Наталья Головань - Авварис: Встреча

Оглядевшись, начинающий охотник сбросил весь свой багаж. Достал глиняную бутылочку, которую ему дал староста, и смыл с себя рисунок. Перехватив дубинку двумя руками, он пошел в указанном направлении. Слава богу, тропка просматривалась хорошо. Шел он достаточно долго, даже появился вопрос, а как же искать эту тварь?

Ответ оказался очевидным – поперек тропы лежало длинное бугристое существо с коричневым туловищем и массивными лапами.

Вертя головой в разные стороны, животное неспешно ворочалось на тропе. Стараясь ступать как можно тише, Алекс приближался к его покрытому светлыми наростами телу. Когда до цели осталось два шага, вдруг, неуловимым движением, хищник переместился навстречу и его морда, поднявшись над тропой, оказалась на уровне головы охотника.

Могло показаться, что существо смотрит прозрачными бусинками глаз прямо на него, но он откуда-то знал, что это не так. Медленно поднял дубинку, держа ее двумя руками, а затем, вкладывая весь вес своего тела, обрушил ее на череп. Тварь с громким рыком забилась в конвульсиях и пришлось выждать несколько минут, пока движения стали менее непредсказуемыми. Алекс отцепил от пояса серп и несколькими сильными ударами отделил голову от тела. Еще через пару минут из зарослей появился мальчишка.

Опасливо подойдя к поверженному хищнику, он, показав на крупные чешуйки между ее глаз, сказал:

– Это трофей, – мальчик протянул руку к серпу.

Несмотря на молодой возраст, проводник умело освежевал тушу, вырезав какие-то органы из тела и головы. Затем сложил все в неожиданно вместительный мешок, который забросил себе за спину. Алексу же он протянул только несколько чешуек. Потом скрылся в высокой траве. Вернулся быстро, неся длинную чуть заостренную палку. Подняв с земли переднюю часть морды, он насадил ее на палку, которую передал Алексу.

– Это, чтобы все селение увидело, что Вы убили хищника, – деловито пропищал проводник.

Взвалив ношу на плечи, проводник быстро пошел к зарослям, надо думать, в сторону селения. С такой ношей прежний темп он держал с трудом. До селения они дошли довольно быстро, и дорога теперь не вызывала прежнего напряжения. Казалось, что растения сами расступаются перед ними, корни не хватают за ноги, а луж стало меньше. Хотя, возможно, они просто пошли другим путем.

Староста вместе с группой односельчан встретил их на ровной площадке, которая служила местом для собраний. Взглянув на голову чудища и посмотрев в мешок, что-то одобрительно пробурчав, обратился к охотнику:

– Ну что, я был прав, ящерица тебя не видела?

– Да, это было несложно.

– Хорошо, сегодня вечером у нас будет пир, – громко сказал староста, чтобы все стальные услышали хорошую новость. – Отметим твою первую охоту и то, что у нас появилось еще одно поле.

Все вокруг одобрительно загалдели. Взяв мешок с трофеями, мелкий удалился, забрав с собой мальчика. Перед тем как уйти, каждый из односельчан подходил к Алексу и клал руку сначала ему на сердце, а потом и на лоб. Чтобы все смогли достать, ему пришлось присесть.

Затем, когда своеобразный ритуал был закончен, он поплелся «к себе» в хижину – устал он прилично.

* * *

Старик сидел и смотрел, как согнулся в поклоне мальчишка.

– О мудрейший, зачем я тебе сейчас нужен? Что могу сделать?

– Научить тебя кое-чему хочу. Есть у тебя вопросы?

– Да, мудрейший. Расскажи, почему новому человеку ты нанес рисунок и сначала не сказал о его уникальности, а после – сказал?

Старик вздохнул.

– Долго тебя еще учить придется. Вот для примера, если раб найдет сладчайший корень бэрзига размером с руку, что он сделает в первую очередь?

– Попытается спрятать, чтобы втихаря его очистить, разрезать и попытаться обменять на что-то.

– Вот поэтому я и спрятал его от Империи. Уникальный это пришелец, а инспектор нашей префектуры слаб в магии и заносчив. Теперь у нас есть охотник, и еще какое-то время будет. Когда убьет всех опасных хищников, у нас полей станет больше, да и людей умирать будет меньше, я надеюсь возглавить наш район.

– О мудрейший, – мальчик поклонился. – А зачем сказал?

– Ты слишком тороплив, мальчишка. Не сказал сразу, чтобы по глупости он не ушел. А сказал позже потому, что он и сам мог додуматься, да и охотник должен знать свою силу. Теперь он еще больше мне доверять будет.

– Нет предела твоей мудрости. Но тяготит тебя что-то, о великий, я же вижу.

– Да, не зря я тебя в наследники выбрал. Старайся больше. Тяготит меня одна вещь. Думаю я, что не доверяет он мне, да и читать я его не могу, и не в отсутствии магии дело. Лицо что камень. Да и не было того, что должно было быть в его действиях. Будто бы знает он, где я правду говорю, а где нет, – староста нахмурился, вспоминая. – Последние дней семь знает. Охотиться он будет. Но потому, что сам выбрал, а не потому, что мне верит. Посмотрел я, ни духи ему ничего сказать не могут, ни боги… не видят его, как и он их. Откуда тогда правду знает? Буду думать. Непрост он, ой не прост, – пауза затянулась, а затем лицо старика посветлело. – Готовься к поездке, в город поедем.

Очнувшись, первым, что она увидела, были глаза. Для нее не существовало ничего более важного – они затягивали, и не было никакого желания этому сопротивляться. Хотелось, чтобы время остановилось, и можно было полностью раствориться в них.

Глаза моргнули, и этого мгновенья девушке хватило, чтобы собрать хоть какие-то крупицы расползающихся мыслей. Перед ней, склонившись к самому лицу, сидело невообразимо красивый мужчина. Она, кажется, впервые в жизни видела что-то настолько прекрасное.

Его лицо не выражало ничего, кроме холодного безразличия и, может быть, небольшого любопытства. Ее переживания были настолько сильны, что не оставляли места прозаичным вопросам: где она находится, кто перед ней? Хотелось смотреть на него вечно.

Она не заметила, как потянулась к нему. Это движение было моментально пресечено не сильным, но резким толчком. Много маленьких иголок тут же впилось в тело, а в голове немного прояснилось – пропала наркотическая дымка желания. Холод, идущий от земли, помог прийти в себя.

Взглянув снизу на объект обожания, девушка зажмурилась. Прошло пару секунд, и она услышала удивительно мелодичный голос. Краем сознания уловила, что молодой бог спрашивает, понимает ли она его?

Кивок головой дался нелегко, тело не слишком хорошо слушалось. Хотелось только одного – быть с ним. С усилием оторвав от него взгляд, она огляделась и обнаружила вокруг высоченные многовековые деревья. Она была в лесу, на какой-то небольшой поляне, причем одежды на ней не было. Тут же захотелось прикрыться, но вокруг была лишь невысокая трава.

Место было совершенно точно незнакомым, однако никаких чувств по этому поводу она не испытывала. Неважно, что она не помнила ни своего имени, ни кем была. В голове проступали какие-то смутные образы, но они как будто находились за туманной стеной, преодолеть которую не было ни сил, ни желания. Мысли все время возвращались к красавцу, который пропал так же внезапно, как и появился.