Павел Тен - Ключники. Открытые миры

Из потока воспоминаний в реальность Виктоля вернула трель старинного телефона, по такому говорил ещё гангстер Аль Капоне. Одним плавным движением Стратег оказался у стола. Второй звонок не успел раздаться, трубку уже крепко сжата сильная рука.

– Да, я слушаю, – мягкий бас до максимума усиливал властные нотки в его голосе.

– Милорд, с мальчиком связались. Был всплеск перехода. Больше мы не могли отследить, не вызвав подозрения.

– Значит, началось, – воздух из лёгких вырвался самопроизвольно. Быстро восстановив дыхание, Виктоль отдал новый приказ: – Слежку продолжать издалека, близко не приближаться. Докладывать немедленно о любых изменениях.

Он положил трубку раньше, чем «следящий» успел что-либо ответить. Его охватило почти забытое юношеское волнение, не хотелось выдавать его перед рядовым воином. Полгода ожиданий, и вот игра началась. Теперь он точно не сможет заставить себя сесть за бумаги. Вернувшись к окну, Виктоль вновь погрузился в тяготившие его мысли. Паше удалось прыгнуть в другой мир, он не испугался сделать шаг в неизвестность. Стратег, вопреки законам Совета Старейшин, не сдал мальчика им на растерзание, сейчас он не сомневался в правильности принятого решения. Иного шанса сохранить Перекрёсток и возродить далёкие родные миры он не видел. Всю жизнь он честно служил Совету, достиг наивысшего звания в Гвардии. Но, узнав о древнем враге, в сильнейших и мудрейших Магистрах пробудился столь же старый ужас. Новость о Пожирателе поразила Стратега не меньше других Пришлых. И всё же он не смог принять поспешный и трусливый приказ Совета. Его лаконичное требование о немедленном уничтожении Пожирателя вызвало протест в душе Виктоля.

Возможно, во времена, когда принимались законы о запретах для Ключников, Открытые миры могли себе позволить прятаться от Тёмных миров. Тогда они ещё не были перенаселены и истощены, в них ещё бурлила магия и не угасли её источники. Последствия той страшной ошибки проявили себя намного позже, а осознание этого пришло совсем недавно. Сегодня уже никто в Совете не отрицает взаимосвязь между вратами и жизненной энергией миров. С угасанием порталов иссякает и источник магии в Открытых мирах. У Виктоля ещё были свежи воспоминания из детства, когда его дед, развлекая внука, пересекал на паруснике бушующее море. Он ускорял движение невесомой лодки, всего лишь погрузив ладонь в солёную воду. Создавая бешеную струю под днищем, дедушка на невообразимой скорости заставлял хрупкую посудину нестись по волнам. Пробивая многометровые валы, он противостоял стихии бури, приводя в замирание сердце внука. Время стёрло из жизни, казалось, вечно молодого деда, магия покидает родной Альвхейм, забирая с собой древних Альвов. Его народ перестал быть вечным, а их родина – утопать в вековой зелени. Кристальный лёгкий воздух давно чернят выхлопы паровых котлов. Дома Альвов больше не согревают в холода теплом своих стен, некогда живым строениям не хватает сил, и они умирают. Вынуждая детей леса с болью рубить бессмертные клёны и согреваться, сжигая их в печах.

Стратег не мог поверить в случайность появления Пожирателя в столь тяжкое для всех них время. Всё внутри него кричало против необдуманного приказа Магистров. Пожирателя миров нельзя убивать, с ним необходимо поговорить. Понять и договориться. Паническое решение казалось Стратегу преступным по отношению к Открытым мирам. В первые минуты он ещё надеялся, что у него есть возможность убедить их прислушаться к здравому смыслу. Все его чаянья разбил визит Магистра Нефриты. Старейшина Вампиров явилась к Стратегу без предупреждения. Её клан не был надёжным союзником Альвов, но в трусости их упрекнуть было нельзя. Секретарь проводил Старейшину в библиотеку, а Стратег поспешил встретиться с гостьей. К мнению Нефриты в Совете прислушивались многие.

Библиотека была вторым любимым уголком Виктоля, она не потребовала от эсквайра сумасшедших усилий, как офис. Правда, небольшое помещение не в меньшей степени отвечало всем вкусам и требованиям Стратега. Просто обставленная круглая комната имела два открытых входа друг напротив друга, один вёл к кабинету Стратега, второй – в зал приёмной. Между ними стены скрывали сплошные стеллажи с книгами и манускриптами. Они и являлись истинным украшением в небольшой библиотеке. Рукописи и свитки были на многие тысячелетия древнее своих полок и хранили знания, что Альвы не решились доверить хранилищам Либхарлана. Все важные переговоры Стратег проводил в библиотеке, лишний раз подчёркивая свой статус на Земле. Вдали от родного мира, он не только глава Гвардии, но и Хранитель традиций и устоев древнего народа.

В центре небольшого помещения стоял массивный стол из гранита, вокруг него располагались три удобных кожаных кресла. Когда Виктоль появился в проёме входа, два из них уже били заняты. Стратег на секунду задержался на пороге, позволив гостям встать и приветствовать его на ногах. Виктоль знал, то не было жестом уважения и вежливости, Старейшина клана вампиров не отличалась такой щепетильностью и любезностью. Всё в образе гостьи, включая привычки и поведение, направлены на демонстрацию своей силы. Каждое её движение завораживало и затуманивало разум, подавляя волю окружающих. Стройное гибко тело женщины обтягивало тёмно-бордовое бархатное платье. Спадая до пола, оно полностью закрывало изящную фигуру, оставляя открытыми лишь кисти рук. С грацией королевской кобры перед прыжком, вампирша гипнотизировала жертву, парализуя её мышцы магическим покачиванием. Стоило жертве попасть под власть зачаровывающей пластики, большие чёрные глаза завершали порабощение воли. Вас затягивало в тёмный омут, и всего через мгновение вы уже не могли оторваться от неестественной красоты Старейшины Нефриты. Завершал гипнотический волшебный образ Старейшины поток огненно-рыжих волос, создающий ореол пламени вокруг бледного лица. Вставая и приближаясь к хозяину библиотеки, Нефрита демонстрировала всё своё могущество. Ей нравилось хвастаться бьющей в ней магией, особенно перед Альвами. Вампиры не так сильно зависят от энергии порталов, как народ леса. Этот укол помог Виктолю преодолеть магнетизм гостьи. Перестав оценивающе её разглядывать, он вежливым жестом пригласил гостью вновь разместиться в уютном кресле.

– Добрый вечер, Старейшина.

Взяв бокал со стола и наполнив его нектаром из земель Альвхейма, Виктоль протянул его Нефрите. Он демонстративно игнорировал сопровождающего даму молодого вампира. Тот, в свою очередь, поняв намёк, бросил взгляд на госпожу. Получив одобрительный кивок, он без лишних слов беззвучно оставил Стратега и Старейшину наедине. Первой разговор начала гостья.