Ольга Ядзе - Забыть Александрию

– Ты совсем не такая, какой я себе тебя представлял. Ты гораздо лучше.

– И ты. Я чувствую то же.

– Я и не думал, что мне может так повести. Я всегда жалел, что я не старший брат. Я завидовал, что не буду править Проспарой. Но моя жизнь, оказалось, припрятала для меня великолепный подарок.

– Трон Люмерии? – Она нервно рассмеялась.

– Тебя, Отум.

Момент был как нельзя подходящим, и он им воспользовался: Эрнест поцеловал ее. Этот поцелуй мало напоминал поцелуй Александрии. Он был скользким, мокрым и смутил Отум, но она не отпрянула – по крайней мере, не сразу. Она хотела привыкнуть к нему, хотела понять его, прочитать его, как читала книги из королевской библиотеки.

Но она поняла, что ей не нравится. Что он сжимает ее руки слишком сильно. Отум мягко отстранилась, но он продолжил целовать ее щеки и виски.

– Вдруг увидит кто-то, – сказала Отум, отстраняясь еще больше.

– Прости, принцесса. – Он покорился, но снова взял ее руку в свою и повел дальше.

Сердце Отум билось, как сумасшедшее. Она больше не чувствовала себя страшной, не чувствовала себя тихоней. Неожиданно Отум в полной мере осознала, что ей нравится перспектива стать королевой и править рядом с кем-то достойным.

Позднее, когда пришла пора спать, она долго не могла сомкнуть глаз. Она смотрела в потолок и мечтательно улыбалась. Она представляла своих с Эрнестом детей, как на подбор красивых. Она представляла, как она открывает новые школы и помогает прокормиться беднякам. Она представляла, как грехи ее матери смываются добрыми делами самой Отум, и больше никто не смотрит на нее, как на человека, случайно занявшего трон.

Она представляла себя старой, и в этих мечтах рядом была такая же старая Александрия. Когда они были маленькими, они поклялись друг другу умереть вместе на краю мира, и Отум была уверена, что однажды встретит последние дни со своей старшей сестрой. Они бы стали отшельницами, выращивали свои овощи и фрукты в огороде, как обычные люди, и наслаждались видом на океан. Отум поняла, что она способна полюбить Эрнеста со временем так же сильно, как Александрию.

Она попросила Богов, чтобы так оно и вышло.

– Да помогут нам Боги, брат, – промурлыкала Александрия, зевая. Они с кузеном сидели в подземельях дворца напротив камина и пили фруктовое шампанское. Вокруг царил полумрак, и только здесь, в толстых черных стенах этой бедно обставленной комнаты Александрия могла позволить себе быть собой. – Да помогут нам Боги… Я так устала ждать.

– Представляю, – кивнул Эрнест, высмаркиваясь в накрахмаленный носовой платочек. – Ты сделала для Проспары больше, чем кто-либо. Вся семья гордится тобой.

– Пока нечем гордиться, – закатила глаза девушка. – Покушение может провалиться.

– Даже если что-то пойдет не так, ты молодец. Ты сумела проворачивать такие делишки под носом у Шлюхи-Галы, что волосы встают дыбом.

– Спасибо. Было действительно непросто. У нее везде свои люди. Но, благо, мою мать при дворе очень любили.

Александрия откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Она смертельно устала за все эти годы притворства и интриг, но теперь оставалось подождать совсем немного, и от предвкушения все ее тело буквально дрожало. Все шло, как ей было нужно. Эрнест идеально играл свою роль, сумел усыпить благоразумие Отум и влюбил бедняжку в себя.

– Ты целовался с ней? – спросила она сквозь накатывающий сон.

– Да. Ревнуешь?

Она почувствовала, как он оглаживает ее колени сквозь плотную ткань юбок. Она стукнула его по ладони, но он все равно ее не убрал.

– Конечно, ревную, – сказала Александрия, мечтательно глядя на огонь и делая глоток. – Мне так нравится Отум. Она такая чистая, такая обезоруживающе наивная. Она верит всему, что я говорю. Мне будет не хватать ее во дворце. В этом клубке змей…

– Тебе нужно будет избавиться от нее. Если ты не убьешь ее, то повторишь грубейшую ошибку Галы.

– Не говори об этом. Мне становится грустно.

– Никогда не поверю. Тебе все равно. Тебе стольких пришлось подкупить, запугать, убить, чтобы Королева дала свое согласие на мой брак с Отум. – Голос Эрнеста был полон восхищения. – И теперь ты говоришь мне, что тебе жалко эту дуру?

– Пожалуй, ты прав, – пожала плечами Александрия. – Мне все равно.

– Советую тебе казнить ее прилюдно. На дворцовой площади. Чем больше людей увидит эту казнь, тем лучше.

Александрия ответила, что подумает над этим.

– Кстати, – встрепенулась она, – ты принес, что я просила?

Эрнест кивнул и извлек из кармана бархатную коробочку.

Глава 4. Обряд Восхождения

Дни мерно текли, и персиковое небо сменило ярко-розовое, которое вскоре стало красным. В алый цвет оно окрашивалось только на день в году, и на него назначили Церемонию Восхождения Отум. Этот обряд был частью коронации в Люмерии. Через него прошел отец Отум, прошел ее дед и прабабка, и еще сотни ее прародителей, которые вели свой род от Александра, Звездного покорителя. Звездный покоритель был полулегендарной фигурой, и королевский род Люмерии гордился родством с ним, которое никак не мог подтвердить.

В своей обряд Восхождения будущий Король должен был пройти в заброшенное крыло дворца. По-настоящему заброшенным оно, разумеется, не являлось – слуги исправно убирались там. В этой части дворца находился внутренний дворик, в котором давным-давно возвели каменную лестницу, ведущую к небесам. Она была узкой, у нее не было перилл, и лестница эта возвышалась высоко над башнями дворца. Согласно преданиям, она вела к какому-то древнему артефакту, наследию Звездного покорителя. И этот артефакт обладал могущественной силой: недостойных правителей он не пропускал наверх. Очень редко принцы и принцессы поднимались на этой лестнице до конца. Но, считалось, чем выше наследнику удастся подняться, тем больше он достоин трона и тем удачнее будет его правление.

Отец Отум в свое время поднялся почти до самого конца. Галатея рассказывала Отум об этом дне, когда девочка была маленькой:

– Я слышала, что он очень злился, что немного не дотянул. Народу, разумеется, сказали, что он дошел до конца. Народ всегда обманывают. Но лестница достаточно высокая, чтобы зоркие могли заметить, дошел Король до верхушки, или нет.

– А что же там наверху?

– Об этом не принято говорить. Если тебе когда-нибудь выпадет туда подняться, тогда ты мне и расскажешь.

– Почему лестница так редко пропускает людей? Они что, устают идти? Или боятся высоты?

– Хватит задавать глупые вопросы. Я на нее не поднималась. У отца и спроси.

Отум так и не набралась смелости поговорить об этом с отцом. Теперь, накануне обряда, она об этом очень жалела. Ей предстояло подняться по этой лестнице, а затем выйти к людям на дворцовую площадь, чтобы на глазах у народа дать клятву королевы и принять корону. Именно там, где когда-то казнили королеву Дору.