Габриэль Духовская - Дракон Песка. Становление

– Без поцелуев обойдусь, а вот сказочку – обязательно. А куда идем-то?

– Крыс ловить, куда же еще!

– Крыс? – Я изобразил руками размер животного. – Что там рубить?

– Не, – он поднял руку на высоту бедра, – нам вот такую красоту вырезать надо. А магии там выше ратуши – какая-то сволочь провела в старой башне обряд искажения. Пока маги из столицы приедут, пока разберутся – крысы уже в город войдут. Пятнадцать дней искали колдуна на снятие заклятий. Никто не рискнул даже сунуться!

– Так уж и никто?

– Ну, было несколько, только они не вернулись. Стало ясно, что нормальный человек туда не полезет, и градоначальник обратился к нам.

– А вы – ненормальные? – уточнил я.

– Мы меченосцы – это уже показатель ненормальности. – Он засмеялся. – Ты голодный? Как тебя зовут, мальчик?

– Дракон Песка. Только подожди, – остановил его я. – Хочу сразу предупредить – я не умею колдовать! Только поглощать магию!

– Тех, кто умеет колдовать, там уже обглодали. Нам нужен именно такой, как ты. Так что не стесняйся. – Морен обернулся к трактирщику, наблюдавшему за нашим диалогом, и постучал по столу. Такой скорости обслуживания я даже предположить не мог. На столе как по волшебству образовались и блюдо с ломтями мяса и сыра, и вино, которое я, впрочем, не горел желанием пить, и суп, от которого шел ароматный пар, и даже какой-то пирог. Меченосец, кривясь, взял кусок мяса, отхлебнул вина и опять стукнул по столу.

Материализовался трактирщик.

– Что угодно, мой лэйн?

– Что за патока? Я тебе девка, что ли?

– Прошу прощения, лэйн меченосец, сейчас подам…

– А можно мне не вино, – спросил я тихо. Меня немного пугало поведение нанимателя и окружающих.

– И взвар мальчишке, понял?

Требуемое возникло на столе, и трактирщик опять исчез за стойкой. Похоже, он там присел.

– Почему тебя боятся, Морен?

– Нас всегда боятся: стражники ребята храбрые, но не настолько, чтобы лезть на законченных психов. – Он подмигнул. – Сейчас ребята придут, я тебя им представлю, и завтра двинемся.

«Ребята» оказались такими же здоровенными лбами, как мой наниматель. И с таким же комплектом мечей. При виде меня они задумались, переглянулись.

– Морен, – начал один, – ты уверен? Неужели не было чего по… получше?

– Я не понимаю, Раиль, тебе делать или выделываться? Для нашей цели он подходит, а остальное – несущественно. Вот, посмотри. – Морен швырнул на стол монетку.

Меченосцы уставились на нее, словно на серебрухе вместо традиционного всадника внезапно нарисовалось что-то неприличное. Второй – светловолосый, коротко стриженный – присел рядом со мной на краешек лавки. У него был когда-то переломан нос, что делало лицо некрасивым, но почему-то обаятельным.

– Меня зовут Терс. Я тут что-то вроде главного спеца по магии. Расскажи, тебе было тяжело справиться с монеткой?

– Да чего там справляться? Я просто убрал с нее магию. А что?

– А то, что, как ты выразился, убрать магию предмета, в который она заложена при изготовлении, очень непросто. На будущее – всегда рассказывай, как тебе тяжело работать, это повышает цену найма. – Он тепло улыбнулся. – Но мне лучше скажи правду. Ты любой предмет можешь так уничтожить?

– Не знаю, я еще не все попробовал. – Я невольно улыбнулся в ответ. – Но многое – точно.

– Тогда у меня будет для тебя еще работенка, ладно? Только не убегай!

– Да вы что, все сговорились? – Я рассмеялся. – Куда я побегу-то?

– Ну, куда – я тебе даже подскажу. – Он накрыл мою руку своей. – Но пока ты нам очень нужен. Расплести заклинание – работа сложная, а ты… справляешься идеально.

Мне показалось, что он имел в виду не совсем то, что произнес. Главное, что я ему поверил.

– Я возьму мальчика на время, Морен, – сказал Терс. – Может быть, мне наконец-то повезло?

– Хорошо, займи мою комнату. С тобой пойти?

– Да, пригодишься по башке дать!

– Кому? – насторожился я.

– Мне, – флегматично ответил Терс. – Бывают случаи, когда это просто необходимо!

Морен занимал большую комнату, совсем не похожую на ту конуру, где ютился я. Кровать была просто огромной, с белоснежным, но мятым бельем. Шкаф, стол – полированный до блеска. На столе стоял шар-светильник, за занавеской виднелся умывальник и кувшин.

Терс глянул на кровать, поморщился:

– Тебя погубят бабы, брат! Надо быть скромнее!

– Кому еще надо?! – фыркнул Морен. – Располагайся!

Терс сбросил на кровать плащ, куртку и стянул рубашку с плеча. На бицепсе у него был браслет, а над браслетом – какая-то непонятная татуировка.

– Вот фронт работ, парень. – Его улыбка стала напряженной, почти испуганной.

Я, не дотрагиваясь, осмотрел браслет.

– А что с ним не так?

– Его невозможно снять, а при попытке – раскаляется мгновенно. – Терс опять криво улыбнулся. – Это рабский браслет, Дракон Песка. Осилишь?

– Откуда мне знать? – Я аккуратно дотронулся до вещи. Она предостерегающе потеплела. Заклинание было отлично защищено от снятия, только вот я не снимал магию – я ее поглощал, и это вещи разные. Терс вскрикнул, но я уже убрал руку, а браслет… Покрасневший раскаленный металл рассыпался серой пылью.

– Все? – спросил я.

Терс прижал руку к ожогу и пробормотал:

– Предупреждать не пробовал?

– И что бы это изменило?

– Ничего. Прости, парень! – Он оделся, после чего низко поклонился мне, прижав ладонь к груди.

Морен одобрительно кивнул.

– Ну вот, сработались, вижу. Думаю, ты, колдун, сейчас заберешь вещи из трактира, где остановился. Терс сходит с тобой во избежание случайностей. Переночуешь у нас, и завтра на рассвете выедем. И не вздумай слинять!

Шутку я оценил спустя некоторое время – на меченосцев и правда никто не хотел работать, а кто был вынужден – предпочитали убегать при первой же возможности.

Они действительно обо мне позаботились. Когда я вылез из ванной, где мылся под пристальным взглядом Раиля, Терс приволок мне новые вещи: штаны, сапоги, рубашку и куртку. И даже нижнее белье. Мои изрядно потрепанные вещи они куда-то дели, сообщив, что их лучше сжечь – хороший следопыт может найти владельца одежды, которую носили достаточно долго, а вряд ли мне это надо. Тут я был согласен – не хотелось попадать в руки правосудия. Спать мне постелили в комнате Морена. Ну как – постелили… Просто бросили тюфяк на пол, и я благополучно на нем продрых. Последним моим воспоминанием был невозможный меченосец: он сидел на кровати, прислонясь спиной к стене, и смотрел в пространство перед собой, ровно и глубоко дыша…

– Подъем, малыш! – Меня разбудил Морен. Я так и не понял, ложился ли он или так и просидел всю ночь. – Перекусим в дороге, трактирщик нам все приготовил.

***

Я плавно покачивался на спине великолепного гнедого коня. Мне выдали самого смирного, честно уведомив, что животное старое и быстро бегать не может. Это был лучший из коней, виданных мной до сих пор, не представляю, каким же он был в молодости.