Габриэль Духовская - Дракон Песка. Становление

– В Тешиме есть очень странный культ, – отозвался Терс, хихикая. – Вот где, по-твоему, жизнь у человека?

– В сердце конечно!

– Неправильный ответ. Любой житель славной Тешимы знает, что жизнь человека, его душа и опыт – в заднице. Причем они по ней даже не бьют. По спине, по пяткам, а вот по заднице – нельзя. Это уже оскорбление самой Жизни. И удар по заднице считается страшным преступлением. Если, допустим, порют раба, то сперва на спине проводят черту, до которой бить можно.

Я решил, что надо мной пошутили. Морен кивнул:

– Так и есть, парень! И вот сейчас та самая их жизнь тут цветет полным цветом! И нам туда лезть, потому что остальные кандидаты в худшем положении. А у нас есть даже шанс вылезти обратно, и этот шанс – ты.

– Ладно, насчет шанса я еще могу поверить, но насчет задницы – вы меня разыгрываете!

Морен рассмеялся:

– Нет, парень! У всех фергов просто свое представление о жизни. И свой символ. Вот Ария рисует волны, они морской город, Саакон – восьмерку, задолбали со своими близнецами-богами! Что рисует Ильнар – лучше не знать, годится только для анекдотов. Талендия – рисует каплю, у нас тут дождей много, а после дождя земля обновляется.

Ну каплю или море я понимаю, но задницу!

– Ха! Терс, покажи ему!

Меченосец принялся раздеваться. Раиль попытался остановить процесс:

– Мор, может не надо?

– Пусть. Заодно узнает, от чего он человека избавил. Иногда это полезно – на будущее.

Терс разделся: на груди у него темнело несколько выжженных знаков.

– Это инструкция для владельца, – сказал он подчеркнуто равнодушно. – Чему меня обучили и что и как со мной можно делать. А вот что делали, – и повернулся спиной: на светлой коже змеились толстые рубцы от кнута и белые росчерки шрамов от плети. Но ниже поясницы не было ни одного следа.

– Я родом из Тешимы. И ты не представляешь, парень, как я благодарен тебе, что ты снял с меня знак.

Морен кинул ему одежду и сообщил:

– Пока был браслет, я не мог завершить освобождение – я ведь не маг. А как ты снял – быстренько смотался в ратушу, там все зафиксировал и сбросил на магический кристалл, думаю, Корона уже дала ответ.

– Корона? – Я покосился на невозмутимо одевающегося бывшего раба и меня замутило.

Терс протянул котелок с напитком:

– На, хлебни, полегчает! Все сделки фиксирует Корона. Как она выглядит, не видел, но говорят, такая большая штука, которая висит над головой короля. Откуда ты взялся, если даже этого не знаешь?

– Из приюта, – я отпил горячий, обжигающий чай и мне действительно стало легче. Я припомнил своего неудавшегося похитителя. Вот он, значит, что мне готовил в виде рабства? Ну, собаке – собачья смерть!

К закату прибыла еще группа: два бойца и два мага. Морен с интересом наблюдал, как они суетятся у входа.

– Покойнички, – сообщил он. – Маг огня и лекарь, без шансов.

– Что-то можно сделать?

– Нет. Они нам не поверят. Решат, что мы конкурентов с пути убираем. Награда уж больно крупная.

– А разве не так?

– Ох, мальчик, я буду рад, если с этим заданием справится кто-то еще. Меньше риска. Я не против хорошей драки, но погибнуть от зубов грызуна… омерзительно! Ждем. Посмотрим, как далеко они зайдут.

– Не понимаю, – пожаловался я.

Терс приобнял меня за плечи и заставил заткнуться, прижав к себе. – Смотри, парень, и учись, как не надо.

– Я сбегаю, – вызвался Раиль. – Пусть моя совесть будет чистой.

Вернулся он быстро, сел и сообщил мне:

– Не помогло. Как и сказал наш командир, нам не поверили. Сидим, смотрим.

Группа вошла в башню. Я смотрел, но ничего не происходило. Потом последовала вспышка, и… башня осветилась изнутри! Она сияла, как разноцветный фонарь, разбрасывая искры. Некоторые долетели до нас. Солдатик пригнулся и закрылся с головой плащом. Мне было интересно, и я невольно подобрался ближе к зачарованной веревке, вглядываясь в происходящее, пока меня не дернули за шиворот.

Раиль развернул меня к себе лицом:

– Осторожнее, мальчик! Сейчас все кончится, к утру как раз остынет, и мы пойдем. Их маг слегка поджарил наших маленьких друзей. Правда, шансов уцелеть у бойцов не было. Отдыхаем. Ты постарайся поспать, от тебя многое зависит.

Честно говоря, я думал, что не засну. Однако отрубился, едва только лег, кутаясь в одеяло. Последним воспоминанием был плащ меченосца, наброшенный на спину…

Солнце разбудило меня, и я не сразу вспомнил, где нахожусь. К тому же было очень жарко. Что не удивительно, когда тебя накрыли сразу четырьмя плащами: меченосцы скинули их на меня, а сами разминались вне веревочного круга.

– Проснулся, мальчик? Давай, завтракай и пойдем! – Раиль протянул руку, помогая мне встать.

– Не хочу завтракать. Я могу идти вниз.

– Отлично, тогда идем. Эй, солдатик! Приготовь пожрать к нашему возвращению.

Лезть в темный колодец входа было страшно. Вниз вилась крутая, с выщербленными ступенями, винтовая лестница. К счастью, нам пока не встретилось ни одной крысы, а магию, те ее остатки, что попались, я успел вытянуть.

– Это запасной вход, – сообщил Морен. – Там еще был нормальный, но во время искажения он куда-то делся… Эй, Дракон Песка, тут есть магия?

– Ничего, – отозвался я, оглядев обгоревшие стены. – Ни искорки.

– Ну как найдешь – сразу ори. Кто знает, что там впереди…

Мы завернули за очередной поворот бесконечной лестницы.

– Там синие огоньки, – сказал я. – Красивые такие. Можно я их заберу?

– Ничего не вижу, но верю! – Раиль подвинулся, вставая рядом с мечом в руке. – Давай, бери что хочешь, а я прикрою.

Искорки погасли, и я дал знак, что дорога свободна. Самым страшным было то, что я не видел никакой опасности, но парни периодически взмахивали мечами, и на пол падали разрубленные тушки. Винтовой спуск был каким-то кривым, я периодически спотыкался о камни и чуть не подвернул ногу, попав в яму. Кто так строит и зачем вообще это сооружение?

– Когда-то здесь были крепость и башни, потом их снесли, осталась только эта, ее переделали под склад. Потом забросили. Говорят, что именно под ней был выход к реке, – пояснил Морен, вглядываясь в нескончаемую темноту.

– Они что – в середину мира копали? Мы уже сколько спускаемся!

– Это тоже искажения, – ответил он, – Наверняка тут путь короче! Если найдешь заклинание – скажи.

– Тут нет никаких заклинаний!

– Странно. Ну да ладно, тебе виднее… И у меня плохое предчувствие, парень, будь настороже.

Еще часть мрачного бесконечного спуска…

– Морен! Тут пусто, но там впереди красноватое свечение! Вон, наверху!

– Отлично… – рассеянно протянул он и, взяв меня за пояс, буквально швырнул за спину. – Готовьтесь, парни, на нас сейчас нападут!