Павел Тен - Ключники. Открытые миры

На центральной площади города перед Пашей расступились колонны из кораллов, открывая широкую круглую поляну, покрытую ровным газоном из ламинарий. Ковёр бурых морских водорослей окружал, наверно, самую широкую башню из увиденных Пашей в морском царстве. У основания она занимала площадь ничуть не меньшую, чем футбольный стадион. В отличие от сооружений в городе, на её стволе не было ни окон, ни входов. Только под самым шпилем по кругу размещались три гигантские раковины. На одной из них замерла в ожидании группа акула-людей, среди них выделялся женский силуэт в светлом одеянии. На площадь за ним выплыл, казалось, весь городской люд, но, достигнув края раковины, всё сопровождение остановилось. Над раковиной зависли лишь Паша с Рхаа. Не успел мальчик оказаться над перламутровой поверхностью, как под ним появилось земное притяжение. От неожиданности он потерял равновесие и с шумом плюхнулся на дно раковины, ему едва удалось спасти коленки от царапин. Ожидавшие его акула-люди быстро двинулись в его сторону, шаркая хвостами по гладкой поверхности. Паша успел вскочить на ноги до того, как ему на помощь пришла Рхаа и другие. Это позволило ему быстрее преодолеть смущение от неловкого момента.

– Приветствуем тебя в нашем мире, Ключник.

Вперёд выдвинулся самый обширный и высокий представитель компании. По широте плеч, массивным рукам и животу в виде бочки безошибочно можно было распознать в нём особь мужского пола. А густо усыпанная нижняя челюсть длинными отростками, очень напоминающими бороду, не оставляла сомнения в том, что перед Пашей морской правитель.

– Здравствуйте, Нептун, – слегка поклонившись, сказал мальчик. Ответом ему стал громкий смех бородача и всех вокруг.

– Ты так и не перестал называть меня этим странным именем. Когда-нибудь тебе придётся исполнить своё обещание и показать мне книги и картинки, из-за которых ты наградил меня столь экзотическим прозвищем, – смеясь и крепко пожимая Паше руку, словно старый друг, прогремел бородатый акула-человек.

– Мы с вами знакомы?! У меня всё время создаётся впечатление дежавю. Ваш город, вы и спруты мне кажутся знакомыми, – мальчик, усиливая свои слова, широким жестом руки указал на подводный город. – Вы меня знаете, узнали и стражники. Но всё это размыто, словно воспоминания из сна.

Весёлый бородач громко провозгласил:

– Ключник, семь лет назад ты открыл врата в наш мир. В пылу страшной войны с Тёмными мирами нас вырвало из сообщества Открытых миров. Мы оказались заперты в своём мире, словно в тюрьме. Нам повезло, ты почти освободил нас, прорубив портал между нами и Перекрёстком. К сожалению, твой отец воспользовался своей силой и тем, что ты был ещё совсем мал. Он запретил нам открыто появляться в мирах, подвластных Совету, решив скрыть твой Дар от них. Ему удалось убедить тебя в том, что мы и наш мир всего лишь красивый сон. Мы были вынуждены подчиниться воле твоего отца и не подвергать опасности тебя. Недавно нам стало известно, что Пожиратель покинул Открытые миры. Мы не могли оставить тебя без поддержки. Народ Тайнифов с радостью поможет тебе, Ключник.

Гул тысячи голосов заполнил весь город. Бородач уже готов был продолжить своё приветствие, но женщина в белом вышла вперёд и довольно холодным тоном обратилась к правителю акул:

– Простите меня, правитель Вибава. Совсем скоро полностью рассветёт и морок на берегу рассеется. С вашего разрешения, я объясню мальчику, как обстоят текущие дела, и мы отпустим его назад. С этого момента вам будет несложно с ним связаться, пока он будет вблизи моря.

Уступив место женщине, правитель Вибава позволил ей приблизиться к Паше. Она, взяв за руки мальчика, с тёплой улыбкой представилась:

– Ну, здравствуй, меня зовут Натаэль, – вблизи Натаэль не казалась такой уж холодной и белой.

– А меня Паша.

– Я знаю, кто ты и почему оказался здесь. Я ждала тебя, мне предстоит помочь тебе в поисках твоего отца.

– Правда, вы мне поможете, пока все только обещают, а пользы от этого было не много.

Паше вдруг стало обидно, все вокруг говорят о его даре и помощи, но он не продвинулся вперёд ни на один шаг.

– Твой путь только начинается, и терпение в нём имеет большое значение. Ещё несколько месяцев назад ты ничего не знал о нас. Твоя сила и дар очень велики, но они и очень опасны. Спешка может привести тебя в Тёмные миры раньше, чем ты будешь готов. Это, возможно, не погубит лично тебя, а вот погубить наши миры может. Нам стоило больших усилий и везенья привести тебя сюда незаметно. Здесь, у моря, вдали от крупных центров и Цитаделей, Совет слабее, и силы твоих друзей – гордых морских Тайнифов – преобладают над их. Под защитой морского народа ты сможешь больше узнать о переходах в миры.

Женщина сняла с пояса знакомый маленький мешочек с серебряным шнурком.

– Возьми, через твоего старого знакомого мы сможем общаться с тобой. Открой его в ночь полной луны, и я смогу ответить на накопившиеся у тебя вопросы. А сейчас тебе нужно спешить, морок на пристани слабеет.

Теперь уже большой морской царь аккуратно отодвинул в сторону Натаэль и крепко обнял мальчика.

– Всегда рады видеть тебя в нашем городе. Нам больно осознавать, что твой отец в беде и мы не можем ему помочь. Но знай, мы твои друзья, мы всегда рядом.

Выпустив Пашу из крепких объятий, он застегнул у него на поясе тонкий кожаный ремешок. На нём висела небольшая, слегка вытянутая ракушка.

– Это манок для малышки, что донесёт тебя домой. Она отзовётся на призыв свистка в любом месте, где есть водяная гладь. Эта черепашка – моя любимица, очень сообразительная и смелая, любит быстро плавать и глубоко нырять, точно как ты. Прощай, Ключник. Пусть морской поток всегда несёт тебя в родной город.

Ещё раз крепко обняв мальчика, бородатая акула развернула его и подтолкнула в сторону края раковины. Там Пашу уже ожидала Рхаа возле неё, взмахивая длинными ластами, беспокойно парила изумрудная черепашка. Женщина нежно погладила по голове питомца, та в ответ сильнее забарабанила ластами.

– Это самая быстрая малютка во всех морях, её зовут Кнута. Залезай на неё, она домчит тебя до берега.

Паша взобрался на панцирь черепахи, на его шершавой поверхности было закреплено необычное седло. Кожаный коврик с петлями впереди для рук и сзади стременами для ног. Вставив в жёсткие тесёмки ноги и схватившись руками за петли, мальчик во весь рост распластался по панцирю, лишь слегка подогнув колени.

– Вперёд! – крикнула Рхаа черепашке, Паша только и успел, что кивнуть всем на прощание. Его морской скакун пронёс его мимо колонн города на пугающей скорости, опасно избегая столкновения со встречным потоком жителей города. Когда мальчик через несколько секунд услышал возмущённый рёв стражей ущелья, он по-настоящему оценил скорость черепашки. А стоило ей вынести его на поверхность воды, он в полную грудь смог насладиться небывалым аттракционом. Его панцирный пони нёсся по водяной глади, обгоняя стаи дельфинов, разгоняя медуз и наглых чаек. Паша с досадой наблюдал, как быстро на горизонте появился берег. Он не успел заметить процесс перехода из одного мира в другой и чуть было не захлебнулся после очередного погружения Кнуты под воду. Паша инстинктивно отпустил петли и стал грести вверх. Вынырнул он у ближайшего пирса, с которого со всех сторон тянули к нему руки знакомые рыбаки. Они силой выдернули его из воды и грубо поставили на пирс.