Эндрю Огнёв - Хроники древних. Длань Танатоса. Том I. Убийцы магов

© Эндрю Огнёв, 2021

ISBN 978-5-0053-3495-4 (т. 1)

ISBN 978-5-0053-3496-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ранее в серии выходили:

Хроники Древних. Малефистериум. Том 1. Испытание Фрэйи

Хроники Древних. Малефистериум. Том 2. Самайнские игры

Хроники Древних. Малефистериум. Том 3. Узник Псикамерона

Хроники Древних. Малефистериум. Том 4. Цена скорби

Развалины, развалины, развалины…

На сотни шагов в любую сторону сплошные развалины. Это все, что осталось от некогда великого города, ныне стертого войной и временем с лица Земли.

Темным пятном в центре мертвого городища застыл древний собор в готическом стиле. Он единственный целым возвышается среди холодных руин и, хотя главный купол и башни приделов обвалились, здесь еще достаточно места, чтобы укрыться от непогоды и согреться у огня в камине. Камни почернели от времени, стены густо покрыты мхом и плющом, окна зияют слепыми глазницами, а остатки некогда великолепных витражей кажутся кровоточащими ранами.

Внутри собор отлично сохранился: сказывалось удаленное расположение от крупных городов с их бесчисленными копателями. О заброшенности помещения свидетельствовали слои пыли, густая трава, заполонившая сырые места, и разбросанные по полу сухие листья. Их то и дело перекатывало по просторным помещениям порывами ветра. Под потолком к балке пристроилось гнездо, здесь с незапамятных времен жила одинокая сова – дочь той совы, которая жила здесь до нее, праправнучка той совы, которая еще помнила совершающиеся здесь церковные службы.

Закатный свет живописно освещал внутреннее пространство собора.

Никто из ныне живущих людей не пытался забраться в эти древние руины: жуткие легенды, порождавшие многовековой животный страх, охраняли эти места лучше любой стражи.

Никто из людей… Но не чудовищ.

В тени сводов и в многочисленных кельях приделов нашли себе пристанище те, от чьих имен любого в этом мире бросало в дрожь, кто не знает жалости и сострадания, кто в равной мере готов и сам умирать, и других убивать – члены самой жестокой и неуловимой банды в истории – Гвиней-и-Родан.

В центральной зале на алтаре сидел высокий человек мускулистого телосложения. Он пристально изучал символы на сверкающем лезвии своей катаны, столь же черном, как его глаза и волосы, небрежно зачесанные назад.

Проведя рукой по щетине, образующей усы и бородку, мужчина придирчиво проверил пальцем остроту лезвия: раздался характерный свистящий звук.

– Сотню раз говорил тебе, Блэкхарт, – донесся смешок из тени придела, – сколько бы ты ни начищал свое оружие, светлее оно от этого не станет.

– Тебе-то откуда знать, Ивар? – грубо ответил мужчина, которого назвали этим грозным именем – Черное Сердце. Он скосил взгляд в направлении насмешника.

– Откуда мне знать?

Сначала обозначилось постукивание костыля и тяжелое шарканье ног, затем на тусклый свет, проникающий через узкие глазницы-окна, вышел человек лет тридцати на вид. У него были темные слипшиеся волосы, небрежно заплетенные в четыре короткие косички. Яркие голубые глаза сверкали под густыми выпуклыми бровями. Левой рукой он опирался на костыль, правая нога была скована железом. Она-то и порождала это зловещее шарканье.

– Да ты же насквозь пропитан тьмой! – Белозубый оскал блеснул в полумраке. – Как и твоя катана. Ее ни тряпочкой, ни гранитным песком не очистишь.

– Тебе так хочется умереть? – сквозь зубы проговорил Блэкхарт. Этот голос обычно заставлял и не у таких смельчаков кровь стыть в жилах, но собеседник воспринял его слова скорее как шутку.

– Умереть? Ха-ха! – невесело усмехнулся Бескостный (а это был именно он). – Я бы рад доставить тебе такое удовольствие, но, увы, такая честь не про меня.

– А скажи-ка мне, Ивар, – проявил не свойственный ему обычно интерес главарь банды, – каково вам, бессмертным, жить в мире смертных? В чем кайф – идти в бой, наперед зная, что тебя не убьют, разве что шкуру немного попортят? Трусость, смелость, героизм, страх, азарт, наконец, – тоже не для тебя?

– Честно? В боях и мне доставалось немало, – похлопал Ивар по окованной железом ноге. – И я не раз оставался на поле брани, истекающий кровью, и черные вороны так же принимали меня за падаль.

– Но ты всегда выживал, в то время как твои товарищи…

– Порою аж зависть берет, – признался викинг. – Все, кто был близок и дорог тебе, с кем связаны лучшие и наиболее интересные моменты жизни, давно почили, а ты живешь и живешь. Особенно тоскливо в дни безделья, когда ни сейчас, ни в отдаленной перспективе нет ни битв, ни авантюр, ни захватывающих тебя полностью интриг. В такие часы хочется исчезнуть, раствориться в пространстве, даже руки на себя наложить.

– Так и наложил бы.

– Да пробовал…

– И каков результат?

– Пустая трата времени, – неожиданно сорвался на грубость Бескостный. – Чего лезешь с глупостями? Язык почесать захотелось?

– Твое хамство – вот пустая трата времени! – рыкнул главарь Гвиней-и-Родан. – Умерь свой пыл – ты не на поле брани!

– Так не лезь в душу!

– Ох, какие мы нежные стали!

– Блэкхарт! – набычился Ивар, глаза его налились кровью, а по скулам заходили желваки.

– Ладно, успокойся, – примирительно сказал главарь и небрежно махнул рукой, – присаживайся к алтарю и выпей со мной.

Это прозвучало не как приглашение, а больше как приказ. А приказов относительно своей персоны древний викинг с вечно юным лицом не выносил.

– Зачем вызывал? – Ивар остановился в паре шагов от главаря, всем своим видом показывая непослушание – он сложил руки на костыле, выставив его перед собой, стер улыбку с лица и продолжил: – Не для того же, чтобы поковыряться грязными лапами в душе бессмертного или предложить ему бокал черного эля?

Как ни старался он выглядеть невозмутимым, рядом с главарем непобедимый викинг невольно робел. За веселостью и развязностью он пытался скрыть ту напряженность, которая сидела в нем. Никогда еще Блэкхарт не вызывал его сюда для простого разговора. Что ждет на этот раз?

– А почему бы и нет? – улыбнулся тот и протянул руку. – Мы что, перестали быть боевыми товарищами? – Одной фразой мудрый главарь выбил почву из-под ног Ивара.

«Хитрец! – ругнулся про себя викинг. – Любую ситуацию вывернет в выгодную для себя сторону. И слова-то как умеет подобрать! Знает, что мне легче головы рубить, чем разговоры водить».

Ивар переступил с ноги на ногу, сделав вид, что нужно перевести дух, и прошел на предложенное место.

– Твое здоровье, – поднял кубок главарь и одним глотком осушил его.