Дмитрий Авдеев - Хроники Пустынных Городов

– Кто ты и зачем здесь? – задал вопрос Рэйвен, все еще не опуская механической руки.

– Позволишь присесть с тобой? – спросил в ответ человек, указывая на место у костра, а когда наемник кивнул, он неторопливо опустился на камни, – Меня зовут Данте, я здесь бываю изредка, если по городу идут зачистки подвалов и переулков или облавы на инженеров. Может ты в курсе о таких вещах.

– Из изгоев?

– Нет, я городской, был когда-то главным инженером Люстейна, однако, жизнь повернулась ко мне темной стороной. – ответил Данте и вздохнул, – Все из-за моей гордыни.

– Что произошло? – Рэйвен смотрел на него подмечая механическим глазом все детали, простая одежда, да и сам он, кажется, человек обычный, темно-красный кожаный плащ распахнулся, когда Данте сел, и стало заметно, что на шее у него висят очки-гогглы с красными стеклами.

– Я захотел модифицировать человеческое тело. – печально улыбнулся Данте, подставляя руки огню, – Помогать людям, лишившимся конечностей и органов, дать им новую жизнь. Делать этот мир лучше, используя все свои знания и умения.

– Но правительство сочло твои идеи противоречащими законам…

– Все верно, – кивнул Данте, – судя по твоим механизмам и протезам ты и сам должен знать, каково это.

– Не я создатель, это заслуги инженера Этвальда. – ответил Рэйвен, – благодаря его трудам я все еще жив, хоть и являюсь изгоем общества, живущим вне закона.

– Ты сказал Этвальд? Я знал его много лет назад в Озграде. – поднял на него взгляд Данте, – Как он сейчас? Все еще трудится в своем подвале? Он жив?

Наемник медленно покачал головой.

– Большая потеря для мира механики и инженерии. – тихо произнес Данте, – Этвальд был гением и изобретателем, и настоящим творцом по части механизмов. Ты можешь этого не знать, но будь уверен, твои механические протезы не знают себе равных. Даже мои многолетние занятия этим ремеслом не идут ни в какое сравнение с чутьем и талантом Этвальда.

Рэйвен, устроившись перед костром снова, молча слушал Данте, разглядывая свою механическую руку. Она, конечно, отлично собрана, в чем он уже не раз убеждался, но и подумать не мог, что его протезы есть творение инженерного гения. Этвальд ведь не успел толком ничего рассказать перед тем, как его уволокли жандармы. Зато теперь Рэйвен сумел посмотреть на свои протезы новым взглядом и понять причину их совершенства.

– Данте, что с твоим голосом? – задал Рэйвен наконец свой вопрос, – он звучит как-то…

– Металлически? – подсказал, усмехнувшись, механик, – да, ты верно расслышал. После сильной простуды и воспаления горла я практически потерял голос. – он опустил воротник плаща, и я увидел вокруг его шеи небольшой механизм с трубками, – этот голосовой синтезатор я сам собрал после долгих месяцев вынужденного молчания.

Некоторое время они сидели в тишине, просто глядя в костер. Пламя завораживало и отвлекало от существующих и грядущих проблем внешнего мира. Все они как будто остались где-то вдали, в глубинах тоннелей и проходов этих пещер. Весь мир сейчас сосредоточился здесь, в этом гроте у маленького костра. Здесь и сейчас.

– А как тебя зовут, парень? – спросил Данте, глянув на Рэйвена, – Сам-то ты как оказался в Харских пещерах? Проблемы с законом?

– Мое имя погибло много лет назад, – ответил наемник тихим голосом, не отводя глаз от огня, – с тех пор я Рэйвен. В этих пещерах я иногда останавливаюсь на ночлег во время своих странствий. А сейчас я здесь из-за взрыва паровоза, уничтоженной паровой пушки и драки с тремя пустынниками на пароциклах.

– Ну и дела! Так тот дым вдали и грохот твоих рук дело? – присвистнул Данте, подняв брови, – День-то у тебя выдался насыщенным на события.

– Я наемник. Работаю в Озграде, Люстейне, Маскойне и вообще везде, где кому-то нужно что-то выполнить, но законными путями это не представляется возможным. Берусь за самые разные поручения. – пояснил Рэйвен, подумав, что Данте можно доверить такую информацию, – недавно меня наняли, чтобы паровоз с неким грузом не доехал до Люстейна.

– Так значит ты самый настоящий изгой вне закона! Так паровоз и не доехал, верно? – спросил Данте и чуть помолчав мрачно добавил, – Там были люди?

– Нет, я не убийца невинных, – покачал Рэйвен головой, – паровоз был пуст, за исключением груза, но в дальнем вагоне, которого не значилось в моем договоре, обнаружилась паровая пушка, а потом напали и пустынники. Дальнейшие события для тебя уже не секрет, такой фейерверк посреди пустыни далеко видно. И вот теперь я здесь.

– Тебя подставил твой наниматель?

– Понятия не имею хотя крайне сомнительно, чтобы он якшался с пустынниками, – ответил Рэйвен, пожав плечами, – но можешь быть уверен, я выясню, кто за этим стоит, и он заплатит сполна.

– Не могу даже представить, что его ждет, – хмыкнул Данте, оглядывая протезы наемника, – знаешь, не хочу показаться навязчивым, но может тебе нужен партнер?

– Ты хочешь присоединиться ко мне? Я ведь вне закона в любом уголке этой чертовой пустыни.

– Как и я. Ну, то есть не совсем, конечно, – произнес Данте чуть более уверенным голосом, – просто я устал прятаться и бояться правительственных зачисток. Человек я не слабый, опытный инженер-механик, не Этвальд, конечно, но смогу помочь с протезами, если понадобится.

– Мне такой человек не помешает, – после недолгого молчания кивнул Рэйвен, – хотя я и не могу гарантировать тебе безопасную жизнь и старость.

– А разве кто-то может? – резонно заметил Данте.

Остаток ночи они просидели у догорающего костра, успев поспать два часа до рассвета. День обещал быть тяжелым, а потому встали мужчины с первыми лучами солнца, ведь нужно было еще добраться до Люстейна. Немного подлатав плащ, наемник стал менее похож на человека, участвовавшего во вчерашних взрывах.

– Ты все время в своей маске? – спросил Данте, поглядывая на лицо Рэйвена.

– Практически всегда, – кивнул тот, – скрывает мои шрамы и дает возможность дышать почти без боли.

– Почти без боли? – переспросил Данте, но Рэйвен промолчал.

В лучах рассветного солнца по пустыне шли двое в плащах. Двигались в обход места вчерашнего происшествия, чтобы подойти к городу с другой стороны, ведь им нужно было сойти за обычных граждан и постараться не привлекать к себе лишнего внимания.

– С чего думаешь начать? – посмотрел на товарища Данте, когда вдали показался Люстейн, – У тебя есть план действий?

– Первым делом найдем Азрата, – ответил Рэйвен сквозь маску, – это он нанял меня для угона паровоза. Поспрашиваем его и выясним, насколько он был в курсе всего, что вчера произошло.

– И где искать его? Ты знаешь?

– Люди, подобные ему, всегда предсказуемы, – усмехнулся Рэйвен, – как бы они ни прятались, их можно найти. Заведение «Левиафан» на севере города. Начнем оттуда.