Рик Нордсон - Лунные земли: Меч Луны. Книга 2

Недавно к ним прибыл незнакомец. Люди слегка удивились, увидев чужака. Деревенька маленькая, до неё нелегко добраться. Иноземцы тут редкость. К тому же Хвойная роща была не очень приспособлена для жизни неподготовленного к трудностям человека. Не каждый рад наколоть кучу дров на зиму и постоянно таскать воду из далёкой реки. Питались местные исключительно овощами и рыбой. Вечные холодные ветры дули с горы, из-за чего в деревне было круглый год промозгло.

Странник был необщительный, даже грубый. Постоянно расхаживал, закутанный в чёрный плащ, и ворчал на прохожих, если те начинали с ним разговор. «Хоть лето у нас и прохладное, а он в таком тёплом плаще парится!» – думали жители.

С его приходом начались всякие несчастья. Внезапно умерла знахарка Исида – милая девушка, совсем ещё дитя. Её нашли бездыханной в неестественной позе на пороге собственного дома. В глазах знахарки застыл ужас. На запястьях отпечатались следы пальцев убийцы. Буквально несколько дней спустя нашли труп жрицы бога Марса – Монтис. Она лежала с застывшим страхом в глазах и отметинами на запястьях.

Тут-то люди и зашептались. Никто не хотел оклеветать невиновного человека, но подозрения возникли не из пустоты.

Остановился чужак в местной таверне. На втором этаже было несколько комнат, где можно гостить сколько вздумается безвозмездно. Местные, будучи неглупыми, не стали ломиться к нему. Не хотели спугнуть.

Среди деревенских была волшебница Корда, выпускница Гильдии – молодая темноволосая женщина с оливковым цветом кожи и широкими глазами. На ней было длинное синее платье.

Остановившись у таверны, люди ожидающе следили за волшебницей. Раскинув руки в разные стороны, она шептала заклинание.

– Он не из мира живых, – пробормотала волшебница, опустив руки.

Слова Корды напугали местных до глубины души.

– Что ему нужно в нашей деревне? – послышался истеричный тоненький женский голосок из собравшейся толпы. – Зачем убивать наших жителей? Какой в этом толк?

– Он убил знахарку! – выкрикнула седая ворчливая старуха, пристукнув клюкой. – И дураку ясно, он пытается убить нас всех! Начал с человека, кто смыслит в медицине!

Люди загалдели, сжав в руках покрепче тяпки, грабли, молоты и топоры. Двинулись к таверне.

– Перестаньте вести себя как неразумные дети! – недовольно проговорила волшебница, преграждая путь толпе. – Госпожа Хельга, – обратилась Корда к женщине, устроившей бунт, – я ничего не смыслю в вашем деле. Я не умею варить эль. Но вы ничего не смыслите в моём деле – в колдовстве! И прошу впредь не поднимать бессмысленный шум и гам!

Гул сразу прекратился, люди все как один успокоились. Старуха притихла, но морщинистое лицо продолжало выражать недовольство.

– Я провела исследование, – начала говорить волшебница, вглядываясь в лица присутствующих. – В телах убитых нет магии и жизненных сил.

– И что в этом удивительного? – заворчала Хельга. – Они же мертвы!

– Да, они мертвы, – согласилась Корда с сварливой женщиной. – После смерти не вся магия уходит, часть остаётся в теле. В случае не-мага жизненная энергия сохраняется в костях. Но проверка показала – трупы высушены. Этот чужестранец выпил их энергию целиком. Я пришла к одному выводу – он слуга Иллегалы…

Люди ужаснулись и начали перешёптываться.

– И он сейчас среди нас, – договорила Корда, указывая куда-то в центр толпы.

Деревенские взвизгнули и разбежались. Чужак остался один на один с волшебницей. Слышалось его хриплое дыхание.

– Кто ты такой? – спросила Корда и, направив правую руку на него, воскликнула: – Эта деревня под моей защитой!

Капюшон упал с головы. Перед ней предстал высокий мужчина с глубоким шрамом на лице.

– Я Франциск Великий! Я тот, кто погасит пламя магии и жизни в твоём тельце, глупая волшебница! Я тот, кто даст моей госпоже полную власть, безграничную власть! – он начал медленно приближаться к ней.

Местное население в страхе отступило.

– Не быть тебе великим, Франциск Глупый! – гордо проговорила Корда.

Мужчина двинулся вперёд, вынув из ножен меч.

– Приготовься встретить смерть! – выкрикнул он, бросаясь на волшебницу.

Король пиратов ударился о невидимую преграду и упал навзничь.

– О, барьер! – губы изогнулись в ухмылке. – Неожиданный ход.

Вскочив на ноги, он столкнулся ещё с одной преградой, выросшей позади. Мужчина издал недовольный рык, ощупывая воздух вокруг себя. Он всё продолжал биться в стенки барьера со всех сторон.

– Ты в ловушке! – пробормотала волшебница.

После радостных возгласов из толпы стали доноситься выкрики. Последовало: «Убей его!», «Сожги!», «Расправься с ним!» и другие, менее пристойные выкрики.

– Хватит! – недовольно рявкнула Корда. – Его будут судить! Заточат или уничтожат – не мне решать. И уж тем более не вам. Я отправлю его в темницу Гильдии магов, где он будет ожидать своего наказания.

Её глаза вновь устремились на пленника. Тот, уперев огромные руки в барьер, с ненавистью наблюдал за волшебницей. Внезапно вокруг Корды и Франциска из земли вырос яркий водоворот, который с треском унёс их куда-то ввысь.

Чуть больше недели гостили члены команды «Лунной ладьи» в Храме света.

Анна, Дерек и Ариадна много времени проводили в библиотеке. Хотели найти какие-нибудь древние книги, надеялись отыскать больше могущественных заклинаний. Но как-то не складывалось. И вот на тринадцатый день…

Со скрежетом открылись главные ворота. Свет солнца осветил парадную залу. Сёстры сбежались посмотреть, кто пришёл. Лишь аббатиса заранее знала о гостях. Навстречу Розанне с улыбкой медленно шла Рита Санкти. Рядом с богиней мялся робкий юноша.

– Дерек, мне мерещится или это Фортис рядом с Розанной? – шёпотом спросила Анна.

– О Луна, и вправду он! – с улыбкой изрёк юноша. – Ну надо же!

Долгие годы Анна, Фортис и Дерек были лучшими друзьями. Они и сейчас остались ими. Каждое лето проводили вместе. Но после своего шестнадцатого дня рождения принц Фортис не смог посещать Кристаллию. Его мать, королева Тининалия, думая о благе королевства, отправила сына в Гильдию. С тех пор они не виделись, лишь изредка переписывались. И сейчас он здесь! Но с ним было что-то не так…

По мере приближения друга Дерек всё больше хмурился. Руки Фортиса безвольно висели вдоль туловища как плети. Выглядел он словно безвольная кукла. Ни на что не реагировал, смотрел в одну точку. Без эмоций, отрешённо.

Аккуратно взяв Фортиса за руку, Розанна старалась не напугать его и не навредить разбитому разуму юноши. Подвела его к друзьям, но тот не обратил внимания на происходящее вокруг и был безучастен к окружающим.