Рита Харьковская - Отель «На неведомых дорогах» – 3

– Наши мужья – гномы, – подмигнула первая, – откуда нам знать?

– Если бы хоть одна из вас разрешила своему мужу провести всего одну ночь со мной, то отцом моего будущего ребёнка тоже был бы гном! – злые слёзы блеснули в глазах той, что обманом уложила в постель Спасателя.

– Радуйся тому, что Нор надоумил, как использовать силу камня, – проворчала вторая, – и на наших мужей рот не разевай! А то ведь знаешь, как бывает?! Оступилась, упала, да и грохнулась башкой об угол стола!

Гномиха, которая уже чувствовала, как в утробе растёт малыш, погладила рукой живот:

– Сегодня сообщу клану о грядущем пополнении! Отныне, моё предназначение – выносить и родить ребёнка, нужно хорошо питаться и много отдыхать! Так что я пойду, а вы тут без меня управляйтесь как-нибудь! – и удалилась в свою комнату, стараясь выпятить пока еще незаметный живот.

Гномы и человек все шли и шли по подземелью. Одно ответвление лабиринта плавно сменялось другим, за одним поворотом идущих ждал следующий.

Спасатель давно дезориентировался в этой бесконечной паутине коридоров, разных как по ширине прохода, так и по высоте. То тут, то там, на каменных выступах стен, попадались крошки фейри со своими фонариками. Иногда они пропадали, и приходилось двигаться в кромешной темноте, ориентируясь только на звук шагов идущего впереди Нора.

Мужчина подумал, что было бы неплохо вынуть из мешочка камень и освещать путь его светом. Потом вспомнил, что камень всего-лишь отражает и усиливает падающие на него лучи, и вскрикнул от боли. Грудь невыносимо жгло в том месте, где с нею соприкасался мешочек.

– Потерпи, – гном, идущий позади, похлопал по плечу, – сейчас все пройдёт.

Спасатель остановился, как вкопанный:

– Что происходит?! – попытался рвануть шнурок, освободиться от камня.

– Не делай этого! – Нор повернулся лицом к человеку, – камень принял тебя! Теперь твоя очередь принять камень! – крепко взял за плечи, лишив возможности двигаться и сопротивляться.

Жжение прекратилось так же внезапно, как и началось.

– Можешь снять мешочек, и я отнесу его обратно той, что его сшила, – гном выпустил мужчину, ослабив железную хватку, – или оставь его, как память. Камня там уже нет.

– Как нет? – растерялся Спасатель, – а где же он?

– В твоем сердце, – улыбнулся гном, – там же, где и наши, – распахнул жилет, задрал рубаху.

Спасатель видел, что кожа на груди, в том месте, где расположено сердце, едва заметно светится.

– Так у всех? – поинтересовался.

– Только у мужчин нашего клана, – гордо ответил гном.

– Ты хочешь сказать, что я теперь тоже стану гномом?! – ужаснулся человек.

– Если захочешь – станешь, – Нор пытливо смотрел в лицо смертного, – ну а если посчитаешь нужным уйти – навсегда сохранишь в своем сердце память и тоску по нашим копям, – встряхнул за плечи растерявшегося от подобной новости Спасателя:

– Ну все! Нам пора идти! Дроу уже где-то неподалёку. Я слышу их шаги.

***

Тёмные эльфы вынырнули из лабиринта словно тени.

Спасатель удивился, поняв, что, не смотря на свой великолепный слух, не заметил их приближения.

Отряд, состоявший из гномов и человека, остановился на некотором расстоянии от дроу. Нор, сделав знак рукой товарищам, велел оставаться на месте, а сам шагнул навстречу эльфам:

– Да хранят Перврородные вашего короля! – произнёс слова традиционного приветствия.

– Да наполнят Первородные богатствами наши недра! – ответил эльф. Желать чего-либо непосредственно гномам было ниже его достоинства.

– Король желает знать, исполнил ли человек то, для чего был к вам отправлен? – спросил дроу.

– -Да, – кивнул гном.

– И все-таки, он решил уйти? – недовольно нахмурился эльф.

– Да, – подтвердил гном.

– Ну что же, мы не можем насильно оставить его в ваших копях. От подобного принуждения вреда больше, чем пользы. Лишать жизни смертного пока тоже рано, – тёмный эльф, уже громче, отдал команду, глядя на Спасателя:

– Следуй за мной! – и, развернувшись, зашагал вглубь лабиринта.

– Прощайте, – пробормотал человек, взглянув в последний, как он думал, раз на гномов.

– Иди, – пробормотал Нор, – отыщи свою девчонку и освободи сердце, – подтолкнул Спасателя в спину.

***

Узкие проходы подземелья перерастали в достаточно широкие коридоры, ведущие в высокие залы, из которых, в свою очередь, шли ответвления в разные стороны, ведущие, как думал Спасатель, в пещеры. Казалось, что пути не будет конца.

В конце одного из коридоров шедший впереди дроу остановился и отступил в сторону:

– Иди, тебя ждут, – бросил через плечо, не оборачиваясь.

Куда идти? Кто ждёт? Этого Спасатель не знал. Но сразу сообразил, что спрашивать глупо. Никто здесь не удостоит его ответа.

Поняв, что достаточно хорошо видит в полумраке, шагнул вперед, прошел мимо тёмного эльфа и уставился на узкий лаз, напоминавший дыру в стене.

«Да что же это такое?! – думал Спасатель, – то щель в копях гномов, то эта дыра, ведущая непонятно куда!»

Но думай не думай, а идти надо. Согнувшись, мужчина с трудом протиснулся в лаз. Задевая плечами стены узкого и низкого прохода, двинулся вперед. Услышал за спиной ехидный смешок эльфа, но не стал придавать этому значения.

К счастью, долго идти не пришлось.

Спасатель оказался в очередном коридоре, ведущем, как он подумал, в пещеру. Туда, где его и ждали.

Вход загораживал огромный камень. Конечно, будь он гномом, сдвинуть преграду не составило бы особого труда, но для обычного смертного это было непосильным предприятием.

Мужчина подошел к камню, надеясь, что тот, кто находится за ним, почувствует присутствие постороннего, и уж коль скоро ждет его, то впустит.

Камень словно начал таять. Стал полупрозрачным, а затем и вовсе растворился. Спасатель увидел Кирилла, стоявшего посередине пещеры, заложив руки за спину и внимательно смотрящего прямо на него.

– Вот твой попутчик, – послышался голос откуда-то из угла, – не стоило так волноваться! Наш Король милосерден и никогда не лишит жизни просто так!

– Входи, – Чародей улыбнулся все еще стоявшему у порога Спасателю, который сделав несколько шагов, замер, так и не решив, что делать дальше.

Кирилл первым подошел вплотную, неловко обнял, отстранился, заглянул в лицо:

– Я уж и не чаял, что увижу тебя живым. Идём к столу, – указал на инкрустированный пластинами розового мрамора каменный стол, – присаживайся, – ткнул пальцем в такое же, как и стол, кресло, – сейчас нам подадут обед! – посмотрел в угол, откуда Спасатель слышал чей-то голос:

– Еду! Питье! И нас не беспокоить! Вернёшься, когда позову!

Дроу, не привыкший чтобы им помыкали, скривился. Но дальше этого незначительного проявление недовольства – дело не пошло. Возражать тому, на кого у Короля грандиозные планы – себе дороже!