Габриэль Духовская - Дракон Песка. Становление

– Эй, паря, – Крус еще раз встряхнул меня, – ты все же скажи, она это или нет?

– Что – она? – не понял я.

– Она заколдовала камни?

Я повернулся к тетке, еще раз посмотрел на нее и разозлился:

– Ну видно же – нет! Мешаешь!

Толпа стала плотнее. Меня опять встряхнули. Я заставил себя сосредоточиться на их словах. Люди требовали найти чародея.

– Хорошо! Мне надо… увидеть всех. Я думаю, узнаю колдуна. Заклинания оставляют след. Да, я найду его. Но сперва надо собрать все камни – я не могу оставить их здесь!

Чистейший эгоизм: камни были напитаны магией, которую я очень хотел употребить. Поэтому я выклянчил двух работящих парней с лопатами, корзинку и послал всех по домам. А сам остался шариться по полям, благо их осталось не так много. А там и до колдуна доберемся – ужином будет!

Когда я закончил, мои помощники – или конвоиры, уж не знаю, кем они мне приходились, – отвели меня в центр деревни. Там в закатных лучах толпилось все местное население. Приволокли даже древних бабок и грудных детей.

Я огляделся.

– Ну, кажи? Которая? – спросил Крус, видимо, исполняющий обязанности переговорщика.

– Ни которая. Колдуна здесь нет!

– Да тут же все бабы, что есть! – крикнули из толпы. – Смотри получше!

Я поманил говорливого к себе. Толпа немного поволновалась, разделилась, и вылетел вихрастый мужик. Попытался нырнуть назад, но его не пустили. Народ стоял стеной.

– А кто говорил, что колдун – баба? – Я схватил его за руку и подтащил к себе. Почему-то он меня бесил. – Ты меня отвлекаешь, мужик. Не рискуй!

– Прости… те… Лэйн, я того… Не хотел…

– На камнях зарубки. – Я поднял один из булыжников над головой. – Видите, сделано твердой сильной рукой – и сделано профессионалом. Не верю я в женщину, режущую камень.

Толпа опять заволновалась, расступилась, выпуская нового героя. Он был широк и совершенно лыс. То есть ни бороды, ни усов, ни волос на голове. Зато на плечах мог без труда уместить кобылу.

– А про меня что скажешь? – Ко мне протянулась лапища размером с лопату. – Ну-ка, проверь, мальчик!

– Это сделал не ты, – сообщил я, стараясь не касаться мозолистой ладони. А то если схватит – кости в пыль раскрошит! Я наконец-то был сыт, и крохи его магии меня в данную минуту не интересовали. – Не скажу, что ты совсем лишен магических сил, мог бы и знахарем быть, но не ты – точно. Твоей магии недостаточно для такого заклинания, да и при такой-то силище для тебя проще в рожу дать, чем резать камень и колдовать!

– Вот! – Он повернулся к толпе. – Сразу знатока видать! Как есть – и про силу и про знахарство! Был я учеником, точно, только вот сил у меня немерено, и травки эти все мне неинтересны. Вот кузнецом и стал. Прав ты во всем. Так значит, говоришь, его нет тут?

– Нет.

– Хорошо же! – Он сгреб меня за плечи, слегка приподняв над землей. – Пойдем-ка со мной – по домам пройдемся! Мало ли что!

– Пойдем, – согласился я, делая вид, что иду добровольно.

Поход по домам меня достал. Как выяснилось, я не большой любитель деревенских изб, пропахших котами, человеческим потом и скотиной. Мне предъявляли каких-то древних стариков, живность, я мотал головой, и мы шли дальше, пока… Этот старик был еще крепок. Увидев меня, он понял все сразу. И сделал последнюю глупость – ударил магией. Без слов…

Я покинул деревню с первыми лучами рассвета. Мне дали денег, хотя так и не поняли, с чего почтенный вдовец занялся колдовством. А я не сказал им, что когда он ударил по мне, когда я перехватил предназначенную мне смерть, сквозь его лицо, недоумевающе-обиженное, проступило другое, совсем не похожее. А потом они оба умерли: и человек, и вселившаяся в него тварь.

До ближайшего города меня довезли на телеге. И даже подсказали трактирчик, где добропорядочному селянину остановиться не стыдно. Хозяева обстоятельные, кухня хорошая, на мага не поскупились, судя по тому, что клопов и блох не водится, да и лишнего не возьмут. Благодарные за убийство колдуна мужики отсыпали мне «аж» пять медных монет. Ну да я их понимаю, им теперь закупать зерно на зиму, свой-то урожай пропал.

В трактире мне предложили комнату под крышей размером с собачью конуру и обед – если вчерашнее, то дешевле. Я так понял, хозяин бы меня и вовсе не пустил на порог, но мои благодарные клиенты успели замолвить словечко. А еще мне подсказали поискать работу. И я пошел на главную площадь почитать объявления о найме. На специальной доске трепетали на ветру листочки с информацией. Рядом сидел старый писец и два молодых чтеца, которые обслуживали неграмотную часть населения. За небольшую плату можно было написать письмо или расписку, прочитать присланное сообщение. Работы у этой троицы было немного, поэтому даже на оборванного меня они вскинулись с надеждой. К их огорчению, мой создатель позаботился об образовании своих подопечных.

«Вдове требуется молодой приятной наружности мужчина…» Так, это не ко мне.

«Ищем заклинателя крыс в городской амбар». Прежнего крысы, наверно, уже доели?

«Ищется маг любой стихии, умеющий снять заклинания. Если считаешь себя достойным, ступай к Двадцатой жене…» Куда? Ничего себе гаремчик!

Оказалось, что «Двадцатая жена» – это название трактира. Хотя объявление показалось старым, я все-таки пошел по указанному адресу. И не зря. Хозяин заведения, пусть и носил прическу из двух кос, на жену, даже двадцатую, походил мало. Он посмотрел на меня весьма неласково, но когда понял, что я хочу, схватил за плечо и отволок в дальний угол трактира, где велел служанке присматривать, чтобы я «не удрал, пока он этого демона разбудит!» Служанка монументально воздвиглась, перекрыв мне малейшую возможность к бегству и тихо бормоча что-то на тему «только слиняй, паскуда, удавлю…». Интересно, что там за наниматель такой?

«Демон» заявился почти мгновенно, и посетители убирались с его пути с фантастической скоростью. Длинный парень с черными волосами до плеч и ярко-синими глазами. Очень красивый – настоящий лэйн, если бы не глаза. Вернее, их выражение – взгляд холодный настолько, что мог заморозить воду… На поясе у лэйна висело аж три меча, один длинный и два коротких.

– Ты, что ль, маг? – Этого типа не смутила ни моя молодость, ни потрепанная одежда. – Ну-ка, пробуй!

Передо мной на стол легла монетка. Я взял ее в руку: какой-то заговор на ней был – пока я ее не коснулся. И вернул владельцу. Тот подкинул монетку, поймал и одобрительно кивнул.

– И сколько ты так можешь?

– А сколько надо?

– Меня зовут Морен, я меченосец. Условия такие: ты идешь с нами, убираешь всю магию с пути, а мы, соответственно, рубим все, что движется и дышит. Что не дышит, но движется – тоже рубим. Платим семь золотых или эквивалент серебром. Переоденем, покормим, доставим до места, в глазки поцелуем, спать уложим и сказочку на ночь расскажем. Согласен?