Дмитрий Авдеев - Хроники Пустынных Городов

По официальным данным. Такую информацию – списки умерших на каторге – активно распространяли по городам, что должно было служить предупреждением для всякого, кто захочет заняться запрещенной деятельностью. А едва завершенному проекту, оставшемуся на холодном металле стола в подвале, ослабленному и еле живому, пришлось самостоятельно осваивать собственные протезы, заново пробовать ходить и управляться с механизмами. Первым же делом стоило выбираться наконец из подвала, куда, как уже упоминалось, по счастью, не потрудились заглянуть жандармы, приехавшие за Этвальдом. Весь подвал был скрыт от глаз посторонних и туда было не так просто попасть. Да и выбраться тоже как вскоре стало понятно. Все же, подвал призван был не допустить вторжения извне, а не того, что кто-то может выбраться изнутри.

Оказавшись на улицах, человек с протезами долго скитался по окраинам, держась вдали от оживленных мест и скоплений людей. По официальным данным, он погиб при взрыве парового котла на дирижабле, но по факту живой призрак шел сейчас по улицам Озграда, скрывая свое тело длинным плащом с капюшоном, и кожаными перчатками. Его лицо было скрыто специальной маской и надвинутой на лоб шляпой. Люди всегда бросали на него подозрительные взгляды, но это все равно было лучше, чем то, что случилось бы, узнай они правду о нем, выясни, кто он такой и что с ним сделал безумный конструктор. В отличие от инженера, которого сослали трудиться в минеральных шахтах, с ним не стали бы церемониться. По законам Озграда он даже не являлся человеком. А как поступает власть с теми, кто стоит рангом ниже самого беднейшего оборванца в городе, у которого прав на существование меньше, чем у сточных крыс? Его рваные губы под маской исказила угрюмая усмешка. Именно тогда он стал изгоем, выживал как мог в трущобах и мрачных переулках.

Эти времена давно остались в прошлом. Теперь он наемник. Тот, кому платят за различные поручения. По всем окрестностям Пустынных городов Рэйвен выполнял заказы самых разных клиентов, включая правительственных, плохо скрывающих во взглядах свое омерзение к нему. Обращаясь к такому человеку, все они желали разобраться с неугодной проблемой, будь то люди, сложная ситуация или некий предмет. Его условия и принципы были просты и давно уже всем известны. Он никогда не убивал невинных стариков, женщин и детей и не терпел грязной работы в своем ремесле. Если нужно устранить одного человека – только этот человек умрет. Он знал наемников, которые предпочитают идти легким путем, используя бомбы и гранаты, убивающие вместе с заказанным объектом еще пару десятков окружающих. Такие ни с чем не считались и ради своих целей шли на любые методы. Это совсем не его стиль. Такие наемники временами появлялись в округе, но не задерживались в его городе надолго. Они все куда-то каждый раз… хм… пропадали бесследно. Прямо беда какая-то.

Со всеми этими мыслями человек молча продвигался к пункту назначения. Не живой и не мертвый. Безликий призрак Озграда. Его имя погибло в пламени взрыва вместе с тем дирижаблем и возродилось из пепла вновь, словно феникс. Годы закалили его, сделали сильнее и он мастерски научился использовать все преимущества своих протезов. Он обосновался в стороне от городов, в старой лачуге на магнетитовом островке, что парил среди скал над землей в нескольких метрах. Старый завод по производству шестерней для башенных часов. Он почти не бывал там с тех пор, как стал наемником. Взамен старого имени, он взял себе новое. Теперь его звали Рэйвен.

Рэйвен успел к станции как раз в тот момент, когда издали стал заметен паровой след из трубы. Станция была достаточно небольшой, слегка вытянутой по длине формы. Здание главного железнодорожного управления располагалось прямо напротив путей. По обеим сторонам станции находились прочие здания, а также лестничные переходы, позволяющие людям безопасно пройти на другие платформы к своим паровозам. Фонари, еще недавно освещали ночную станцию, сейчас же были просто столбами со старомодными плафонами. Часы вновь вынуты из кармана – все идет по расписанию. Все слышнее становился гул паровоза. Станция была полупуста, поэтому Рэйвен стоял в отдалении, ни к чему было привлекать к себе лишнее внимание.

Его внешность, мягко говоря, не соответствовала тем качествам, которые могли бы позволить с легкостью скрыться в толпе. Но был в этом и плюс, ведь простые горожане не осмеливались подходить слишком близко и тем более приставать с разговорами. Совсем отчетливо тал слышен нарастающий издали грохот. Паровоз все ближе подъезжал к станции. А вместе с ним и то дело, что наемнику в плаще предстояло совершить. По его информации, стоянка продлится двадцать четыре минуты, а значит времени не так уж много. Вот показался красно-черный паровоз, испускающий клубы пара и дающий громкий протяжный гудок, слышный по всему городу. Колеса замедлялись, прокручиваясь по стальным рельсам и постепенно полностью остановились. Немногочисленные люди вылезли из первого пассажирского вагона, в основном это были сопровождающие свои грузы или ответственные за чей-то товар лица. Погрузчики, давно уже ожидающие состав, занялись разгрузкой остальных семи вагонов. Их работа должна быть сделана менее, чем за десять минут, поэтому они торопились как могли, осыпая атмосферу громкими ругательствами, если кто-то проявлял нерасторопность.

– Эй, Уилкинсон, Морган! – зычный крик машиниста, вылезающего из локомотива и спрыгивающего на перрон, огласил всю станцию, – Вы куда направились, бездари?

Морган и Уилкинсон, видимо, прикидывались глухими или же успели отойти на приличное расстояние и попросту не слышали своего машиниста. По имеющейся информации это два кочегара, подкупленных нанявшей Рэйвена организацией, и они свое дело сделали. Покинули поезд и отвлекли спланированной выходкой машиниста, который уже бросился за ними вдогонку, ругаясь так, что дамы, присутствующие на станции невольно морщились. Паровоз в следующие пару минут оказался полностью пустым. Грузы разгружены из вагонов, новые были загружены на их место. Машинист умчался за кочегарами. Теперь настал его черед действовать. Сейчас же, не упуская ни секунды времени. Он оглянулся по сторонам и быстрым шагом направился через станцию прямо к локомотиву и влез в кабину, пока никто из окружающих не успел обратить на него внимание.

До Паровой Революции уголь в топку приходилось кидать вручную, орудуя лопатой в поте лица, чтобы заставить паровоз сдвинуться. Но с тех времен паровые и не только технологии ушли далеко вперед. Теперь должности кочегаров были лишь условными, им больше не приходилось махать лопатами, в постоянном режиме подкидывая уголь в печь. Они больше требовались, чтобы следить за многочисленными приборами и механизмами, которые автономно функционировали и делали черную работу за них. Чтобы завести паровоз сейчас, Рэйвену потребовалось нажать лишь пару кнопок. Локомотив загудел и ожил. Наемник медленно передвинул рычаг сначала наполовину, прокручивая колеса и приводя поршни в движение, а потом и на полную мощность, начав разгонять состав. Колеса с шумом и грохотом прокатывались по рельсам, придя в движение. Люди на перроне удивленно оборачивались. Паровоз медленно покидал станцию, испуская клубы пара. Ошарашенный машинист, размахивая руками и крича, выбежал из здания главного управления и со всех ног бросился вдогонку по перрону. Вскоре его красное от злобы лицо осталось позади, как и вся станция.

Читать дальше