Дмитрий Авдеев - Хроники Пустынных Городов

Сначала раздался тонкий свист, а следом послышался нарастающий гул. Из места, куда вонзился кинжал, билась струйка концентрированного пара. Дело плохо. Рэйвен не был большим специалистом в устройстве паровых орудий, но даже ему стало понятно, что повреждена крайне важная деталь механизма, через которую концентрированный пар подается в ствол и выталкивает снаряд на огромной скорости. Пар создавался и концентрировался в нижней части пушки. Достаточно было лишь капли евы, чтобы запустить реакцию, и чертов пустынник умудрился повредить именно эту часть! Если количество жидкости, попавшей на эдемиум в резервуаре, увеличится… Сейчас орудийная заслонка была закрыта, снаряда в стволе не было, а значит единственным выходом для пара под столь огромным давлением стала пробоина от кинжала. И давление, судя по всему, куда мощнее, чем может выдержать механизм с таким повреждением. В вагоне становилось душновато по мере концентрации пара в воздухе.

– Ntera! Nkosi ma ntera! 1 1 Нет! Только не это, нет! – в ужасе причитал пустынник, пытаясь кинжалом заткнуть пробоину, но лишь громче кричал, обжигая руки раскаленным паром. – Nadastra mantinor! Seger gana! 2 2 Повелитель будет в ярости! Смерть нам!

– Эй, парень, не стоит! Брось это дело… – начал Рэйвен, постепенно отступая к двери и удивляясь, почему пустынник не делает того же и что-то там бормочет, – Сейчас же рванет! Оставь ее! – уже крикнул он, выпрыгивая из вагона и бросаясь в сторону песчаных дюн, надеясь успеть.

В этот самый момент, когда Рэйвен не успел еще распластаться на песке, позади него раздался громкий хлопок, во все стороны полетели обломки обшивки вагона и металлических частей паровой пушки. Взрывной волной наемника швырнуло лицом вперед на песок, пройдясь по спине обжигающим воздухом. Прямо над ним в этот момент пролетели массивные колеса вагона. Пламени не было, но раскаленный паром воздух разметал вагон по округе. Наемник закашлялся, песок попал в нос и глаза. Когда он со слезящимся нормальным глазом, механический ведь был защищен от попадания инородных тел и пыли, смог наконец взглянуть на рельсы, на месте вагона были разрозненные обломки, здесь же валялись и части механизма орудия с покореженным медным стволом. От обоих пустынников остались лишь фрагменты тел и одежды. Зрелище не из приятных. Третьего нападавшего не было видно, наверняка уже успел далеко убежать отсюда. Обломки все еще дымились.

Рэйвен сидел посреди пустыни, прямо возле дымящихся останков парового орудия, разорвавшего вагон, которого быть не должно, в клочья, и горящих развороченных вагонов основного состава с вывернутыми рельсами. Он все сидел и смотрел на это дело, пытаясь освободить глаз от песка и осознать, в какое дерьмо ему не посчастливилось вляпаться и почему, собственно, пришлось поучаствовать в этом взрывном представлении. Поднявшись на ноги, он первым делом забрался на ближайший холм и посмотрел в сторону видневшегося далеко на горизонте Люстейна. От города уже приближались пароциклы и пара роверов, насколько Рэйвен мог судить.

– Неудивительно, такой взрыв было видно на мили вокруг. – мрачно заметил Рэйвен, – Пора мне убираться отсюда. Скрыться в пустыне, переночевать и окружными путями добраться в город. Ему предстояло выяснить, кто и зачем так подставил его, а для этого требовалось сначала добраться до Азрата.

Спускаясь с другой стороны холма, подальше от рельсов, Рэйвен направился вдаль, к Харским пещерам, где можно было укрыться на ночь.

– Если я весь в копоти и рваном плаще заявлюсь ночью в город, после такого разрушительного взрыва целого паровоза, это вызовет массу лишних вопросов. – вслух подумал Рэйвен, – И мне совершенно ненужно, чтобы меня обнаружили жандармы Люстейна на месте взрыва посреди развороченной железной дороги.

Поэтому он шагал по песчаной почве, среди растрескавшейся земли старого русла реки, шагал к давно уже ему знакомым Харским пещерам. Вокруг росли лишь чахлые кустарники да немногочисленная травяная поросль. Солнце медленно склонялось к закату. Если бы городские жандармы сейчас поднялись на холм, с которого еще недавно Рэйвен осматривал окрестности, они увидели вдали шагающего по пустыне человека в плаще и шляпе, но они еще далеко и видели его лишь стервятники, падальщики пустыни. Эти лысоголовые твари будто чуяли незримый дух скорой смерти и оказывались на месте в числе первых, надеясь поживиться и набить желудки.

Путь до пещер занял около получаса. Они лишь казались такими близкими. За все те годы, что Рэйвен использовал Харские пещеры и гроты в своих целях, он ни разу не видел здесь кого-то кроме него самого да мелких пустынных лисиц, которые рыли свои норы в мягком песчаном грунте неподалеку. Харские пещеры, с цепью гротов и туннелей, были частью обширной горной сети с тем же названием. Рэйвен забрался в один из небольших гротов, немного пошарив по каменным стенам, достал из тайной ниши охапку хвороста и сушняка, чтобы развести костер. Такие закладки были у него во многих местах, так как бывал в этих краях часто. Вскоре пещеру осветил небольшой огонь, пустивший в пляс по стенам и сводам грота зыбкие тени. Наемник скинул плащ и привалился к каменному выступу. Огня было не очень много, но его вполне хватало, чтобы осмотреть в тусклом свете механизм руки. Повертев ею, подвигав кистью, и согнув руку в локте, сжимая и разжимая пальцы, наемник обнаружил, к своему удовольствию, что кинжалы пустынников слишком слабы для его руки. Повреждения были лишь поверхностными и не затронули ни один из внутренних механизмов. Пара царапин и не более. Все работало идеально. Быстро осмотрев ногу, Рэйвен выяснил, что и с ней все в полном порядке. Хорошие новости под конец тяжелого дня. Он вздохнул и прикрыл глаза. Собираясь немного вздремнуть.

– Отличные механизмы, друг, – раздался вдруг голос со странным акцентом.

Рэйвен резко вскочил, едва не проломив собственный череп сталактитом, и лихорадочно огляделся вокруг, не видя совершенно никого во тьме за гранью костра.

– Покажись! – крикнул он, уже готовясь к бою, – Выйди на свет, незнакомец!

– Прости, что напугал, – из тени к костру вышел рослый человек средних лет, с дружески поднятыми руками, – я тебе не враг, приятель!

Наемник присмотрелся к человеку внимательнее. Механический глаз подмечал малейшие детали. Одет мужчина был просто – штаны из плотной темной ткани, крепкие кожаные высокие ботинки с тугой шнуровкой, клетчатая рубаха и темно-красный плащ поверх. В его коротко стриженных волосах уже виднелась седина, но мужчина был весьма крепким на вид. Кажется, он не вооружен, но его голос звучал странно. С металлическими нотками.