Павел Тен - Ключники. Открытые миры

– Добрый вечер, Виктоль. Боюсь, мне придётся его немного подпортить. Вы должны были получить распоряжение Совета. Как он, на ваш вкус, не горчит? – женщина сделала многозначительную паузу, не дождавшись комментариев собеседника, продолжила: – Мы нашли первого за столько лет Пожирателя миров, я уверена, что Совет вынес поспешное решение. Всё же я пришла вас предупредить: если вы не предпримете дополнительных мер, то, скорее всего, операция неизбежно провалится…

Теперь пауза была продолжительней, вампирша не собиралась развивать свою мысль, не получив ответа. Медленно потягивая густой напиток, она не сводила глаз с Виктоля.

– Прежде, чем вы услышите моё мнение и решение по этому вопросу, я должен знать всё.

Виктоль не доверял вампирам. Открываться без оглядки перед самой хитрой и сильной из них он не собирался. Нефрита, принимая условия альва, развила свою мысль.

– Боюсь, то, что мы его обнаружили, чистая случайность. Всё, что мы помним о Пожирателях, даёт нам право предполагать, что мы имеем дело с очень молодым и неопытным противником. Он открылся перед людьми, они, испугавшись, ненароком выдали его нам. Таких ошибок за повелителями Тёмных миров прежде не замечалось. Я считаю, это единственный и, возможно, последний наш шанс поговорить с живым Пожирателем не на поле боя.

Старейшина поставила бокал на поднос, давая понять, что настала очередь Виктоля высказаться.

– Я так понимаю, вы против решения Совета, но открыто не хотите действовать?! Выходит, переубедить их невозможно. Вы решили взять ситуацию в свои руки, но испачкав при этом мои.

Виктоль не задавал вопросы, он рассуждал вслух, Нефрита его не пребивала.

– Не знаю, в какую игру вы решили сыграть, Магистр. Я не очень верю вам лично, да и вампирам в общем, но сейчас я соглашусь с вами. Пожиратель не должен умереть, по крайней мере, до тех пор, пока мы не поймём, для чего и, главное, как он появился в Открытых мирах.

Выложив своё мнение напрямую, Виктоль ожидал реакции гостьи. К его изумлению, женщина грациозно встала, показывая, что разговор окончен. Только на последок она заявила:

– Будьте осторожны, не только вы не доверяете мне. Вас также многие считают слишком ненадёжным для главы самого сильного Анклава Гвардии. На вашу откровенность отвечу откровением: наш мир также угасает без магии, и наши силы уменьшаются с каждым годом. Каждое следующее поколение вампиров вырастает слабее предыдущего. Без новых порталов мы все обречены. На данном этапе мне достаточно нашего взаимопонимания, я не собираюсь вмешиваться в вашу операцию. На прощание хочу настойчиво порекомендовать вам выпустить по следу Пожирателя Берсерков. В них достаточно жестокости и мощи, чтобы потрепать Пожирателя и помочь вашему Охотнику. А самое замечательное их качество – они тяжело управляемы в боевой трансформации. В качестве моей доброй воли вампиры предоставят в ваше распоряжение самых сильных из особей, конечно же, по вашей просьбе.

На лице Нефриты замерла почти ангельская улыбка.

– Вы более чем любезны, Магистр. Я, как глава Гвардии, официально прошу вас отправить ко мне четырёх Берсерков в кратчайшие сроки.

– Как пожелаете, Виктоль. Всегда рада встрече и беседам с вами. Сейчас же позвольте мне удалиться, дабы проконтролировать исполнение вашего требования.

– До скорой встречи. Надеюсь, наше взаимопонимание не обрастёт ненужными слухами.

Магистр в ответ лишь изобразила непонимающее лицо. Провожая Нефриту до выхода, Виктоль прекрасно понимал: вампиры поставили ему шах. Стоит Совету узнать о его планах, он будет следующий, за кем отправится Охотник. Но отступить Стратег уже не мог, жить в страхе он больше не желал. Так, полгода назад начался его опасный путь, что шёл по краю предательства или возрождения. А сегодня, сделав свой решающий шаг, Паша дал Стратегу надежду на призрачное будущее. Глядя на яркие огни Москвы, Виктоль счастливо улыбнулся, наверно, впервые с тех пор, как наблюдал за состязанием друзей на орлах.

Паша брёл в одиночестве вдоль морского побережья. Его родные ещё спали, их уже давно не беспокоили предрассветные подъёмы мальчика. С раннего детства ему было жалко времени на сон, что же говорить о коротких месяцах каникул. Не успели они заселиться в Египетский отель на Красном море, как Паша убежал разведывать территорию. С первого знакомства с морем его любимым местом на изогнутой косе стала дальняя от отеля пристань. Особенно нравилось ему прибегать на неё до завтраков. Пляж в это время ещё не успевали оккупировать толпы отдыхающих, выползающие из отеля только после утреннего приёма пищи. Их шумные компании и заплывы на мелководье не распугивали пёструю морскую фауну вдоль побережья, давая возможность Паше понаблюдать за красочной жизнью тёплого моря. Ранний морской бриз привлекал к себе не только юного исследователя, он был мил и самым рьяным любителям тишины. До наступления дневной жары длинные пирсы занимали местные и приезжие рыбаки. Любознательность и хорошее знание морских обитателей быстро помогли мальчику найти общий язык с охотниками на рыб. Они с радостью встретили вежливого и шустрого мальчишку, разбирающегося в их улове не хуже бывалого коренного жителя. Ему даже выделили на временное пользование собственную удочку. Под руководством старших товарищей Паша быстро освоил удилище, без труда забрасывая далеко в море тяжёлую блесну. В ожидании поклёвки, он с интересом изучал активную жизнью под пристанью.

Вот и сегодня Паша спешил к любимому месту, где собирался обсудить повадки ярких рыбок с его новыми друзьями. С моря дул убаюкивающий лёгкий бриз, такая же тишина и спокойствие встретили его на пристани. К удивлению мальчика, пирс оказался пуст. Это обстоятельство слегка расстроило его, он уже привык к улыбкам рыбаков и их взрослым шуткам. В надежде, что его утренний подъём был слишком ранним, а его друзья всего лишь на всего чуть задерживаются, Паша присел на край пристани. Свесив ноги, он решил дождаться опаздывающих рыбаков. Скучать ему не пришлось, увлечённый наблюдением за озорничающими у него под ногами рыбками, он мог на долгие часы выпасть из окружающей действительности. Мысленно погружаясь в подводный мир, Паша, словно морской хищник, улавливал любое движение в воде. Вот пронеслись маленькой стайкой антиасов. Яркие и разноцветные рыбки имеют удивительную особенность: они являются протогенными гермафродитами, на простом языке это означает, что все рыбки рождаются самками. Наперерез им важно проплывали морские караси, совершенно не похожие друг на друга. Молодые особи у них часто сильно отличаются от взрослых по форме тела и окраске, иногда они окрашены намного ярче родителей. На камушках, поросших мелкими водорослями, он смог разглядеть замерших морских собачек. Особенностью этих рыбок были высоко посаженные глаза. Разглядеть их в колыхающейся воде было весьма трудно, но сегодня вода была спокойна и прозрачна. За время, проведённое у моря, появилась у Паши особенная любимица. Мурена по кличке Матильда, по утрам она, словно барыня, важно дефилировала вдоль берега. Персонал отеля её подкармливал, а она в награду за лакомства радовала своей грацией туристов. Свою порочную репутацию мурены получили не совсем заслуженно. Несмотря на свой жуткий вид, они не нападают первыми на человека. Только если люди проявляют к ним повышенное внимание, провоцируя, раздражая или пытаясь покормить этих хищников с рук. Паша с нетерпением вглядывался в мягкие волны, не желая пропустить местную известность, она вот-вот должна была возвращаться с отмели в родную стихию на глубине. Ему очень нравилось наблюдать за скольжением необычной рыбы.