Эндрю Огнёв - Хроники древних. Длань Танатоса. Том I. Убийцы магов

– Да, задело!

– Я же предупреждал, – приобнял ее за плечи Артур и доверительно шепнул в ухо, – не пускай его далеко в свое сердце, оно растает.

– Он… он… – слова клокотали в ее горле.

– Он без ума от тебя! – договорил главарь то, что она не могла произнести. – И ты это отлично знаешь!

– Увы, Артур, это в прошлом.

– Но-но, без сантиментов! Мы оба знали, на что ты идешь, зачиная этого ребенка. Знали и строили под это определенные планы. Его рождение – не просто радость материнства для тебя. Это шаг к реализации наших больших планов.

– Незаконнорожденный сын короля – вечное клеймо.

– То, что он – незаконнорожденный, как раз и есть самое важное в нашем плане, Медуза! И король, и весь двор, и мы знаем его будущее, знаем пророчество!

– Пророчества не всегда говорят правду.

– Согласен, – ухмыльнулся главарь банды. – А мы на что? И сам король, и его приближенные знают то, что было предначертано мальчику при рождении. И неважно – верят они в это предсказание или нет, дело сделано: семя посажено и росток взошел. Теперь в игру вступаем мы! Мы поможем сбыться этим предсказаниям! И никто, понимаешь, никто даже не подумает в нашу сторону! Пророчество исполнилось? Значит, судьба, Медуза, судьба!

– Так пусть пока все идет своим чередом.

– Нет, Медуза! Нет! И я приведу тебе два убийственных аргумента в пользу своего тре… своей просьбы, – смягчил удар Артур.

– Вот как? – усмехнулась женщина. – Даже два?

– Два убийственных, – уточнил главарь, – после которых и ты проникнешься моей озабоченностью за жизнь мальчика.

– Даже так? – напряглась она.

– Пока он там, при отце, мы не сможем выучить его так, как надо нам, не сможем развить в нем те силы, которые в нем заложены, не сможем дать ему частицу твоей силы и пробудить в нем магию короля! А скажи мне, кто он без этой магии? Один из множества?

– Да! Один из множества… – задумчиво повторила Медуза. – Ты прав, Артур.

– Сын Медузы – один из множества! – с пафосом воскликнул Рэйвенвуд.

– Ты обижаешь меня.

– Нет, Медуза, я не обижаю тебя. Правдой нельзя обидеть. Стоило ради этого наш огород городить? Вспомни, с каким трудом мы проникли в королевство, втерлись в доверие, выбили тебе должность при дворе, покорили его твоей красотой!

– Я проникла, я покорила, – поправила женщина.

– Хорошо, – легко согласился Артур, – пусть будет по-твоему, ты, все ты. А я, по праву старшего и возрастом, и чином, говорю тебе – или ты сейчас решаешься, или потом всю жизнь будешь проклинать себя за несделанный шаг. Подумай о нем! А как там он? Твой сын?

– А что он? Разве ему там плохо?

– Что будет, когда он вырастет и его сила проявится? Эльфы не смогут его удержать, и ты это знаешь. Ты и вправду готова пустить все на самотек? Пожертвовать всем, что мы уже сделали?

– Ты требуешь от меня невозможного!

– Нет ничего невозможного, – уже начал раздражаться Артур, – а твои попытки уйти от ответа не более чем проявление слабости.

– Чего ты хочешь от меня?

– Скажи «да»!

– Как у тебя все просто!

– Стоит тебе только решиться, и завтра же я сделаю то, что и должно быть сделано.

– Это не навредит ребенку?

– Это в интересах его, тебя и всей Гвиней-и-Родан! – пылко убеждал главарь. – Твой ребенок вырастет под нашим наблюдением и контролем! Каждый его шаг будет спланирован, каждый урок, данный ему, – просчитан! Есть цель, и мы сделаем все, чтобы достичь ее! Когда-то он должен будет занять достойное место по праву рождения.

– Я так далеко не думала.

– А я вот думаю, поэтому в очередной раз спрашиваю тебя: ты готова?

Как нелегко ей сказать это короткое «да!». Касайся этот вопрос чужого ребенка, даже ребенка Артура, она бы не медлила ни секунды. Но сын, ее сын… он еще такой маленький, совсем малыш. Сказать «да» – не просто определить его судьбу на многие годы вперед, но и практически лишить его детства, а может и того хуже – подвергнуть многим и многим опасностям. Обучение в Академии Малефистериума – это не прогулка по парку чудес, это трудное и полное опасностей дело. Да и отец. Он разве не станет искать мальчика, чтобы вернуть его себе?

Достаточно того, что она пережила. Всю жизнь служит, всю жизнь маскируется, прячет свое истинное лицо, лишая себя права выбора, лишая себя свободы. Годами живет в спартанских условиях, ест не то, что хочется, а то, что есть. Всегда на первом месте интересы кого-либо, и только потом – свои, если на них в череде бесконечных дел останется время и место. Сын будет расти при дворе в блаженстве и достатке. Красивая беспечная жизнь – о чем еще мечтать любой матери? Но нет, на подобную своей судьбу она сейчас должна обречь и своего ребенка?

– Ты знала об этом, – прочитал ее мысли Артур и дружески похлопал по плечу. – Наши дети – наследники нас и наших дел. Они обречены служить великой цели.

– Я понимаю, но Питер…

– Ты о моем сыне?

– Извини, Артур.

– Я готовлю его с рождения. Даже не так, Медуза! Я еще только подумал о ребенке, как уже знал, какую дорогу приготовлю для него.

– Но ему всего три года!

– Ему уже три года! И в нем уже чувствуется частица меня и моей силы!

– Ты гордишься этим?

– Да!

– Ты хочешь, чтобы он сменил тебя?

– Мой пост не передается по наследству, Медуза, – напомнил Артур. – Его всегда занимает самый достойный, единодушно выбранный всеми членами банды.

– Твой сын – и не достойный?

– Я могу дать ему много разных знаний, могу научить его искусству борьбы. Но сделать его самым достойным я не могу. А использовать свое влияние, чтобы посадить на свое место любимое чадо, я не хочу и не буду – это неизбежно внесет раскол в наши ряды!

– И кем он станет?

– В море намеченных нами дел найдется и для него достойное занятие. Думаю, кем бы он ни стал, я всегда буду гордиться своим сыном.

– А я? – спросила скорее сама себя Медуза.

– А ты? – ответно спросил Артур.

Он не давил на нее, не попрекал ее нерешительностью, просто привел себя в пример и дал ей свободу выбора: хочешь вырастить неизвестно что, годное разве что щеголять в красивых нарядах среди таких же пустышек, или желаешь создать личность, способную влиять на ход истории?

Жестокий Артур…

Жестокий мир…

Жестоко само право выбора.

Скажи она сейчас «да», и все, назад уже пути не будет. Она – не король, не Артур, не вся их банда – только она с этой минуты примет на себя ответственность за своего сына. С нее за все спросится.

Готова ли она к такому повороту событий?

– Ты знаешь, что стоит на кону, Медуза.

Женщина промолчала.

– Тогда слушай второй аргумент!

Слова главаря прозвучали как угроза, и душа ее сжалась в комок.

– Не все при дворе захотят, чтобы пророчество свершилось. Ты лучше меня знаешь тех, кому рождение твоего сына словно кость в горле.