Дмитрий Авдеев - Хроники Пустынных Городов

– Слишком поздно, друг мой, – улыбнулся Рэйвен под маской, – паровоз теперь под моим контролем.

Локомотив набирал ход, тянув за собой восемь вагонов. Город с его центральными улицами довольно быстро пронесся мимо, и рельсовая дорога вышла в окраинные части пригорода, а затем должна была вывести Рэйвена и в открытую пустыню. Теперь можно было заняться бомбами с часовым механизмом, проверив попутно, все ли люди покинули вагоны. Всегда оставалась вероятность того, что детали плана придется корректировать на месте. Ему не нужны лишние жертвы. Его наняли и заплатили лишь за уничтожение паровоза с ненужным для нанимателя грузом, а не за убийства невинных.

Локомотив ровно шел по рельсам, стуча колесами. Станция давно скрылась вдали, да и весь город уже остался позади. Паровоз наконец вылетел на открытое пространство желтоватой пустыни. Вокруг замелькали песчаные пейзажи, перемежаясь каменистыми районами с чахлой растительностью. Желтые, красные, оранжевые пески, небольшие барханы и осыпающиеся возвышенности, узловатые кустарники с темно-зелеными тонкими листьями. В таких условиях могли расти лишь немногие растения и те, кто сумел выжить, адаптировались под местный климат. Низкорослые, узловатые, со стороны едва похожие на живые растения. Вот и вся местная флора.

Последний раз выглянув в окно, он перевел управление паровоза в автоматический режим и вышел из кабины в первый вагон, в котором обычно находились немногочисленные пассажиры этого грузового паровоза. Никого, что и нужно было. Мельком глянув в пыльное окно между рядами сидений, наемник заметил вдали, как ему показалось, два пароцикла, но уже через секунду пустыня была все так же безлюдна и однородна. Открыв люк в полу, ведущий к вагонным механизмам, Рэйвен установил одну из компактных, но крайне мощных, бомб на металлическом креплении под вагоном под звук грохочущих колес по рельсам, и закрыл люк. В кармане плаща лежало еще несколько таких бомб. Пора двигаться дальше, паровоз не должен был успеть добраться до следующей станции, таково было условие сделки. Как уже говорилось ранее, Рэйвену не нужны такие жертвы. В следующем вагоне было полно коробок разного размера. Единственным источником света здесь были маленькие вытянутые окошки под потолком. В их свете хорошо было видно кружащуюся в воздухе пыль. После установки очередной бомбы наемник прошел по узкому проходу дальше, в следующий вагон. Переходя так между вагонами, он расставлял бомбы максимально эффективно – в колесные механизмы и крепления под вагонами. Цепная реакция взрывов через определенное время уничтожит каждый вагон этого паровоза, ударной волной разрушив и сам локомотив. Уже зайдя в последний вагон и заложив очередную бомбу, Рэйвен вдруг осознал, что находится в восьмом вагоне, который должен быть последним. Однако, впереди в окне противоположной двери маячил еще один. Девятый. Такого в договоре не было. План стремительно терял все первоначальные установки и срочно требовал решений возникшей ситуации. Наемник на мгновение замер. Проверять количество вагонов на станции времени не было. Кто и когда успел прицепить лишний вагон и с какой целью? Люди Азрата? Но ни о каких девяти вагонах не договаривались.

Кулаки Рэйвена сами собой сжались. Придется Азрату ответить на все вопросы, когда наемник доберется до него. Но сейчас других вариантов не было, поэтому он направился к девятому вагону, намереваясь выяснить, для чего его прицепили к паровозу. Едва открыв дверцу, он уставился на то, что стояло посреди пустого, за исключением нескольких ящиков, вагона.

– Дьявол! Какого черта это здесь делает?! – он совершенно не ожидал увидеть того, что прямо сейчас возникло перед его глазами.

Посреди вагона, в пыльном свете окон под потолком, стояла паровая пушка огромных размеров. Начищенная медь дула тускло поблескивала в плохом освещении. Большую часть орудия скрывал серый тканевый полог, который при движении поезда, видимо, обнажил некоторые детали. Сдернув пыльную ткань, Рэйвен увидел десятки механизмов и клапанов, резервуар с евой, жидкостью, которая служила катализатором для реакции с эдемиумом, расположившимся в отдельном отсеке. Сами понимаете, ева должна была соприкасаться с эдемиумом только при выстреле. Буквально капли, попавшей на поверхность этого взрывоопасного минерала, достаточно для выделения огромного количества концентрированного пара, разгоняющего снаряд в стволе своей сжатой силой до больших скоростей. Пушка была абсолютно новая, наверняка недавно отлитая и собранная. И стоила такая махина солидных денег, не говоря уже о том, что минеральные шахты Балгора, расположенные в западных горах, не давали больших объемов эдемиума. Да и еву просто так не достать. Во всех пустынных землях едва ли найдется трое-четверо человек, способных создать такую жидкость. Не думаю, что из этого орудия сделали хотя бы один выстрел, не считая пробных после сборки.

– Азрат! Во имя науки и пара! – угрюмо процедил Рэйвен, тщательно оглядывая свою находку, – Во время сделки не было ни слова о паровом оружии!

Он еще несколько минут во все глаза смотрел на неожиданное открытие, когда сквозь грохот паровозных колес услышал едва различимый звук двигателя. Даже нескольких. Пароциклы? Неужели тогда в окне ему не показалось? Но кто это мог быть? Пустынные банды изгоев не отваживались нападать на паровозы, иначе правительственные отряды нагрянули бы к ним со своими чистками, пропади хоть один паровоз по их вине. Если уж быть честным, паровые двигатели в пустыне – это огромное расточительство и без того ценной воды. Кто был достаточно обеспечен, чтобы позволить себе такие агрегаты? Да, теперь уже отчетливо слышались звуки моторов. Дело приобретает неприятный оборот.

– Если выживу, обязательно найду Азрата и спрошу обо всем этом дерьме, – мрачно произнес Рэйвен, вновь сжимая кулаки и готовясь к худшему.

Огромным минусом этих грузовых вагонов было расположение окон. Очень удобное для расстановки коробок и тюков, но абсолютно не дающее возможности осмотреться. Глянув по всему вагону, наемник составил с левого края пару ящиков друг на друга и сумел дотянуться до окон. В пыльном грязном стекле виднелась все та же пустыня, хилая растительность, и два пароцикла с людьми в черных одеждах. Оба были в очках-гогглах, в кожаных шлемах и в клепаных плащах. Их лица были скрыты плотной тканью. Весь вид говорил о том, что это чертовы пустынники из города руин Ахона. Пустынные ублюдки! Они что-то кричали друг другу, управляя небольшими, но явно мощными пароциклами с широкими колесами. Самое то для пустынных территорий. Скорость в таких регулировалась подачей сжатого воздуха в паровую камеру, где пар приводил в движение поршни, а из широких труб по обеим сторонам заднего колеса вырывался темный от нагрева пар выхлопа. В пустыне только на таких и передвигаться. Оружия Рэйвен при них не заметил, но это не значило, что его нет.