстро прошагал по истёртым мозаичным плиткам пола и нырнул в приоткрытую дверь. Девушка тут же закрыла её, замок защёлкнулся и пикнул. Молодой человек быстро обернулся, и увидел, что внутри дверь была значительно укреплена, закрывалась на кодовый замок и также имела засов. Он удивлённо поднял брови. «Однако, похоже на крепость, а не лабораторию».

– Любая лаборатория должна быть крепостью, молодой человек. Добро пожаловать в наш научный бастион, сейчас я вас со всеми познакомлю. – Сергей Васильевич вышел Нику навстречу и крепко, дружески поздоровался за руку. – И нет, я не читаю мысли – всё это написано у вас на лице, – он весело обвёл второй рукой контур лица Никиты, подсмеиваясь.

– Добрый день, Сергей Васильевич. Благодарю вас за приглашение. Я никого не встретил внизу и на этаже, неужели институт не работает? – Ник ответил на рукопожатие и пригладил волосы, осматриваясь.

– Работает, работает, ещё как, – отмахнулся Сергей Васильевич, проходя внутрь помещения, – сейчас ведь каникулы. Многие разъехались, половина на практике, одни мы безвылазно тут торчим. Ну да вы сейчас всё узнаете.

Ник прошёл вслед за ним в большой зал, который был весь заставлен столами – с мониторами, ноутбуками, электронными приборами, кипами бумаг, папок и фотографий. За столами работало несколько человек, которые с любопытством посмотрели на Никиту, но не оторвались от своих занятий. Зал был весь залит мягким рассеянным светом – над ним раскинулся стеклянный купол, как в оранжерее. Они повернули и прошли вдоль зала по коридору, изящными арками соединённым с залом и другими кабинетами. Встретившая Ника девушка шла за ними, не проронив более ни слова. К концу коридора из боковой двери к ним присоединился ещё один молодой человек.

Сергей Васильевич толкнул крепкую дверь из тёмного дерева с латунной цифрой «24», и все прошли внутрь кабинета. В центре полукругом стояло несколько кресел с парой невысоких столиков, дальняя стена вся скрывалась за деревянными шкафами. По правую сторону от двери было два огромных стола с кожаными удобными креслами, в одном из которых расположился немолодой мужчина. У левой стены, рядом с тремя окнами от пола до потолка, Ник увидел старинный напольный глобус, цветы на подставках и стеклянные витрины с образцами минералов.

– Прошу вас коллеги, располагайтесь. Егор, неси кофе, чай, и всё что есть из припасов. Нам нужно подкрепиться.

Последний присоединившийся молодой человек кивнул и вышел.

Никита осторожно сел в тёмно-зелёное кресло, продолжая во все глаза рассматривать обстановку. От стен и предметов в кабинете веяло добротной стариной, обстоятельными фактами и доброжелательностью. Ему, конечно, хотелось первым делом зарыться в книги на полках и рассмотреть глобус, но он сдерживался. Скромно улыбнулся девушке, которая села в соседнее кресло с обивкой горчичного цвета. Та приветливо улыбнулась в ответ.

– Никита, знакомьтесь – Андрей Степанович, мой давний напарник по научно-изобретательской стезе. У нас с ним на двоих – сколько, Андрюша? – 1000 патентов или уже больше?

Сергей Васильевич подвинул кресло для мужчины, пересевшего из-за стола в мягкое кресло напротив Никиты. Он опирался на трость и слегка хромал. Устроившись, Андрей Степанович протянул руку и пожал ладонь Ника. Пальцы у него были прохладные, сухие и очень крепкие. Ник с благоговением пожал руку немолодого учёного.

– Рад знакомству. Мне до вас ох, как далеко…

– У вас точно всё впереди, Никита, – Андрей Степанович говорил уверенно и размеренно. У него был голос человека, который привык выступать перед большими аудиториями. Причём выступать убедительно – Никита сразу ему поверил.

– Никита, это Катерина, наш психолог, – продолжил Сергей Васильевич.

Ник бережно взял протянутую руку девушки и мягко сжал. Она ответила таким же жестом и быстро отпустила его ладонь.

В этом момент вернулся Егор с подносом, и поставил его на один из столиков рядом с креслами.

– Чай, кофе, печенье и пряники – берите что душе угодно, – баритон Егора разнёсся по комнате, и сразу стало очень уютно. Словно они много лет знакомы и встретились после долгой разлуки.

– Никита, позвольте представить вам Егора, специалиста по морским млекопитающим, – снова заговорил Сергей Васильевич.

Ник с теплотой ответил на крепкое рукопожатие Егора.

– Рад знакомству!

– Взаимно, – проговорил Егор, сразу налил себе чашку чая, взял печенье и опустился в соседнее кресло с Ником.

– Ну что ж, все в сборе! – Сергей Васильевич с удовольствием хлопнул в ладоши. – Коллеги, а мы тут все учёные, пусть и из разных областей, это Никита. Ник исследует варианты получения альтернативной энергии, и мы должны рассказать ему о нашем открытии.

Все посмотрели на Ника, и он чувствовал в их взглядах ожидание и надежду. «Да что же тут происходит? Чем я могу им помочь?».

Ник откашлялся и налил себе чёрного чая в большую чашку.

– Кхм. Сергей Васильевич вчера рассказал мне про порталы. Я допускаю, что такие аномалии возможны, хоть и редкость в человеческой истории. Но я не понимаю, каким образом могут быть связаны вашим открытия и мои эксперименты. К тому же, вы наверняка знаете, что на данный момент они безрезультатны.

– Ну–ну, не принижайте свои заслуги, – Андрей Степанович похлопал по набалдашнику своей трости. – Москва не сразу строилась, а вы ожидаете скоро прорыва в такой области, как ваша. Вот помню, что до первого успешного прототипа у меня в своё время ушло три года. До рабочей модели доводили ещё два. А ваша амбициозная задача стократ сложнее моего прототипа.

Ник кивнул.

– Позвольте спросить, вот вы, Сергей Васильевич, – физик. Андрей Степанович, как я понял – инженер. Зачем же здесь психолог и биолог?