Наталья Головань - Авварис: Встреча

– Зачем рассказывать мне все это? – про риск староста, конечно, соврал, но все остальное, как ни удивительно, было правдой. И было очевидно, он хотел, чтобы Алекс чувствовал себя в долгу.

«Всем, кому должен, всем прощаю», – он мысленно ухмыльнулся.

– Ты не похож на других. Может быть, тебя ждет что-то великое и, может, став великим, человек не забудет маленького чиновника небольшой деревушки.

В последние слова верилось легко.

– Спасибо за информацию. Может, еще что-то расскажете?

– Про остальное не спрашивай, пусть идет своим чередом, а ты все обдумай – твоя жизнь только в твоих руках.

А поразмышлять было о чем. То, о чем сказал староста, было не до конца понятным, но в основном он не соврал точно, и какие у него самого были интересы в этом, тоже не особо ясно.

«Да и бог с ними, с его выгодами, надо думать, что делать дальше. Побуду здесь еще несколько деньков. Потом на охоту схожу, а там видно будет», – Алексу действительно спешить было некуда.

На следующий день он решил последовать совету старосты и обзавестись оружием. Один из мальчишек подвел его к какому-то навесу, на который Алекс раньше внимания не обращал. То, что там было, воодушевления не вызывало: какие-то ржавые наконечники на коротких обрезках, тупые топоры и мечи, еще какой-то хлам. Все было будто игрушечным! Значит, про голые руки староста не шутил. Оставалось надеяться, что удастся найти хоть дубинку. Первым, что он увидел из интересного, был серебристый серп. Судя по всему, держали эти недоросли его двумя руками, уж больно большим он был для них, но ему как раз пришелся впору. В отличие от остального оружия, ржавчины на серпе не было, да и острый он был чрезвычайно.

– Это нельзя, спросите лучше у старосты… – затараторил мальчонка. Было очевидно, что вещь ценная, и отдавать ее пришлому никто не хочет.

Алекс, не выпуская серп из рук, пошел дальше и после долгих блужданий оказался возле примитивного устройства. Судя по всему, здесь измельчали листья или что-то в этом роде, и вот удача, на горизонтальной жерди был закреплен пестик, сильно напоминающий бейсбольную биту. Он указал на него пальцем.

– Мне нужно еще и это.

Мальчик убежал и вскоре вернулся с несколькими сородичами. Их гомон доводил до головной боли, однако через несколько минут в его руках таки оказалась дубинка. Немного больше и тяжелее, чем привык Алекс – место под хват надо бы заполировать, а так очень даже ничего. Объяснив, что нужно доделать, он пошел в сторону «своей» хижины.

Когда староста увидел пришлого с серпом, то его мимика и жесты прямо взорвались.

– Я рад, что ты нашел для себя хорошее оружие. Это – самый ценный предмет у нас в селении, горная работа. Я дарю его тебе – у великого Алекса должны быть только лучшие вещи.

Стало ясно, несмотря на дипломатичность старосты, что его такой выбор сильно напряг. Но, по-видимому, хищник настолько достал их селение, что ушлый старик готов был расстаться с самым дорогим, что у них было, лишь бы избавиться от этой ящерицы. Или у него были еще какие-то резоны.

Наступил день первой охоты. Алексу принесли дополнение к одежде: пояс, на котором было предусмотрено крепление для серпа.

Также староста принес ему специальную дорожную сумку, попутно объяснив назначение всех предметов, помимо тех, что остались у него после встречи с представителем Империи: кремень для огня, подобие ложки, нож и всякая мелочь, даже иголки с нитками были. Чуть позже ему принесли дубинку, которая легла в руку так, как будто по мерке деланная и помогли приторочить к поясу серп.

По старой привычке он присел перед уходом. Будто бы чувствуя, что это специальный ритуал, рядом расположился староста. Немного помолчали.

– Ну, показывайте, где тут ваше чудовище, – Алекс ухмыльнулся, предвкушая знатную заварушку, по которым уже успел соскучиться.

Проводником был уже примелькавшийся мальчишка, кстати, тот, который и увидел его одним из первых.

Выйдя за селение, они пошли по болоту. Пока была тропинка, проблем с передвижением не ощущалось, но затем, когда свернули с нее, сразу стало понятно, насколько все здесь чужое.

Мальчик перемещался между толстых стеблей, почти их не отклоняя, он будто бы скользил сквозь заросли. Алекс же чувствовал себя носорогом. Хотя старался изо всех сил перенять навыки ходьбы. Пришлось даже попросить не торопиться. Вообще, местность была удивительно неприятной: все кругом заросло мясистыми стеблями выше человеческого роста. Конечно, не бамбук, но похоже. До колен доходили другие растения, на которых теперь были листья. А над самой поверхностью воды слался тонкий густой ковер из мелких стебельков и листочков, переплетенных лианами. Да и земля была какая-то зыбкая: наступаешь, а под ногами чавкает вода. Иногда приходилось идти по грудь в этом море растений, преодолевая их сопротивление.

Дорога давалась все труднее, хотя по мальчишке нельзя было сказать, устал он или нет. Скорее нет, так как движения его не утратили плавности. Хотя через полчаса такой ходьбы ноги и перестали постоянно цепляться за корни, желание выйти на дорогу превратилось в манию. Казалось, что этот «мягкий» путь никогда не закончится, и они больше уже не встанут на твердую почву. Хорошо хоть вся живность вокруг, казалось, не замечала Алекса, мальчишка же постоянно отмахивался от каких-то насекомых, которые то и дело жужжали над их головами.

Только один вид насекомых, похожих на слепней, докучал Алексу. Периодически они жалили, причем это было очень больно, а место укуса несколько минут еще и жгло. Хотя даже руки были скрыты одеждой, эти гады находили места для укусов. Он начинал злиться и попросил передохнуть на небольшой «полянке», где заросли были чуть реже.

Как только они более или менее разместились, он показал мальчику труп одного из своих мучителей.

– Как от них спасаться?

Проводник подорвался и тут же исчез в чаще, будто растворившись. Он появился через пару минут и протянул несколько листочков.

– Вот, ими нужно натереть кожу. Запах листьев отпугнет.

Проблему это действительно решило, и они, немного отдохнув, пошли дальше.

Немного погодя у Алекса в голове возник вопрос: как же ориентироваться в этой чаще? Светило только слегка угадывалось на небе, почти полностью закрытое тучами. Разве что по нему. Из-за испарений ночью не видно звезд.

«Да, не повезло мне с местом появления», – подумал Алекс, вспомнив, что по рассказам старосты были и другие ландшафты.

Как-то незаметно стало ясно, что он снова двигается по тропинке, а сопротивление стеблей почти исчезло. Вдруг последовал окрик, и мальчонка прижался к нему, размахивая во все стороны руками.

– Вам нужно идти дальше. Ящерица там, – проводник показал вдоль тропки. – Она слышит плохо, видит хорошо.