Павел Тен - Ключники. Открытые миры

– Ну что там спрятали от тебя наши милые белочки?

– Как папа ушёл в Тёмные миры. Почему они скрыли это от меня?

– Я так понимаю, про наши миры тебе совсем ничего не известно. Белочки так поступили по доброте своей, они пожалели тебя. Им не хотелось открывать перед тобой правду, она может тебя погубить. А твой путь может привести тебя к куда большим бедам, чем гибель.

– А тебе, значит, не жалко меня?

– Нет, не жалко! Ты что, маленький несчастный крольчонок в тёмном дремучем лесу? Нет вроде, вполне упитанный и крепкий, надеюсь, ещё окажешься не глуп, так что, если всё растолковать, то, может, и сгодишься в этом мире.

– Ну, так начинай, объясняй.

– Шишка тебе тоже особой пользы не принесла, и мне придётся начать сначала, – крыса не спрашивала, она будто произносила мысли вслух.

– Я ею пользовался, вернее, пытался, но ничего не вышло. Постой, а откуда ты про шишку знаешь, ты следил за мной? – вдруг вспыхнувшая мысль снова вызвала волну недоверия к ворчливому зверю.

– Скорее нет, чем да. Просто совпадение, оказался в нужном месте в нужное время. Охотился на белок, а ты мне все карты испортил.

– Как охотился? Ты что, их ешь? – Пашу аж передёрнуло от ужаса.

– Так мы будем обсуждать мои дела или твои? И как можно есть своих родственников? – крыса от возмущения даже сплюнула. – Они просто очень дорого стоят в некоторых мирах.

Паша решил промолчать и не комментировать признание крысы, Заннуто и так был раздражён. Похоже, это было его любимое состояние.

– И это не имеет дела к нашему разговору. Я расскажу тебе легенду про Ключников и про Пожирателей. Она, по крайней мере, сможет объяснить, почему все всполошились в наших мирах, узнав, кто на самом деле твой отец. А тебе самому придётся решать, что правда, а что нет.

Прервавшись на глоток сока, Заннуто начал рассказ:

– О Ключниках в общих чертах тебе уже поведали. К сожалению, для них Дар всегда оказывался не сколько везением, сколько ужасным проклятием. Всегда находились желающие контролировать и управлять силой Ключника. Их возможности вызывала чаще страх и зависть, чем поклонение и благодарность. Были, конечно, и такие народы, что возводили их на пьедестал богов. Но то были скорее исключения, большинство вождей и правителей стремились подчинять и управлять Ключниками. Ключники были ценны и важны в жизни любого народа, но свободны были редко. Окончательно утратили свою независимость эти вечные мечтатели с появлением на их пути Тёмного мира. Никто не помнит, как были открыты первые врата к ним и кто был тот первый Ключник. Достоверно известно только одно: стоило Тёмным мирам раз проникнуть в Открытые миры, их уже неутомимо тянуло в них. Со временем стало очевидным: рано или поздно каждый Ключник открывает врата в Тёмные миры. Поначалу народы не отнеслись к этой угрозе всерьёз, подумаешь, откроется ещё один новый мир с дикими и агрессивными обитателями. Но со временем новый враг и страх перед ним заставили племена Открытых миров объединиться, созвав Совет Старейшин. Совет смог достойно ответить на вторжение Тёмных миров. Так продолжалось, к общему ужасу, недолго. Все усилия объединённого войска оказались напрасны, повелители Тёмных миров из раза в раз находили новые силы для вторжения. В конечном итоге Совет Старейшин не смог защитить большинство миров. Тогда-то Старейшины и вспомнили о связи Ключников с путями. В тяжёлое время Совет принял, как ему казалось, единственно правильное решение. Закрыть все тоннели и врата, ведущие во враждебные миры. Правда, на этом Совет не остановился, решив больше не допускать свободного перемещения Ключников. Всех несогласных безжалостно уничтожали вместе с семьями и детьми. Тех Ключников, кто ещё не зашёл далеко в своих поисках, до конца жизни заточили в специально отстроенных крепостях. Позже они обрели звучные названия – Цитадели. С тех пор Ключников ждёт одна не завидная участь – пожизненное заточение. Во всех Открытых мирах Ищейки Совета бродят в поисках молодых Ключников.

Взяв паузу, Заннуто вновь промочил горло тягучим ароматным соком неизвестного Паше фрукта.

– Про твоего папу скажу кратко. Тебе нужно знать: в Тёмные миры он отправился по доброй воле. Да ты и сам это видел. Скажу больше, они для него роднее Земли. Твой отец один из повителей Тёмных миров. Ему по праву рождения предназначено возглавлять и вести армады врагов Открытых миров, и, скорей всего, он отправился в Тёмные миры предъявить свои права на власть. Пожирателей до появления твоего отца не встречали в наших мирах уже несколько тысячелетий. Теперь ты понимаешь, из-за чего весь переполох.

– Я не пойму, как мой папа может быть Пожирателем. Ты же сам говоришь, что все порталы в Тёмные миры закрыли. А самое главное, кто они такие, эти Пожиратели.

– Кхе… Пожиратели – князья Тёмных миров, чудовища, которым подвластно следовать по следу Ключника и вести за собою дикие орды. Возможно, твой папаша проник на Землю совсем недавно, а может, жил тайком все эти годы, почём мне знать. Мне известно одно: Совет попытался убить твоего отца, но ему удалось сбежать. Теперь Магистры в страхе сидят по своим крепостях и Цитаделям в ожидании возращения рассерженного Пожирателя.

– Хорошо. Предположим, что ты не врёшь, и я поверю в то, что мой папа – повелитель Тёмных миров. Ведь отчасти это объясняет слова ДракоКрола. Без папы у Открытых миров нет шанса закрыть порталы из Тёмных миров. Давай разбираться дальше: вчера ты назвал меня Ключником? Ты хочешь сказать, что я могу прокладывать пути в другие миры? И как это объясняет, что я босой не мёрзну на ледяном полу?

Паша протараторил на одном дыхании длинный монолог, стараясь вклинить все вопросы, пока Заннуто не ворчит.

– Ну, на последний вопрос ответ простой. Твой организм связан с магией переходов и очень чутко реагирует на откликнувшийся мир. Он способен приспосабливаться к предстоящим испытаниям, используя магию порталов, под Ледяные горы он адаптировался заранее. Это ещё одно доказательство того, что ты Ключник. Не будь у тебя Дара, давно бы превратился в сосульку.

– Круто, а на другие вопросы?

– Ты первый молодой Ключник за многие года, встреченный мною на свободе. Вчера тебе удалось забросить нас в форточку, что я придержал открытой. Не знаю, что ты можешь, а чего нет. Тебе необходимо самому открывать свои возможности, обретать силы и учиться ими управлять. Сейчас в Открытых мирах у тебя больше врагов, чем учителей и помощников.

Паша уже насытился и очень внимательно слушал Заннуто, но чем больше тот говорил, тем больше у него набиралось вопросов. Не выдержавшись в очередной раз, он снова перебил Крысу:

– Я теперь совсем запутался, что мне нужно делать? Твои рассказы совсем меня запутывают! И никак не объясняют, как искать путь Ключника. Кому мне можно верить, кому нет? Стоит ли мне искать папу и нуждается он в моей помощи? Если он ушёл от меня, не попрощавшись и не оставив никакой подсказки, может, и не хотел, чтобы я отправился за ним?