Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том II. Самайнские игры

– И где выход?

– В Академии много тех, кто не имеет больших средств или богатеньких родителей, – успокоил мальчика наставник. – Это не является позором или ущербностью. Нужны деньги? Можно заработать.

– Как?

– О, Влад! Работы в Академии много!

– Просветите глупенького, – попросил Влад.

– Думаю, тебе лучше обратиться к более опытному в этом деле, – посоветовал Питер.

– К кому?

– К твоему другу.

Влад посмотрел на Стэфа. Тот недоуменно пожал плечами.

– Это он не про меня!

– К другому другу, – сказал Питер, – Лиаму О’Малли.

– А при чем тут он? – сразу нахмурился Стэфан.

– Насколько мне известно, Лиам – сирота, живет один. Конечно, он получает пособие от Академии и обеспечен всем необходимым от попечительского Совета, но иногда хочется чего-нибудь вкусненького для желудка или красивого для души.

– Он работает?

– Постоянно, с девяти лет.

– Я и не знал, – растерялся Стэф.

– Ну куда тебе опускаться до такого, – подколол его Питер. – Ты же из богатеньких!

– Это грех? – обиженно спросил мальчик.

– Не грех, но…

– Что «но»? Ну? Говори?

– Образ мышления! Вот что! Про это еще так говорят: «Сытый голодного не разумеет».

Стэф не нашел слов возразить и выглядел очень растерянным.

Питер, казалось, потерял к нему всякий интерес, повернулся к своему подопечному и посоветовал:

– Лучший способ узнать о работе не понаслышке, а из первых уст – спросить у него самого.

– Понял.

– Оставляю вас наедине. Как во всем разберетесь, вызовешь меня через браслет. Надеюсь, уже знаешь, как это делать?

– Угу, – мальчик кивнул.

Когда Питер ушел, Влад подошел к Стэфу и положил руку на его плечо.

– Я знаю, что ты не любишь Лиама. Но теперь, хотим мы этого или нет, он – наш однокашник. Нам придется привыкать к нему.

– Лиам, Лиам… Слышать это имя больше не хочу! – неожиданно рассердился юноша.

– Ты что? – опешил Влад. Он еще не видел друга таким взвинченным.

– Я?! Я-то ничего! – сбросил с плеча руку Стэф. – А вот тебе лучше определиться, с кем ты – с нами всеми или с этим О’Малли!

Это был кошмар.

Один и тот же сон преследовал Лиама уже давно. Во сне он сидел, прислонившись к стволу, на толстой ветке дерева и играл на флейте. Каждый звук, вырывающийся из инструмента, приобретал форму, какую желал сам Лиам: порхающая птица, говорок ручья, игра ветра в кронах деревьев, вскрик пойманной мыши. Но в конце мелодии перед ним неизменно появлялась она, принцесса. Прекрасная эльфийка, имя которой было Иллюмиэль, вела его мелодию, его флейту и его самого через леса, поля, по извилистой тропе к берегу зеркального пруда. Чудесное пение птиц касалось ушей, прохладный ветерок ласково трепал волосы Лиама и прекрасной эльфийки. Казалось, сама природа радуется, что они вместе.

Двенадцатилетний мальчик и юная девушка с веселым смехом бежали по изумрудной траве, брызгались водой из ручья или шутливо кидались друг в друга прошлогодними сосновыми шишками. Они были преисполнены счастья.

А затем небо чернело. Низкие тучи затягивали небосвод от края до края. Ветер из ласкового бриза превращался в бурю. Земля покрывалась глубокими трещинами. Рокот под ногами нарастал. И, наконец, разверзлась черная бездна.

Жуткий ветер валил с ног и подталкивал к бездонному провалу. Как бы мальчик и принцесса ни старались противиться, обоих сталкивало за край. Лиаму удавалось зацепиться за корень дерева и остаться на твердой земле. В последний момент он ловил руку принцессы, но что может сделать мальчик против бури?

Раскачиваемая жутким ветром, она болталась, словно осенний листок на ветке уставшего дерева. А он держал ее из последних сил и понимал – финал неизбежен.

Ее рука выскальзывала…

Выскальзывала всегда. Лиам не знал, что происходит после ее падения: спасается ли он или его ждет та же участь. Потому что в этот момент он всегда просыпался от нечеловеческого крика.

Его?

Или ее?

После сна он долго стоял у окна. Этот сон… он видел его уже много-много раз. Казалось, пора бы привыкнуть, но раз за разом он переживал неизменный ужас, от которого сердце бешено колотилось в груди, а на глаза наворачивались слезы.

Придя в себя после очередного кошмара, Лиам надел на голову наушники и погрузился в воспоминания.

Он хорошо помнил, как в возрасте примерно шести лет ему явилась старая женщина. Она ввела его в свой дом, рассказала историю об эльфийской принцессе и передала ему флейту.

Мальчик прилег на кровать и прикрыл глаза.

Перед его взором, как в фильме, понеслись сцены прошлого. И голос женщины, надтреснутый и печальный, начал свой рассказ.

Когда-то давно в кольце высоких гор раскинулось и процветало эльфийское королевство, называемое в те времена Ландер. Цветущая земля, заселенная дивными животным и растительным миром, была надежно защищена от врагов гребнями скал. А само королевство было сердцем и воплощением красоты и гармонии природы. Эльфийский народ процветал, черпая мудрость и знания из огромной библиотеки, расположенной под корнями гигантского дерева.

Правила этими богатыми землями и прекрасным народом королевская семья.

Король и королева Ландера были одинаково любимы и почитаемы как своими детьми, так и своими подданными. Принц Иелас был искусным охотником, великим воином и командиром. Принцесса Иллюмиель любила путешествия и музыку. Ее дивному голосу и чудному пению подчинялись животные и птицы, деревья и камни.

И был у принцессы возлюбленный – забредший в их земли путник, красавец без роду и племени. Такими были здешние законы: королевская семья оказывала помощь всем, кто в ней нуждался.

Но пришел день, когда помощь понадобилась им самим.

Однажды свет этих земель померк. Удушающий смрад смерти распространился по благоухающим полям и лесам Ландера. Черные крылья Ангела Смерти с каждым своим взмахом забирали чью-то жизнь. Чудовищная армия Танатоса грозила стереть с лица земли эльфийский народ. Но никто не решался помочь лесным жителям в сражении с армией некромантов.

И хотя множество храбрых воинов пало в битве за Ландер, решимость эльфов заставила дрогнуть немеркнущее зло. Некроманты уже были готовы отступить, но… кто-то протянул им руку помощи. Кто-то из самого сердца королевства ослабил защитную магию и открыл проход внутрь.

Смерть ворвалась в прекрасное царство, и тем, кого она забрала, не было числа. Лишь самопожертвование королевы Ландера уберегло эльфов от полного истребления. Она не могла поступить иначе. Ведь каждый житель Ландера был для нее как собственный ребенок. Призвав на помощь всю свою магию, она взмолилась Наакану, создателю природы. Став воплощением первозданной силы, она спасла свой народ, но навеки застыла неподвижным изваянием.